Wham! fue una revista de cómics británica semanal publicada por Odhams Press . Se publicó durante 187 números desde el 20 de junio de 1964 hasta el 13 de enero de 1968, cuando se fusionó con su título hermano Pow!
Creado por el veterano dibujante Leo Baxendale , Wham! estaba estructurado como un cómic británico típico al estilo de The Beano , pero se distinguía por "una nueva generación de humor, picante y anárquico" [1] que inspiró tiras británicas posteriores. El éxito inicial de Wham! impulsó la creación de títulos hermanos Smash! y Pow! con una intención similar; estos, a su vez, llevaron a la formación de la línea Power Comics de Odhams , que presentaba reimpresiones de historias de superhéroes de Marvel Comics estadounidenses. Wham! incluía entregas cortas de Los Cuatro Fantásticos .
La línea de cómics "juveniles" (es decir, cómics) de Odhams estaba dirigida por Alf Wallace, que había sido contratado desde Fleetway Publications (anteriormente Amalgamated Press ), ambas partes del mismo Mirror Group . Odhams competía por los lectores con DC Thomson , editor de títulos tan populares como The Beano , The Dandy y Commando . Wallace había tenido éxito en Fleetway con su línea de cómics War Picture Library , pero no había podido revertir la popularidad en declive de otros títulos de cómics de Odhams, incluidos Eagle , Swift y Boys' World . [1] Odhams había adquirido Eagle y Swift de Hulton Press en 1960, [2] y a principios de 1964, Eagle era el único que quedaba, habiendo absorbido Swift y Boy's World .
En 1964, Wallace contrató al dibujante de humor Leo Baxendale , que había trabajado para DC Thomson durante muchos años, para crear un semanario de cómics nuevo y enérgico. Aunque Baxendale recibió 8.000 libras esterlinas en su primer año en Odhams (ajustado a la inflación, 140.000 libras esterlinas en términos de 2021), pronto se dio cuenta de que había poca otra garantía o dinero para pagar a colaboradores como John M. Burns , Gordon Hogg, Brian Lewis y Dave Jenner (mientras Fleetway luchaba con Odhams por más recursos de la matriz Mirror Group). [1]
Wham! debutó el 20 de junio de 1964; en sus primeros números presentó tanto imitaciones claras de las tiras de The Beano (como un clon de Bash Street Kids en forma de The Tiddlers ) como nuevas tiras originales (como Eagle Eye, Junior Spy y Georgie's Germs , en las que Baxendale intentó romper el molde de las tiras más antiguas mediante el uso de humor extraño, juegos de palabras escandalosos y tramas surrealistas). De la línea inicial de tiras de Wham!, Baxendale creó al menos siete de ellas (incluidas Danny Dare ; Eagle Eye, Junior Spy ; Footsie the Clown ; General Nitt and his Barmy Army ; Georgie's Germs ; Pest of the West ; y The Tiddlers ). Mucho antes de que los Cuatro Fantásticos se unieran a la alineación, Kelpie the Boy Wizard de John M. Burns era la rara tira de aventuras en Wham!, ambientada en los días de Camelot y el Rey Arturo .
Con el éxito de Wham!, el siguiente título de la línea, Smash!, debutó el 5 de febrero de 1966. Hulk se convirtió en el primer superhéroe de Marvel en aparecer en un título de Odhams cuando debutó en Smash! #16 (21 de mayo de 1966). La popularidad de esa tira llevó a Wham! a agregar reimpresiones de Los Cuatro Fantásticos a partir del número 112 (6 de agosto de 1966). A fines de 1966, con dos títulos de Odhams con superhéroes (y el tercero, Pow!, en camino), la línea Power Comics recibió su nombre y el logotipo de Power Comics se instaló en las portadas de Wham! y Smash! a principios de diciembre de 1966.
Sin embargo, a medida que los costos aumentaron, el inevitable ajuste del contenido hizo que Wham! se pareciera más a esos cómics que había estado intentando reemplazar. En enero de 1968, Wham! se fusionó con Pow! para convertirse en Pow! y Wham!; ese título pronto se fusionó con Smash! La línea Power Comics en sí desapareció a fines de 1968 (aunque Smash! continuó) y, a partir del 1 de enero de 1969, IPC Magazines (otro miembro del Mirror Group) se hizo cargo de la publicación de los títulos restantes de Odhams.
Bajo la dirección de Leo, Wham! había creado una tendencia más nueva y rápida que influiría en muchos artistas y editores emergentes para que imitaran el estilo de Baxendale en años posteriores. Aunque en 1966 Wham! resultó no ser el éxito comercial que originalmente se pretendía, la tendencia que Leo había creado en términos de una "nueva generación" de cómics atrevidos y anárquicos parecía estar ganando cada vez más apoyo entre la jerarquía de Odhams. De hecho, incluso podría decirse que se estaba desviando de la concepción original de Baxendale. [1]
En 1964, la creación de Leo Baxendale, Wham!, apareció en los quioscos. El éxito de Wham! sería la base para el lanzamiento de un cómic hermano, pero hubo problemas incluso desde el principio. La línea de cómics dirigida por Alf Wallace (editor jefe de las publicaciones juveniles de Odhams) —Eagle , Swift y Boys ' World— estaba perdiendo circulación de forma constante. Esto significaba que Odhams no podía atacar a DC Thomson desde una base segura de títulos sólidos como una roca. El otro factor crucial era el tiempo y, dado que Alf tenía una junta directiva nerviosa detrás de él, significaba que estaba bajo presión para el éxito. Según Leo: "Alf había pasado de Fleetway a Odhams como el 'chico de oro' gracias a su éxito como editor de las 'Bibliotecas de guerra'". Cuando Leo comenzó Wham! "La posición de Alf en Odhams ya se había visto debilitada por su incapacidad para salvar los cómics de Odhams existentes de una caída espectacular de la circulación. El hecho de que probablemente, dados los cambios demográficos, nadie más hubiera podido detener su caída no tiene relevancia en las políticas de la publicación comercial".
Los cómics de Odhams no solo intentaban atacar a DC Thomson; también rivalizaban con Fleetway, a pesar del hecho de que Odhams y Fleetway (antes Associated Press) eran partes del mismo Mirror Group : "Alf Wallace una vez me gritó a un lado para ilustrar la hostilidad entre Fleetway y Odhams: 'Si fuera al comedor de Fleetway a almorzar, pronto me ordenarían que me fuera'".
Hubo otros dos factores importantes que impactaron a Leo tan pronto como comenzó a crear Wham!: "Uno fue que el compromiso a largo plazo de las juntas directivas de DC Thomson y Fleetway no podía darse por sentado con la junta directiva de Odhams. Desde una etapa temprana, me di cuenta de que había una lucha de poder en marcha dentro del Mirror Group. Al ser un extraño, solo vi atisbos de la lucha, y solo me di cuenta tardíamente de su alcance. La segunda característica de los jóvenes de Odhams que me llamó la atención al principio fue que, aunque formaban parte de un grupo grande, la sección de cómics no tenía los recursos de la organización de cómics de DC Thomson".
Leo ganó 8.000 libras en su primer año en Odhams (teniendo en cuenta la inflación, eso supone unas 140.000 libras en términos de 2021), y aunque estaba muy bien dar esa cantidad de dinero a un artista que querían, no hubo un compromiso similar de recursos por parte de Odhams hacia una tendencia a largo plazo en el mercado del cómic. Aunque estos fueron factores que obstaculizaron el lanzamiento de Wham!, Odhams publicó el primer número en junio de 1964.