51°29′50″N 0°08′00″O / 51.4971, -0.1333
El Westminster Pit era un conocido recinto de deportes sangrientos en el Londres del siglo XIX , Inglaterra . Alcanzó su máximo apogeo entre 1820 y 1830, y albergó espectáculos como peleas de perros , peleas de gallos , peleas de osos , peleas de tejones , peleas de monos y peleas de ratas . El Westminster Pit, una empresa legal en ese momento, declaraba abiertamente sus actividades, [1] lo que le dio notoriedad al distrito en el que existía.
El Westminster Pit estaba situado en Duck Lane, Orchard Street (que luego pasó a llamarse St. Matthew Street), y sus dimensiones eran de aproximadamente 20 pies (6,1 m) por 18 pies (5,5 m). [1] La galería estaba 3 pies (0,91 m) por encima de la arena y tenía capacidad para 200 personas, o, según el informe de William Pitt Lennox , "quizás un mayor número de personas menos refractarias, ya que el común de los espectadores era tan escandaloso y estaba tan agitado por diversas emociones, según la cantidad de apuestas y los diversos giros del conflicto, que una persona decente y ordenada se sentiría muy incómoda por un número considerablemente menor". [1]
Antes de comenzar los combates, se formalizaban las apuestas y se pesaban los perros. Era habitual que en el Westminster Pit (y en otros recintos similares) se hicieran trampas, a menudo cubriendo a un perro con sustancias (como ácido o pimienta) que disuadieran a su oponente de morderlo. Por este motivo, era obligatorio lavar a todos los combatientes con agua o leche, y se permitía a un participante lamer al perro de su oponente como medida de precaución. [2]
Tal vez el perro más famoso que actuó en el Westminster Pit fue un bull terrier llamado "Billy", cuya fama se debía a su habilidad para hostigar a las ratas. La edición de octubre de 1822 de The Sporting Magazine describe su hazaña de matar 100 ratas en seis minutos y veinticinco segundos: casi seis minutos más rápido de lo que se apostó. El mejor tiempo de Billy está registrado en cinco minutos, o un poco más "por unos pocos segundos". [3] El nombre del dueño de Billy no está documentado de manera consistente: algunas fuentes hacen referencia a un Charles Dew, [4] algunas a Charley Westropp, [5] y otras a Charley Aistrop. [6] Pierce Egan da la fecha de la muerte de Billy como el 23 de febrero de 1829. [6] Los comentaristas posteriores han cuestionado la legitimidad del éxito de Billy; En particular, James Rodwell, en su libro de 1858 La rata: su historia y carácter destructivo: Con numerosas anécdotas , afirmó: "que se tenga en cuenta, y lo afirmo con el testimonio de testigos vivos, que varias ratas estaban muertas antes de que el perro comenzara, y que todas habían sido envenenadas con nuez vómica antes de ser puestas en el pozo... y cuando comenzó, varias fueron arrojadas como muertas porque pudieron arrastrarse". [7]
En 1830, la Sociedad para la Prevención de la Crueldad contra los Animales presentó una acusación contra la mina de Westminster . La Sociedad acusó al propietario, John King, de una molestia , al tiempo que señaló que estaba "en deuda con el cabo Denny, del n.° 17 de Queen Square, Westminster, y con James Yewen, del n.° 6 de Horseferry Road, Westminster... por obtener un número suficiente de testigos, residentes en el lugar, para probar que el caso era una molestia". [8] King fue condenado y, según el visitante mensual de The Cottager , "la acusación suprimió por completo ese notorio pozo de crueldad y vicio". [9]