Wet Earth Colliery era una mina de carbón situada en Manchester Coalfield , en Clifton , Gran Manchester . El emplazamiento de la mina es ahora la ubicación del Clifton Country Park . La mina ocupa un lugar único en la historia de la minería del carbón británica; además de ser una de las primeras minas del país, es el lugar donde el ingeniero James Brindley hizo correr el agua cuesta arriba.
La mina de carbón está situada en el valle del río Irwell , que fluye de norte a sur a lo largo de la falla de Pendleton . Muchas otras minas de carbón estaban situadas en esta importante falla, que elevó las reservas de carbón del Carbonífero subyacentes en unos 1.100 metros, lo que las hizo accesibles para la minería desde tiempos remotos. Al este de la falla se encuentra la arenisca roja del Triásico , al oeste están las reservas de carbón, que en algunos lugares afloran en la superficie.
El área alrededor de Nob End en Kearsley , a unos cientos de metros al norte de la mina de carbón Wet Earth muestra evidencia de trabajos tempranos en pozos de campana y pequeños pozos de escalera. El primer trabajo más profundo fue realizado por el propietario de Clifton Estate, John Heathcote de Glossop en Derbyshire en la década de 1740. [1] Heathcote hundió dos pozos, que tenían aproximadamente 50 pies (15 m) de profundidad hasta la mina Doe . [nb 1] Esta veta tenía un espesor de 9 pies 7½ pulgadas y se inclinaba en una pendiente de 1 en 3½ hacia el suroeste y aflora en el valle del río. La mina de carbón Wet Earth comenzó en 1751 cuando Heathcote hundió un pozo profundo en la veta aproximadamente a media milla al sureste, pero se encontró con dificultades técnicas y tuvo que pedir la ayuda de Matthew Fletcher. [2]
Jacob Fletcher, un propietario de minas de Bolton , tenía varias minas en Harwood , Breightmet , Bolton y Atherton . Tenía dos hijos, John y Matthew . John fue responsable de excavar un pozo en Atherton mientras Matthew se dedicaba a la ingeniería minera. John Heathcote estaba teniendo problemas con el pozo y llamó a Matthew Fletcher para que le ayudara a excavar un nuevo pozo. El nuevo pozo se hundió 262 pies (80 m) hasta la veta en un punto que se convirtió en el foco central del complejo Wet Earth. El pozo se profundizó a 328 pies (100 m) para conectar con la mina Five Quarters que en este punto tenía un espesor de 3' 7 ". Las labores estaban plagadas de agua, que entraba desde el río Irwell a través de la falla de Pendleton . Heathcote le pidió a Matthew Fletcher que lo asesorara sobre cómo resolver la inundación, pero parece que no tuvo éxito. [1] John Heathcote cerró el pozo en 1750.
Heathcote y Fletcher no sabían cómo sacar el agua del pozo hasta que James Brindley se enteró de ello . [3] Brindley, pariente de John Heathcote, era un ingeniero cuyas hazañas incluían el Canal de Bridgewater , el Canal de Trent y Mersey y más tarde el Canal de Chester , así como el Túnel de Harecastle . Inicialmente sugirió un plan mediante el cual se podría utilizar un motor de bombeo atmosférico de Newcomen para desagotar la mina, pero el motor de Newcomen había tenido problemas para desagotar minas profundas. Su plan revisado dependía de la energía hidráulica. Tuvo que superar varios obstáculos, entre ellos, el de que no había agua corriente en el sitio para alimentar una bomba y que la boca del pozo estaba a 23 pies (7 m) por encima del nivel del río Irwell. [1]
El problema del nivel del agua se resolvió construyendo un dique río arriba en el Irwell a medida que fluía hacia el sureste en Ringley Fold para crear una columna de agua más alta que la bocamina. Brindley extrajo agua del lado este del Irwell y luego cavó un túnel de 800 yardas (732 m) de largo a través de esquisto y arenisca a través de una gran curva en el río hasta Giant's Seat. En este punto, el río había cruzado la falla de Pendleton, donde se curvó 180 grados para fluir hacia el noroeste, y había comenzado a curvarse de nuevo para reanudar su curso sureste más allá de Wet Earth Colliery. En Giant's Seat, Brindley cavó dos pozos en la arenisca, uno al norte y otro al sur del río. También se cavó un socavón desde el pozo norte hasta la orilla del río que permitía limpiar el túnel cuando fuera necesario. Brindley conectó los pozos con un túnel de 73 yardas (67 m) bajo el río, formando un sifón invertido .
En la parte superior del pozo sur, se excavó un canal abierto hacia el sureste a lo largo de la orilla oeste del Irwell. Este pequeño canal de alimentación fluía 215 m (235 yardas) hasta justo después de la mina de carbón Wet Earth y luego giraba bruscamente hacia el oeste para ingresar a la mina a través de un túnel corto.
