Westminster Hall and Burying Ground es un cementerio y antigua iglesia ubicado en 519 West Fayette Street (en North Greene Street) en Baltimore , Maryland , Estados Unidos . Actualmente es parte de los terrenos de la Facultad de Derecho de la Universidad de Maryland . Ocupa la esquina sureste de West Fayette y North Greene Street en el lado oeste del centro de Baltimore. Se encuentra frente al hospital de veteranos de Baltimore y es el lugar de enterramiento de Edgar Allan Poe (1809-1849) y varios políticos y oficiales militares. El complejo fue declarado distrito histórico nacional en 1974. [1]
El cementerio fue establecido en enero de 1787 por la Primera Iglesia Presbiteriana de Baltimore , a partir de un terreno en el lado oeste de la antigua ciudad de Baltimore comprado por un comité de laicos destacados formado por William Smith, John Boyd y William Patterson (comerciante destacado localmente, activista cívico, propietario del futuro Patterson Park y padre de la destacada socialité/debutante de Baltimore Elizabeth ("Betsy") Patterson (1785-1879), que se casó con Jerome Bonaparte en 1803, hermano del emperador francés Napoleón I ) del coronel John Eager Howard (1752-1827), ex comandante del famoso regimiento " Maryland Line " del Ejército Continental en la Revolución estadounidense . El coronel Howard era dueño de la finca y la mansión de "Belvidere" , en lo que se llamaba "Howard's Woods", al norte de Baltimore Town (que más tarde se convertiría en el vecindario de Mount Vernon-Belvedere y el sitio del emblemático Monumento a Washington ). First Presbyterian, una congregación de presbiterianos locales de élite social y económica y protestantes reformados, estuvo ubicada en el centro de Baltimore desde su fundación en 1761 en la esquina noroeste de East Fayette Street en North Street (más tarde Guilford Avenue) en una estructura emblemática de arquitectura georgiana de dos torres - arquitectura de estilo federal de 1790 a 1795. Durante los siguientes 60 años, el "Burying Grounds" (o cementerio) se convirtió en el lugar de descanso final de muchos comerciantes, políticos, estadistas y docenas de veteranos (oficiales y soldados) importantes e influyentes de la Guerra de la Independencia de los Estados Unidos y la Guerra de 1812 que eran ciudadanos de la floreciente y pronto a ser la tercera ciudad más grande de Estados Unidos: Baltimore .
En julio de 1852, se erigió la Iglesia Presbiteriana de Westminster sobre el cementerio, con pilares de ladrillo que se extendían sobre lápidas y bóvedas funerarias para crear lo que más tarde los habitantes de Baltimore denominarían las "catacumbas". Durante años, se creyó que la Iglesia Presbiteriana de Westminster , de estilo neogótico, se construyó en respuesta a una nueva ordenanza municipal que prohibía los cementerios que no estuvieran adyacentes a una estructura religiosa. Una investigación realizada a principios de los años 80 por el historiador Michael Franch no encontró tal ordenanza, y reveló un motivo más complejo: la congregación esperaba que la nueva iglesia de expansión sirviera al creciente "West End" de Baltimore (nuevas iglesias estaban surgiendo en cada rincón de la ciudad en respuesta a un aumento dramático de la población) y brindara protección a un "cementerio" antiguo y anticuado, al estilo del siglo XVIII, que pocos veían como un lugar de descanso apropiado para el siglo XIX más moderno. [2]
La Iglesia Presbiteriana de Westminster cumplió con su promesa y su ministerio durante varias décadas, pero sufrió una pérdida dramática de feligreses a principios del siglo XX, que se mudaron a las afueras de la ciudad y sus suburbios y se unieron a otras congregaciones presbiterianas y de otras iglesias de la zona. Incluso la Primera Iglesia Presbiteriana y las congregaciones de Franklin Street finalmente se fusionaron en 1974 (ahora conocidas como "First and Franklin Street Presbyterian Church") y se mudaron al edificio de la Primera Iglesia en la esquina de Park Avenue y West Madison Streets. El antiguo edificio de Franklin Street ahora lo usa una congregación protestante fundamentalista que, sin embargo, cuida bien su edificio histórico. La congregación, que fue revivida en la década de 1920 por una serie de nuevos miembros activos, continuó hasta 1977, cuando la congregación presbiteriana de Westminster se disolvió/desorganizó y los bienes históricos fueron devueltos al presbiterio local de Baltimore y se tomaron las medidas necesarias para que el edificio y las instalaciones de la iglesia pasaran a manos de la Facultad de Derecho de la Universidad de Maryland , que ocupa el resto de la manzana cuadrada al sur, sureste y este delimitada por las calles West Baltimore, North Paca, West Fayette y North Greene. El campus de la manzana de la ciudad de la Facultad de Derecho también está rodeado por el vecindario urbano de los demás edificios, instalaciones, centro médico, estacionamientos y plazas públicas de las distintas escuelas de posgrado del campus del lado oeste/centro de la Universidad de Maryland en Baltimore , fundado en 1807. Bajo los auspicios del recién organizado "Westminster Preservation Trust", una organización sin fines de lucro, se limpiaron los "cementerios" y se renovó la iglesia para uso público secular, ahora conocida como "Westminster Hall".
