La vertiente occidental es un término coloquial que generalmente se entiende que describe la parte del estado de Colorado al oeste de la Divisoria Continental . [1] Los cuerpos de agua al oeste de la Divisoria fluyen hacia el Océano Pacífico ; el agua que cae y fluye al este de la Divisoria se dirige al este hacia el Golfo de México . [2] La vertiente occidental abarca aproximadamente el 33% del estado, pero tiene solo el 10% de los residentes del estado. La parte oriental del estado, que incluye el Valle de San Luis y la Cordillera Frontal , es la parte más poblada del estado. [3]
Aunque no existe una definición oficial, generalmente se entiende que la vertiente occidental incluye los condados de Delta , Dolores , Eagle , Garfield , Grand , Gunnison , Hinsdale , La Plata , Mesa , Moffat , Montezuma , Montrose , Ouray , Pitkin , Río Blanco , Routt , San Juan , San Miguel y Summit y partes de los condados de Archuleta , Mineral y Saguache . [4] [5]
La vertiente occidental contiene aproximadamente el 70 % del agua del estado. [3] [ aclaración necesaria ] El río Colorado y sus afluentes dividen la región en norte y sur en Grand Junction, Colorado . La zona tiene un clima similar al de la Gran Cuenca .
Los paleoindios , primeros cazadores-recolectores nómadas , siguieron a los animales grandes por toda la vertiente occidental a partir de aproximadamente el 12 000 a. C. según la evidencia arqueológica encontrada en el sitio arqueológico Mountaineer cerca de Gunnison . Los pueblos ancestrales habitaron las cuencas de los ríos Gunnison y Colorado entre el 6500 a. C. y el 200 d. C. Desde aproximadamente el 350 a. C. hasta el 1300 d. C., los pueblos vivieron en el suroeste de Colorado, incluida Mesa Verde . [3] Los pueblos, aunque también siguieron cazando y recolectando alimentos, fueron los primeros en cultivar e irrigar los cultivos en la vertiente occidental. Abandonaron el área a fines del siglo XIII, luego de un período de extensa sequía. [3] El pueblo ute llegó a la vertiente occidental desde la Gran Cuenca y recorrió el área a partir del año 1300 d. C. Su forma de vida, llamada la Tradición de la Montaña, se basaba en la caza de ciervos mulos, alces, conejos y búfalos. También recolectaban bayas, raíces, nueces y semillas. Frecuentaban las fuentes termales de la zona, incluidas las áreas de Pagosa Springs , Glenwood Springs y Steamboat Springs . Muchos de los senderos establecidos por los utes se convirtieron en rutas para carreteras, líneas de diligencias, autopistas y ferrocarriles. [3]
Los exploradores españoles visitaron la vertiente occidental en el siglo XVIII. Juan de Rivera exploró la zona en 1765, seguido en 1776 por la expedición Domínguez-Escalante . Los tramperos de pieles, también llamados hombres de montaña , de ascendencia europea entraron en la zona para atrapar castores para sus pieles. Se establecieron puestos comerciales en la vertiente occidental a partir de 1828 con Fort Uncompahgre y Fort Davy Crockett en el centro para atrapar pieles en Brown's Hole . [3] Los puestos comerciales se utilizaban para intercambiar pieles por suministros o bienes. Los tramperos y exploradores incluyen a Kit Carson y Jim Bridger . Ellos y otros guiaron a John C. Frémont (1843-1853), John W. Gunnison (1853) y John Wesley Powell (1869) en sus expediciones a la vertiente occidental. Una vez que la demanda de pieles de castor disminuyó y los castores habían sido atrapados en exceso, el comercio de pieles disminuyó en gran medida. [3]
En 1858 y 1859, la fiebre del oro en Colorado atrajo a los mineros a la región y a pueblos mineros como Breckenridge . Se establecieron distritos mineros en las montañas de San Juan, el valle del río Gunnison, las montañas Sawatch y las montañas Elk. El interés inicial era la búsqueda de oro en los ríos y eso creció con el paso de las décadas hasta incluir la minería de mineral, carbón y combustible bajo tierra. Muchos pueblos mineros se establecieron en la vertiente occidental. [3] La expedición de Ferdinand Vandeveer Hayden de 1872 a 1873 dio como resultado mapas de la vertiente occidental que luego fueron utilizados por inversores, ingenieros de minas, propietarios de ferrocarriles y otros que lideraron la expansión occidental hacia el oeste de Colorado. [3]
Después del contacto con personas de ascendencia europea, hubo una serie de tratados para definir los límites para los nativos americanos, incluido el Tratado de 1868 que dio como resultado que los utes renunciaran a sus tierras al este de la Divisoria Continental. Mantuvieron la mayor parte de sus tierras en la vertiente occidental con el tratado. Los utes fueron expulsados de gran parte de la vertiente occidental después de que se encontró oro en las montañas de San Juan , incluso a través del Acuerdo Brunot . Los utes fueron expulsados del estado después de la Masacre de Meeker de 1879. Se creó una reserva en Utah para las tribus que participaron en la masacre. Los utes del sur y de las montañas ute tienen tierras en el sur de Colorado, la Reserva India Ute del Sur y la Reserva de la Tribu Ute de las Montañas Ute . [3]
