El conflicto de las zonas de exclusión aérea iraquíes fue un conflicto de bajo nivel en las dos zonas de exclusión aérea (NFZ) en Irak que fueron proclamadas por los Estados Unidos , el Reino Unido y Francia después de la Guerra del Golfo de 1991. Estados Unidos declaró que las NFZ tenían la intención de proteger a la minoría étnica kurda en el norte de Irak y a los musulmanes chiítas en el sur. Los aviones iraquíes tenían prohibido volar dentro de las zonas. La política fue aplicada por Estados Unidos y el Reino Unido hasta 2003, cuando quedó obsoleta por la invasión de Irak de 2003. Las patrullas aéreas francesas también participaron hasta que Francia se retiró en 1996. [4]
El gobierno iraquí afirmó que 1.400 civiles murieron a causa de los bombardeos de la Coalición durante la NFZ. [5] El norte, dominado por los kurdos, obtuvo una autonomía efectiva y quedó protegido de una temida repetición del genocidio de Anfal en 1988, que mató a decenas de miles de civiles. En los primeros nueve años de la NFZ se realizaron más de 280.000 misiones. [6]
Esta acción militar no fue autorizada por las Naciones Unidas. [7] El Secretario General de la ONU en el momento en que se aprobó la resolución, Boutros Boutros-Ghali , calificó las zonas de exclusión aérea de "ilegales" en una entrevista posterior con John Pilger . [8] [9]
Los gobiernos estadounidense , británico y francés justificaron las zonas de exclusión aérea invocando la Resolución 688 del Consejo de Seguridad de las Naciones Unidas , aunque la resolución no hacía ninguna referencia explícita a las zonas de exclusión aérea. [7]
Entre marzo y diciembre de 2002, el número de bombas lanzadas aumentó en un 300%. [10] Esto se reconoció como "una clara indicación de que la zona de exclusión aérea se está utilizando para destruir los sistemas de defensa aérea del país en previsión de un ataque total". [10] Los funcionarios de Whitehall admitieron en privado al Guardian que las zonas de exclusión aérea se estaban utilizando para debilitar los sistemas de defensa aérea de Irak en lugar de cumplir el objetivo declarado de defender a los árabes de las marismas y a la población chií de Irak. [10]
El comandante del ala aérea del USS Abraham Lincoln dijo que el NFZ "hace que cualquier acción potencial sea infinitamente más fácil... volar sobre el mismo territorio que vas a atacar es un verdadero lujo". [11]
Las Naciones Unidas informaron que sólo en 1999, 144 civiles murieron durante los bombardeos de la Coalición. [5] En 1999, se habían lanzado más de 1.800 bombas sobre Irak, [12] mientras que Irak declaró que 1.400 civiles murieron debido a los bombardeos durante la NFZ. [5]
Estados Unidos y los países de la coalición negaron estas acusaciones y citaron las demandas populares kurdas y chiítas de establecer zonas de exclusión aérea para protegerse de Saddam Hussein, quien sin ningún obstáculo había cometido numerosas atrocidades unos años antes, como el infame genocidio de Anfal en 1988 , que mató entre 50.000 y 182.000 civiles kurdos [13] . El establecimiento de zonas de exclusión aérea aisló a Saddam Hussein de gran parte del norte y protegió a la población kurda, que obtuvo una autonomía efectiva directamente después de la intervención. Esta autonomía ha seguido prosperando e incluso ha evitado el caos y el derramamiento de sangre que caracterizaron al resto de Irak durante la guerra de 2003.
Desde 1992 hasta la invasión de Irak por la coalición liderada por los Estados Unidos en 2003 , hubo dos ZNL en Irak. La ZNL en el norte de Irak se estableció poco después de la Guerra del Golfo, extendiéndose desde el paralelo 36 hacia el norte. En agosto de 1992 se estableció la ZNL en el sur hasta el paralelo 32 , [14] pero en 1996 se amplió hasta el paralelo 33. [15] La ZNL del norte fue inicialmente parte de la Operación Provide Comfort , operaciones de socorro a una minoría kurda perseguida en Irak , y fue seguida por la Operación Northern Watch . La ZNL del sur fue mantenida por la Operación Southern Watch .
