La Operación Southern Focus fue un período en los meses previos a la invasión de Irak de 2003 (llamada "Operación Libertad Iraquí" en los Estados Unidos ) en el que se incrementaron las respuestas militares a las violaciones de las zonas de exclusión aérea del sur de Irak , con medidas más intensivas. bombardeo de instalaciones de artillería de defensa aérea y otros complejos militares. También marcó un período de mayor recopilación de inteligencia . La operación duró desde junio de 2002 hasta el comienzo de la invasión en marzo de 2003. Se pretendía que fuera un período de "ablandamiento" antes de la invasión, degradando la defensa aérea y las capacidades de comunicación de Irak . El teniente general T. Michael Moseley reveló la existencia de la operación a mediados de 2003. [1]
La operación no se declaró públicamente en ese momento y simplemente se dijo que era una intensificación de la ya existente Operación Southern Watch . Cuando comenzó, el Departamento de Defensa de los Estados Unidos y el CENTCOM declararon que un número cada vez mayor de bombardeos contra instalaciones iraquíes en la región eran simplemente una respuesta a más ataques de las fuerzas de defensa aérea de ese país. Las zonas de exclusión aérea iraquíes habían sido patrulladas continuamente desde el final de la Guerra del Golfo de 1991, y los bombardeos por parte de aviones de combate estadounidenses y de la coalición se habían producido de forma regular. Sin embargo, Southern Focus tuvo muchos más compromisos . Las fuerzas de la coalición respondieron a 651 ataques lanzando 606 bombas sobre 391 objetivos durante el transcurso de la operación. [2]
El tonelaje de bombas lanzadas aumentó de 0 en marzo de 2002 y 0,3 en abril de 2002 a entre 7 y 14 toneladas por mes en mayo-agosto, alcanzando un máximo de antes de la guerra de 54,6 toneladas en septiembre (antes de que el Congreso autorizara el 11 de octubre la bomba). invasión . Los ataques de septiembre incluyeron un ataque el 5 de septiembre con 100 aviones contra el principal sitio de defensa aérea en el oeste de Irak. Según New Statesman, esto estaba "ubicado en el extremo más alejado de la zona de exclusión aérea del sur, lejos de las áreas que necesitaban ser patrulladas para evitar ataques a los chiítas, fue destruido no porque fuera una amenaza para las patrullas, sino permitir que las fuerzas especiales aliadas que operan desde Jordania entren en Irak sin ser detectadas".
El único éxito de Irak se produjo el 23 de diciembre de 2002, cuando un UAV RQ-1 Predator de la USAF fue armado experimentalmente con AIM-92 Stingers y enviado a patrullar la zona de exclusión aérea en un intento de atraer a los combatientes iraquíes al combate. Fue descubierto por dos MiG-23 iraquíes y atacados, sin embargo, ambos aviones no pudieron lograr un bloqueo. [3] Luego se envió un MiG-25 del 1.er escuadrón de cazas-interceptores para ayudar. [3] Ambos aviones dispararon misiles entre sí, sin embargo, el avión iraquí estaba fuera del alcance del Stinger por lo que el misil estadounidense se quedó corto. El misil iraquí alcanzó al Predator y lo destruyó. Esta fue la primera vez que se utilizó un avión no tripulado en un combate aire-aire. [4]
El primer uso en combate del nuevo cazabombardero F/A-18E Super Hornet de la Marina de los EE. UU. se produjo en noviembre de 2002 durante la Operación Southern Focus, cuando aviones del Strike Fighter Squadron 115 (VFA-115) volaban desde el portaaviones USS Abraham Lincoln. (CVN-72) atacó emplazamientos de misiles tierra-aire y objetivos de mando y control cerca de Al Kut . [5]