La restauración incluyó el órgano de tubos que Johnson & Son había instalado en la iglesia en 1882 como su Opus 577. Esta restauración estuvo a cargo de Andover Organ Company. El histórico órgano de tubos Johnson & Son se tocó en un recital durante la Convención de la Sociedad Histórica del Órgano en julio de 2024. [3]
También se ha obtenido el apoyo y la inclusión en la lista del Maryland Historical Trust y otras organizaciones de patrimonio y turismo, como las iniciativas recientemente establecidas del Baltimore National Heritage Area, con el National Park Service , con la cooperación de la Maryland Historical Society , la Baltimore City Historical Society, Baltimore Heritage , Preservation Maryland y la Office of Promotion and the Arts de la Alcaldía de la Ciudad de Baltimore, además de la Baltimore City Commission for Historical and Architectural Preservation. En 2006, el Westminster Preservation Trust instaló más de 20 carteles interpretativos alrededor del cementerio y las catacumbas para proporcionar información histórica y biográfica sobre el área.
El sitio se ha utilizado en un episodio de Creepy Canada , donde investigadores paranormales de BSPR discutieron su posible presencia . [4]
Westminster Hall and Burying Ground fue incluido en el Registro Nacional de Lugares Históricos el 17 de septiembre de 1974. [1] Están incluidos en el Área de Patrimonio Nacional de Baltimore . [5]
Aquí están enterrados varios habitantes famosos de Maryland, incluidos muchos patriotas revolucionarios y veteranos de la Guerra de 1812. Otros habitantes de Maryland son:
Westminster Hall and Burying Ground es el hogar de la tumba del autor estadounidense Edgar Allan Poe , posiblemente su residente más famoso. Poe en realidad tiene dos tumbas en este sitio: su tumba original y un monumento agregado en 1875. Su lugar de entierro original, hacia la parte trasera de Westminster Hall, está marcado por una lápida con un cuervo grabado. Era una parcela familiar, el lote 27, donde también están enterrados su abuelo, el general David Poe Sr. y su hermano Henry Leonard Poe. [6] En 1875, un maestro de escuela local comenzó una campaña "Pennies for Poe" para recaudar dinero para un monumento más apropiado, lo que resultó en el gran monumento de mármol ubicado en el frente del cementerio frente a Fayette St; hasta el día de hoy, es tradición que los visitantes de la tumba dejen un centavo en el monumento. Poe fue enterrado nuevamente allí junto con su tía / suegra Maria Clemm. Su esposa Virginia murió en el Bronx en 1847 y fue enterrada en una bóveda. En 1885 sus restos fueron trasladados al Monumento a Poe y enterrados nuevamente en una pequeña caja de bronce a la izquierda del monumento.
Hoy, este "quién es quién" de los primeros tiempos de Baltimore se ve eclipsado por la presencia posterior del prometedor escritor, poeta y autor Edgar Allan Poe , que fue enterrado aquí en octubre de 1849, tras su repentina y misteriosa muerte tras ser encontrado enfermo y semiconsciente vistiendo ropas desconocidas. Poe fue llevado a la Church Home and Infirmary en Broadway (entre las calles East Fayette y Baltimore en "Washington Hill"), donde murió cuatro días después. Fue enterrado en el antiguo cementerio occidental de la Primera Iglesia Presbiteriana . Algún tiempo después, se erigió una pequeña lápida en el terreno de la esquina sureste del cementerio, gracias a los esfuerzos de su pariente Neilson Poe. Un año después, se planeó erigir una iglesia sustancial sobre el terreno construida sobre arcos de piedra y ladrillo de apoyo para preservar los lugares de descanso de los enterrados debajo. La nueva Iglesia Presbiteriana de Westminster, patrocinada por las parroquias anteriores de la Primera Iglesia y la más nueva Iglesia Presbiteriana de Franklin Street , junto con el Presbiterio de Baltimore , se organizó y se inauguró en julio de 1852.