La región tiene un rico patrimonio agrícola y ganadero, y la agroindustria sigue siendo una industria clave para la mayor parte de la vertiente occidental. Históricamente, es un centro energético, con producción de carbón, petróleo, uranio y gas natural. [3]
La región de la vertiente occidental está escasamente poblada: representa el 38% de la superficie de Colorado, pero solo el 10,7% de su población. La región tenía una población de 563.138 habitantes en julio de 2013, un aumento del 0,6% respecto del año anterior, y tuvo una tasa de crecimiento baja en los tres años anteriores en comparación con el resto del estado. [6]
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Las áreas más pobladas de la vertiente occidental son el área de los tres condados, que incluye Grand Junction , Montrose y Delta, y el área intermontana, que incluye Glenwood Springs , Aspen y Vail . Grand Junction es la ciudad más grande entre Denver, Colorado, y Salt Lake City, Utah, con una población de 61.881 habitantes (2016, Oficina del Censo de los EE. UU.). [ cita requerida ]
Según la Oficina del Demógrafo Estatal, se estima que la población de la vertiente occidental crecerá en dos tercios para el año 2050. Se espera que el condado de Mesa crezca hasta los 236.554 habitantes, lo que representa el 25% del crecimiento demográfico de la vertiente occidental y se convierta en el décimo condado más poblado del estado. En 2015, la población total de la vertiente occidental era de 563.766 habitantes y se prevé que aumente un 67,2% hasta los 942.463 habitantes en 2050. [7]
La actividad económica se ha centrado principalmente en la ganadería, la minería y el turismo. La fruticultura también predomina en las zonas a lo largo de los ríos Colorado y Gunnison , incluido el Grand Valley , donde la ciudad de Palisade es reconocida como el centro de la región vinícola de Colorado, con más de 20 bodegas y proveedora de duraznos Palisade.
Gran parte de la economía de la zona sigue dependiendo de los servicios de extracción de energía y del turismo. La región contiene abundantes fuentes de petróleo, gas natural, uranio y carbón. [3] Aunque gran parte de la economía de la zona sigue estando dominada por los servicios de extracción de energía y el turismo, el sector económico más destacado de la zona de Grand Junction es la atención sanitaria. Grand Junction y el condado de Mesa que lo rodea son un centro sanitario regional que presta servicios a aproximadamente 11 condados de Colorado, Utah y Wyoming, que incluyen a más de 500.000 personas.
La vertiente occidental de Colorado alberga varias universidades y colegios:
La vertiente occidental tiene zonas climáticas que incluyen el desierto, las montañas, los lagos de montaña y los valles fluviales. Como resultado, hay una serie de opciones recreativas al aire libre que pueden incluir escalada en roca, senderismo, esquí, paseos a caballo y otras actividades. Crested Butte , Aspen , Telluride y Vail son áreas de esquí. Los bosques nacionales incluyen el Bosque Nacional White River , el Bosque Nacional Grand Mesa , el Bosque Nacional Gunnison , el Bosque Nacional Uncompahgre y el Bosque Nacional San Juan . Black Canyon se encuentra en el Parque Nacional Gunnison. [8]
Glenwood Springs tiene la piscina de aguas termales más grande del mundo, cuevas de hadas y rafting en aguas bravas. Los eventos en Aspen incluyen el Aspen Musical Festival, el Wine and Food Classic y Theatre Aspen. Se pueden encontrar viñedos y bodegas en Palisade y Grand Junction. [8] El Parque Nacional Mesa Verde es el hogar de las viviendas en los acantilados de los antiguos habitantes de los pueblos indígenas . El Monumento Nacional de los Dinosaurios y el Monumento Nacional de Colorado son otras áreas de interés. Dos de los muchos ríos de la vertiente occidental son el río Colorado y el río Crystal . [8]
Los votantes aprobaron por un estrecho margen una medida electoral de noviembre de 2020 que ordenaba a la comisión que supervisa CPW desarrollar un plan para comenzar a reintroducir lobos a fines de 2023 en la vertiente occidental. Los lobos están controlados y designados como una especie no cinegética, lo que significa que no pueden ser cazados , y se ofrece una compensación justa por el ganado muerto por los depredadores. [9] La aprobación del referéndum fue rechazada por muchos ganaderos, cazadores de alces, agricultores y otras personas en áreas rurales que argumentan que la reintroducción de lobos es una mala política que amenazará la cría de ganado y una industria de caza de mil millones de dólares. [10]