Al entrar en la cámara de bombeo junto a la cabeza del pozo, el agua hacía girar una rueda hidráulica de siete metros de diámetro que impulsaba un burro o bomba de agua que se movía con la cabeza inclinada . El agua bombeada fuera de la mina luego salía junto con el canal de descarga a través de otro túnel de regreso al pozo Irwell. [1]
La construcción comenzó en 1752 y el proyecto se completó en 1756. Tuvo tanto éxito que los componentes básicos se mantuvieron en uso durante 170 años; la rueda hidráulica original fue reemplazada por una turbina hidráulica en 1867. [1]
En algún momento entre el cierre de la mina en 1750 y la reapertura en 1756, John Heathcote cedió la propiedad de la mina de carbón Wet Earth a Matthew Fletcher. Después de la reapertura, Fletcher excavó un nuevo pozo de 48 m (159 pies) de profundidad y 4,0 m (13 pies) de diámetro en Wet Earth, conocido como Gal Pit por los ponis de Galloway que tradicionalmente se utilizaban como ponis de mina . Gal Pit llegaba hasta la veta de carbón de Doe. [1] Se colocó una placa conmemorativa en una cabaña en el lugar que muestra que Fletcher fue responsable de excavar el pozo. La placa se ha perdido, pero una fotografía de ella está almacenada en la Biblioteca Swinton .
A finales de 1790, un canal superficial conectaba la mina de carbón Wet Earth con la de Botany Bay. Se inauguró por completo en 1791. Fletcher conectó este canal con el canal de Manchester, Bolton y Bury, lo que le permitió llevar carbón desde la mina hasta los muelles de carbón de Manchester, a unos 10 km (6 millas) de distancia. Aunque se inició en 1791, el canal no estuvo conectado y fue navegable hasta 1800. Al mismo tiempo, se cortó un pequeño canal para conectar con una cuenca construida dentro de la mina junto al pozo para permitir que el carbón se cargara directamente en barcazas y luego a Manchester. Esta sección de canal de 1½ milla se conoció como el Canal de Fletcher .
En enero de 1804, el sobrino de Matthew Fletcher, Ellis Fletcher (1765-1834), perforó un pozo en la mina Doe y lo equipó con una máquina de bobinado a vapor. El pozo original de un solo pozo, Gal Pit, había dado problemas de acceso, ventilación y extracción de carbón de la mina. El segundo pozo le dio nueva vida al pozo y aumentó la producción. El antiguo mecanismo de bobinado de la desmotadora del pozo Gal Pit fue abandonado cuando se abrió el segundo pozo. A la muerte de Ellis en 1834, la mina pasó a manos de sus hijos Ellis Jnr y John. En 1835, un año después de la muerte de su padre John, Ellis Jnr perdió el interés y apenas logró mantener en funcionamiento la mina hasta su propia muerte en 1854. La mina pasó entonces a manos de Charlotte Anne Fletcher. Una sucesión de familiares, primos, tíos e hijos de estos parientes fueron propietarios o trabajaron en las minas durante los siguientes años. En 1880, las vetas estaban casi totalmente explotadas y los Fletcher perdieron todo interés y vendieron las minas a los hermanos Pilkington, [4] quienes fundaron la Pilkington Tile Company en un sitio cerca de Gal Pit.
En 1838 se inauguró el ferrocarril de Manchester y Bolton , y se construyó la estación de tren de Dixon Fold justo al sur de Wet Earth Colliery.
Los Pilkington emprendieron la fase final de la expansión de la mina. Se reemplazó el equipo de superficie y el carbón se cargó y envió sin lavar para ahorrar tiempo y dinero. La producción de los Pilkington se duplicó y se formó la Clifton and Kersley Coal Company . Los hermanos profundizaron el pozo excavado por Ellis Fletcher, para llegar a la mina Trencherbone a una profundidad de 607 pies (185 m). Durante este período, se trabajaron más vetas, incluidas las minas Cannel, Victoria, Crumbouke y Five Quarters. En 1910, se cavó un túnel para conectar con la mina Plodder, lo que le dio a la mina una nueva vida hasta que el río encontró una grieta en la falla y la inundó y fue abandonada. Se estaban empezando a trabajar otras vetas y, junto con una huelga de mineros en 1921, la mina de carbón se desmanteló y cerró en 1928. [5]
En la mina de carbón hubo al menos 38 muertos. [6] Hubo muchos otros heridos e incidentes, uno de ellos el 17 de mayo de 1874. Thomas Entwistle descubrió un bloqueo de aire, tras lo cual se produjo una explosión en la que sufrió quemaduras graves. William y John Ivill (padre e hijo) acudieron en su ayuda, pero durante el descenso del pozo fueron atacados por la humedad negra y cayeron 300 pies desde la jaula hasta su muerte. Un grave incendio continuó durante varios días. [7]
La zona que rodea a la mina de carbón Wet Earth Colliery fue abandonada, dejando intacta gran parte de la mina Gal Pit y los edificios circundantes. Con el paso de los años, se ha eliminado la mayor parte del material, pero queda una zona donde se pueden ver las obras originales. El Ayuntamiento de Salford ha designado la zona como parte del parque rural de Clifton y ha hecho esfuerzos por restaurar lo que queda y ha trazado un sendero para guiar a los visitantes a lo largo del canal de Fletcher, [8] pasando por las obras del valle del río conectadas con el sifón invertido de Brindley hasta la mina Gal Pit, ahora tapada. El grupo de exploración de la mina Wet Earth Colliery ha excavado la antigua tubería de carga y la sala de turbinas y se ha completado parte de la restauración.
Notas
Notas al pie
Bibliografía
Lectura adicional
53°31′59″N 2°20′32″O / 53.53306, -2.34222