Debido a su creciente fama literaria a medida que avanzaba el siglo XIX después de su muerte, el profesor John Basil, Jr., director de la escuela secundaria número 8, propuso una resolución y se adoptó nombrando un comité de cinco: los profesores Basil, (Thomas D. Baird y JJG Webster (de la escuela secundaria central de Baltimore, (más tarde rebautizada en 1866 como Baltimore City College) , junto con las señoritas Veeder y Wise) "para idear algunos medios mejor adaptados a su juicio para perpetuar la memoria de alguien que ha contribuido tanto a la literatura estadounidense" y se realizó una suscripción en octubre de 1865 por varios líderes y miembros de la Asociación de Maestros de Escuelas Públicas. Numerosas actividades para recaudar más fondos se llevaron a cabo durante algún tiempo por los alumnos y los maestros de las Escuelas Públicas de la Ciudad de Baltimore , incluidos varios entretenimientos por parte de las señoritas de las escuelas secundarias femeninas del este y del oeste , bajo la dirección de la señorita SA Rice. En marzo de 1871, el "Fondo Conmemorativo de Poe" ascendía a aproximadamente $587.00. Luego se nombró un nuevo comité de los profesores Elliott (City College), Kerr y Hamilton y las señoritas Rice y Baer, profesores de inglés y literatura en las escuelas secundarias Western-Eastern, y en abril de 1872, resolvieron aplicar el dinero así recaudado a la erección de un monumento sobre la tumba de Poe. En septiembre de 1874, con la herencia del difunto director Thomas Baird del City College donada, que consistía en $627.55, se le pidió al arquitecto del nuevo Ayuntamiento de Baltimore en Holliday Street, el Sr. George A. Frederick , que diseñara un monumento de piedra adecuado, que más tarde superó el costo esperado, sin embargo, el saldo se compensó con una generosa donación de un ciudadano de Filadelfia, el Sr. George W. Childs, de $650.00. Luego, el monumento fue tallado por el escultor y albañil local Hugh Sisson. El cuerpo de Poe fue exhumado y trasladado al nuevo sitio más prominente del noroeste, cerca de la puerta de entrada del cementerio en la esquina de las calles North Greene y West Fayette. El monumento fue inaugurado el 17 de noviembre de 1875 en presencia de una gran multitud de espectadores y contó con la presencia de los profesores William Elliott, Jr., HE Shepherd y el activista cívico, autor-artista y orador John HB Latrobe, de fama local, así como de representantes de otras escuelas, universidades e instituciones públicas. El diseño del monumento consta de un pedestal (o bloque de troquel) con un remate ornamental totalmente de mármol, que reposa sobre dos losas de mármol y una base de granito. El frente del bloque de troquel lleva un retrato en medallón del autor-poeta realizado por el escultor Volck , mientras que en el lado occidental aparecen las líneas de la inscripción: "Edgar Allan Poe: nació el 20 de enero de 1809; murió el 7 de octubre de 1849".
Hasta el día de hoy, se siguen celebrando celebraciones anuales en su tumba con motivo de su nacimiento y muerte, a las que asisten funcionarios de la WHT, el clero de la Iglesia Presbiteriana y miembros de varias sociedades literarias, educativas e históricas (como la Poe Society of Baltimore), representantes de varias escuelas secundarias públicas de la ciudad de Baltimore cuyos predecesores patrocinaron los monumentos hace más de 140 años ( Baltimore City College con sus dos antiguas sociedades literarias y de debate: Bancroft y Carrollton-Wight, y la Western High School y la Eastern High School ) y el público en general y los medios de comunicación. Además, hay visitas guiadas muy populares a las tumbas y catacumbas debajo de la antigua iglesia y el salón y actividades en el festival de "Halloween" a fines de octubre.
Westminster Hall es el lugar donde se celebra cada enero la celebración anual del cumpleaños de Poe organizada por Westminster Preservation Trust, que suele incluir presentaciones teatrales y un brindis con sidra de manzana . El día del cumpleaños de Poe, el 19 de enero, un hombre no identificado conocido cariñosamente como el Tostador de Poe visitó el cementerio para rendirle un homenaje anual. La tradición aparentemente terminó en 2009.