Cuando la Operación Tormenta del Desierto terminó en 1991, la seguridad de los kurdos que huían de la persecución iraquí durante el levantamiento se convirtió en un problema, y comenzó la Operación Provide Comfort . Esta operación básicamente creó una zona de seguridad no militar en el norte para la aviación militar iraquí. La operación proporcionó a la población kurda ayuda humanitaria y la tranquilidad de poder volar en un cielo seguro.
El 26 de junio de 1993, Estados Unidos llevó a cabo un ataque con misiles de crucero contra el complejo principal de mando y control del Servicio de Inteligencia Iraquí (IIS) en Bagdad , anunciado públicamente como represalia por el intento de asesinato por parte del IIS del expresidente George H. W. Bush mientras visitaba Kuwait en abril de ese año para conmemorar una victoria de la coalición sobre Irak en la Guerra del Golfo. Se lanzaron catorce misiles de crucero desde el USS Peterson y nueve de ellos desde el USS Chancellorsville . Dieciséis alcanzaron el objetivo, mientras que tres impactaron en una zona residencial, matando a nueve civiles e hiriendo a otros doce. Cuatro misiles no se contabilizaron. [16]
En octubre de 1994, Bagdad comenzó a movilizar nuevamente alrededor de 64.000 tropas iraquíes cerca de la frontera con Kuwait debido a sus frustraciones expresadas por las sanciones económicas impuestas a Irak por el Consejo de Seguridad de las Naciones Unidas (CSNU). [17] [18] En respuesta, Estados Unidos comienza a desplegar tropas en el Golfo Pérsico para disuadir la agresión iraquí contra Kuwait. Con el nombre en código de Operación Vigilant Warrior , la 1.ª Brigada de la 24.ª División de Infantería (Mecanizada) con base en Fort Stewart , Georgia, se desplegó y recogió equipo preposicionado en Kuwait. El 75.º Escuadrón de Cazas (Tigersharks) del Ala 23 (Tigres Voladores) y su dotación completa de A-10 se desplegaron inicialmente desde la Base Aérea Pope , Carolina del Norte , a la Base Aérea de Dhahran , Arabia Saudita, seguido por el primer despliegue avanzado a la Base Aérea Ahmad al-Jaber , Kuwait. Esto permitió una mejor coordinación cara a cara con los activos de los equipos de control aéreo táctico (TACP) desplegados más adelante en el Campamento Doha , Kuwait y en puntos al norte. Posteriormente, Irak retiraría sus tropas cerca de la frontera con Kuwait en respuesta a una masiva concentración militar estadounidense.
Sin embargo, esto se vio empañado por un incidente de fuego amigo el 14 de abril de 1994, cuando dos aviones de combate F-15 Eagle de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos derribaron por error dos helicópteros UH-60 Black Hawk del Ejército de los Estados Unidos , matando a 26 militares y civiles de la Coalición.
En septiembre de 1996, Estados Unidos llevó a cabo la Operación Desert Strike , y barcos del Grupo de Batalla USS Carl Vinson , incluidos el USS Laboon y el USS Shiloh , junto con bombarderos B-52 escoltados por F-14D Tomcats del USS Carl Vinson , lanzaron 27 misiles de crucero contra objetivos de defensa aérea iraquíes en el sur de Irak. [19] Una segunda oleada de 17 fue lanzada más tarde ese día. [20] Los misiles alcanzaron objetivos en Kut , Iskandariyah , Nasiriyah y Tallil y sus alrededores . [21] Esto se hizo en respuesta a Saddam Hussein , el dictador de Irak, que intentaba lanzar una campaña ofensiva militar iraquí en la ciudad kurda de Arbil en el Kurdistán iraquí.
La Operación Provide Comfort terminó oficialmente el 31 de diciembre de 1996. Después de la Operación Provide Comfort, los Estados Unidos continuaron vigilando los cielos del norte con el lanzamiento de la Operación Northern Watch el 1 de enero de 1997. La Operación Northern Watch continuó brindando seguridad aérea a la población kurda en el norte. En 1999, el Departamento de Defensa había realizado más de 200.000 misiones sobre Irak. [22]
Los aviones estadounidenses y británicos hicieron cumplir continuamente la NFZ, recibiendo fuego antiaéreo de las fuerzas iraquíes casi a diario. [23] La operación se prolongó hasta su conclusión el 1 de mayo de 2003. En el sur, la Operación Southern Watch estaba en marcha para vigilar a las poblaciones chiítas perseguidas. Esta operación se lanzó el 27 de agosto de 1992 con la misión de prevenir más abusos de los derechos humanos contra las poblaciones civiles. Irak desafió la zona de exclusión aérea a partir de diciembre de 1992, cuando un avión de combate F-16 de la USAF derribó un caza iraquí MiG-25 Foxbat que lo había fijado en la zona de exclusión aérea del sur. El mes siguiente, los aviones de la Coalición atacaron los sitios SAM iraquíes en el sur. [ cita requerida ] Bagdad finalmente dejó de disparar contra los aviones de patrulla de la Coalición después de agosto de 1993.
