When We Were Kings es un documental estadounidense de 1996dirigido por Leon Gast sobre elcombate de boxeo por el campeonato de peso pesado " Rumble in the Jungle " que se celebró el 30 de octubre de 1974 en Zaire (ahora República Democrática del Congo ) entre el campeón mundial de peso pesado George Foreman y Muhammad Ali . Presenta imágenes de archivo de celebridades, incluidos James Brown , BB King y el promotor Don King , en el período previo a la pelea y el festival de música Zaire 74 que la acompañó , junto con imágenes de entrevistas de Norman Mailer , George Plimpton , Spike Lee y Thomas Hauser de la década de 1990.
Gast tardó 22 años en editar y financiar la película, [2] pero finalmente se estrenó con buenas críticas [3] y ganó el Premio de la Academia al Mejor Largometraje Documental de 1996. [4]
Norman Mailer , George Plimpton , Spike Lee , Malik Bowens y Thomas Hauser fueron entrevistados para la película en la década de 1990. Estas entrevistas describen la importancia histórica de la pelea, la ética cuestionable de ubicar la pelea en Zaire y aceptar financiación del brutal dictador Mobutu Sese Seko , la pelea en sí y, en particular, las impresiones de los entrevistados sobre Ali. Las entrevistas están acompañadas de muchos clips de noticias y fotos para resumir las carreras de Ali y Foreman hasta llegar a The Rumble.
Durante la preparación de la pelea, se ve a Ali insultando a Foreman y hablando de sus creencias sobre los africanos y los afroamericanos en entornos más privados. Habla de la dignidad inherente de los africanos nativos y de sus esperanzas para los afroamericanos en el futuro. Su relación de amor mutuo con la gente de Zaire contrasta con los esfuerzos torpes e infructuosos de Foreman por construir su propia popularidad. Se ve al promotor Don King trabajando en su primera gran promoción.
Se ve a artistas como James Brown , BB King y The Spinners actuando en Zaire 74 , el festival de música soul " Woodstock negro " que se suponía que acompañaría la pelea, pero terminó precediéndola por un mes porque Foreman se lesionó en el entrenamiento y la pelea se retrasó (el festival está documentado con más detalle en la película Soul Power de 2008 ). [5]
La película culmina con imágenes de gran parte de la pelea en sí, intercaladas con análisis del uso repetido por parte de Ali del "golpe de derecha" en los primeros asaltos (un golpe que rara vez se usa en el boxeo profesional porque abre al boxeador a contraataques fáciles, lo que Ali supuso que lo convertiría en el golpe para el que Foreman estaba menos preparado) y su famosa estrategia de " cuerda-a-dope ". Esta técnica implicaba que Ali recibiera fuertes golpes de Foreman durante varios asaltos mientras usaba sus rápidos reflejos y las cuerdas para disminuir su impacto, lo que agotó a Foreman. Ali noqueó a Foreman en el octavo asalto, recuperando el campeonato que le habían arrebatado siete años antes por negarse a ser reclutado en el Ejército de los Estados Unidos durante la Guerra de Vietnam .
En 1997 se lanzó un álbum de banda sonora de la película. Incluye actuaciones en directo en festivales, además de nueva música de Zelma Davis , el dueto "When We Were Kings" interpretado por Brian McKnight y Diana King , y " Rumble in the Jungle ", la grabación final realizada por The Fugees , en colaboración con A Tribe Called Quest , Busta Rhymes y John Forté .
When We Were Kings está considerado como uno de los mejores documentales de boxeo jamás realizados. Mantiene una calificación positiva del 98% en Rotten Tomatoes , y el consenso de los críticos del sitio web lo califica como "un documental apasionante que trata tanto de un tiempo y un lugar como de una pelea" [3] y recibió excelentes críticas de críticos como Roger Ebert [6] y Edward Guthmann. [7] Fue nominado para el NAACP Image Award por Noticias, Conversaciones o Información Destacadas - Especial en 1998, pero perdió ante Dinner with Oprah: A Lifetime Exclusive - Toni Morrison .
La película ganó el Premio de la Academia de 1996 al Mejor Largometraje Documental . [4] En la presentación, tanto Ali como Foreman se acercaron a los cineastas para dejar en claro que hacía tiempo que habían hecho las paces después de la pelea, y Foreman incluso ayudó a Ali a subir las escaleras. También fue nominada al Gran Premio del Sindicato Belga de Críticos de Cine .