El valle de Irwell, en el noroeste de Inglaterra, se extiende desde el bosque de Rossendale hasta las ciudades de Salford y Manchester . El río Irwell atraviesa el valle, junto con el río Croal .
Los mares poco profundos cubrían la mayor parte del sureste de Lancashire en el período Carbonífero superior , cuando se depositaron depósitos de lodo y arena. Estos más tarde se convirtieron en lechos de esquistos y areniscas alternados con capas de arenisca . También hay lechos de arenisca roja nueva y margas de Manchester . [1] Los glaciares de la época del Pleistoceno dieron forma aún más al paisaje y luego se retiraron, dejando atrás depósitos de arena, guijarros y arcilla de cantos rodados que formaron las crestas fluvioglaciales del valle de Irwell. [2] Ashclough, un sitio de 5,8 hectáreas (14,3 acres) que comprende las empinadas orillas del río entre Prestolee y Little Lever, ha sido designado Sitio de Interés Científico Especial (SSSI) debido a su interés geológico, principalmente porque es el mejor sitio en el área que muestra la Banda Marina de Ashcough y sus estratos asociados. Ashclough es un sitio de importancia nacional para interpretar la paleogeografía de la medición del carbón de Gran Bretaña. [3]
Durante la Revolución Industrial , fábricas, molinos y chozas adosadas crecieron a lo largo de las orillas del río y la región se llenó de fábricas de algodón, minas de carbón, imprentas, fábricas de blanqueo, fábricas de tintes, fábricas químicas, fábricas de papel, de hecho, casi todo tipo de industria. [4] Wet Earth Colliery estaba ubicada en el valle de Clifton , junto con una serie de fábricas de blanqueo y tinte, incluida Lever Bank Bleach Works . Se construyeron varios canales para transportar mercancías a través del valle, el más grande de los cuales es el Canal Marítimo de Manchester . Aunque muchos de los canales más pequeños fueron abandonados con la llegada de los ferrocarriles, aún quedan secciones aisladas del Canal Manchester Bolton & Bury , y hay planes para restaurarlo con fines de ocio.
Los desechos de las industrias a lo largo del Irwell contaminaron el río tan gravemente que en 1850 estaba prácticamente desprovisto de vida silvestre; sin embargo, desde finales del siglo XIX se han hecho muchos intentos para mejorar la calidad del agua. En 1891 se formó el Comité Conjunto Mersey e Irwell. Este organismo ordenó a las autoridades locales que proporcionaran instalaciones de tratamiento de aguas residuales , y se dijo a las empresas industriales que utilizaran los mejores medios prácticos para prevenir la contaminación. En 1939, este organismo fue reemplazado por la Junta de Ríos de Lancashire, pero las condiciones de la guerra provocaron un mayor deterioro del río. En 1951 se aprobó la Ley de Ríos (Prevención de la Contaminación) y esta junta desapareció para ser reemplazada por la Junta del Río Mersey, que a su vez fue reemplazada por la Autoridad del Río Mersey y Weaver en 1965. En 1974, todas las autoridades fluviales se fusionaron en las Autoridades Regionales del Agua. [5] Desde entonces, ha habido una mejora gradual en la calidad del agua, [6] y hoy la vida silvestre está regresando al Irwell.
Algunos desechos industriales, como los desechos de la minería o los alcaloides de otros procesos industriales, se eliminaban localmente. Los desechos cáusticos del proceso Leblanc se vertían en al menos dos sitios: Nob End , al sur de Bolton y Lower Hinds en Bury . Los desechos en ambos sitios se han degradado desde entonces hasta convertirse en carbonato de calcio y han proporcionado un entorno ideal para una serie de plantas calcáreas raras a nivel nacional , únicas en lo que es predominantemente una zona de suelo ácido. Estas plantas, junto con plantas que escapan de los jardines no autóctonos, como la cicuta gigante y el bálsamo del Himalaya , han añadido mucha variedad a la flora del valle. Nob End fue designado como Sitio de Interés Científico Especial en 1988 y como Reserva Natural Local en 2000. [7] [8]
La M60 pasa por el valle y el puente en la intersección 16 ( A666 ) en Clifton se utiliza como refugio de verano para más de 100 murciélagos de Daubenton . [9]
El Irwell Sculpture Trail es una de las mayores iniciativas de arte público y la ruta de esculturas más larga del Reino Unido. [10] El sendero consiste en una ruta a pie de 48 km con paisajes variados basada en el consolidado Irwell Valley Trail que se extiende desde Salford Quays hasta los páramos sobre Bacup . Desde 1987, se han encargado más de 30 piezas de arte público a artistas regionales, nacionales e internacionales. [11]
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