En diciembre de 1998, la USAF y la Real Fuerza Aérea llevaron a cabo la Operación Zorro del Desierto , una importante campaña de bombardeos de cuatro días sobre objetivos iraquíes del 16 al 19 de diciembre de 1998. La justificación contemporánea de los ataques fue el incumplimiento por parte de Irak de las resoluciones del Consejo de Seguridad de las Naciones Unidas y su interferencia con los inspectores de la Comisión Especial de las Naciones Unidas .
Tras la Operación Zorro del Desierto en diciembre de 1998, Irak anunció que ya no respetaría las zonas de exclusión aérea y reanudó sus esfuerzos para derribar aviones de la Coalición. Saddam Hussein ofreció una recompensa de 14.000 dólares a quien pudiera lograr esta tarea, pero Irak nunca derribó ningún avión tripulado . Los ataques aéreos de aviones británicos y estadounidenses contra objetivos antiaéreos y militares iraquíes continuaron semanalmente durante los siguientes años. A principios de la década de 2000, Estados Unidos desarrolló un plan de contingencia, la Operación Tejón del Desierto, para hacer frente a los pilotos derribados en las zonas de exclusión aérea iraquíes. [24]
La operación continuó hasta que pasó a llamarse Operación Southern Focus en junio de 2002. Empezaron a realizar incursiones ofensivas, no sólo contra objetivos que les habían disparado, sino también contra instalaciones que no habían demostrado ninguna intención hostil. Estados Unidos afirmó que estos ataques cada vez más frecuentes eran el resultado de las provocaciones iraquíes cada vez mayores, pero más tarde, en julio de 2005, el Ministerio de Defensa británico publicó cifras que mostraban que el número de provocaciones había disminuido drásticamente antes y justo después del aumento de los ataques aliados. Sus registros indican que en los primeros siete meses de 2001, hubo 370 provocaciones por parte de Irak. En los siete meses que van desde octubre de 2001 hasta mayo de 2002, sólo se registraron 32 provocaciones de ese tipo. [25] El general Tommy Franks reconoció más tarde que el dramático aumento de las incursiones ofensivas era un intento de destruir las defensas iraquíes de la misma manera que lo habían hecho los ataques aéreos al comienzo de la Guerra del Golfo. [26]
En una supuesta represalia por los ataques de defensa aérea iraquíes, que ahora son diarios, contra los aviones de la Coalición, los ataques de septiembre incluyeron un ataque con 100 aviones el 5 de septiembre contra el principal emplazamiento de defensa aérea en el oeste de Irak. Según un editorial de Michael Smith para el New Statesman , este emplazamiento estaba "situado en el extremo más alejado de la zona de exclusión aérea del sur, lejos de las zonas que era necesario patrullar para impedir ataques contra los chiítas; fue destruido no porque fuera una amenaza para las patrullas, sino para permitir que las fuerzas especiales aliadas que operaban desde Jordania entraran en Irak sin ser detectadas". [27]
Las NFZ dejaron de existir en la práctica con el inicio de la guerra de Irak en marzo de 2003, ya que la coalición alcanzó rápidamente la superioridad aérea sobre el país. Las NFZ fueron desactivadas oficialmente justo después del derrocamiento de Saddam Hussein. [ cita requerida ]
Human Rights Watch
estima que entre 50.000 y 100.000 personas fueron asesinadas durante al-Anfal; los funcionarios kurdos han elevado la cifra a 182.000. Cuando se le presentó esta cifra, "El químico"
Ali Hassan al-Majid
se mostró en desacuerdo. "No podrían haber sido más de 100.000", dijo.
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