El Reducto Occidental , o Fuerte William , es un fuerte cuadrado construido sobre una cresta en el lado este de Government Hill , y dentro de los límites del principal campamento original del ejército británico en la colonia fortaleza imperial de las Bermudas , St. George's Garrison . [1] [2] [3] [4]
El fuerte, originalmente destinado a llamarse Fort William, se construyó en la cima de una colina entre Government Hill (desde donde la Casa de Gobierno se había trasladado a Mount Langton en la parroquia de Pembroke con el traslado del Parlamento de las Bermudas y la capital colonial de St. George's Town a luego Ciudad de Hamilton en 1815) y Barrack Hill , el sitio del Royal Barracks of St. George's Garrison. Debajo de estas colinas, en el lado sur de la isla, St. George's Harbour , se encuentra St. George's Town.
Fort William iba a ser uno de varios fuertes nuevos (la mayoría, aunque no Fort William, construidos en los sitios de fuertes anteriores) que albergaban artillería costera construida a principios y mediados del siglo XIX dentro o como satélite de St. George's Garrison. La mayor concentración de baterías de artillería costera y fortificaciones en las Bermudas se encontraba, y seguiría estando, en el extremo este del archipiélago de las Bermudas, donde St. George's Harbour y Castle Harbour (con su propia historia de fortificación ) eran los únicos puertos fácilmente Accesible desde el Atlántico abierto debido a la línea de arrecife que rodea las Bermudas. Después de la Guerra de Independencia estadounidense , las Bermudas habían sido seleccionadas como el único territorio británico restante entre Nueva Escocia y las Indias Occidentales Británicas , estando también en una posición (640 millas frente a Carolina del Norte ) desde la que dominar la costa atlántica de los nuevos Estados Unidos. de América . La Royal Navy pasó una docena de años inspeccionando el arrecife, identificando un canal (originalmente llamado Hurd's Channel en honor al entonces teniente Thomas Hannaford Hurd , el oficial que lo había localizado, pero ahora conocido como The Narrows ) adecuado para los barcos de la- línea para ingresar a Northern Lagoon, Great Sound y Hamilton Harbour antes de establecer una base en las Bermudas en 1795. Aunque el Almirantazgo comenzó a comprar y arrendar terrenos en el West End de las Bermudas, en Great Sound, para la eventual construcción del Royal Naval Dockyard , la falta de desarrollo e infraestructura allí significó que la Armada utilizara St. George's como base en espera de la construcción del astillero en la isla de Irlanda .
El canal Hurd conducía desde Five Fathom Hole, la abertura en la línea de arrecife a través de la cual los barcos ya habían pasado anteriormente hacia el canal oriental principal original (entre Paget Island y Governor's Island ) hacia St. George's Harbour, alrededor de St. Catherine's Point en el noreste. final de la isla de San Jorge. [5] En este punto ha existido una sucesión de fuertes llamados Fuerte Santa Catalina desde 1612, y el quinto y último de ellos se construyó en el siglo XIX. En Retreat Hill , en la parte trasera, se construyeron Fort Victoria y Fort Albert en la década de 1840. Entre ellos, los tres protegieron el canal Hurd y la laguna norte de la navegación enemiga.
En la parte trasera de estos tres fuertes, se construyeron dos fuertes idénticos en las cimas de las colinas a ambos lados de St. George's Town. Fort William, en el lado norte de la ciudad y Fort George en Mount Hill (o Riche's Mount ) en el lado occidental, ambos con vistas al puerto, y en mayor o menor grado a la laguna norte al norte de la isla (la zona de agua cerrada inmediatamente al norte de la isla de St. George se llama Murray's Anchorage y había sido el fondeadero del escuadrón naval de la Estación de América del Norte cuando la base naval estaba en St. George). Por lo tanto, los dos fuertes también podrían operar contra barcos enemigos que ingresan a la Laguna Norte, pero estaban destinados principalmente a disparar contra un enemigo que ingresara al puerto y proporcionar defensa trasera a los fuertes en Retreat Hill y St. Catherine's Point. [6]
Fort George fue completado y armado, y luego rearmado con armas más modernas. Fort William se completó pero nunca se armó, ya que para entonces se consideró que era un exceso de necesidad. En su lugar, llamado Reducto Occidental , se construyó un techo sobre el piso del arma, el foso y el torreón, y la estructura cerrada se usó como almacén. En Government Hill había existido un almacén anterior, del que se robaron cien barriles de pólvora durante la Guerra de Independencia de Estados Unidos y se suministraron a los rebeldes en un complot organizado por Henry Tucker y Benjamin Franklin . El principal polvorín de las Bermudas estuvo más tarde en Hen Island y luego en Ordnance Island , y se agregó otro en Agar's Island más tarde en el siglo XIX. La revista en Western Redoubt habría sido subsidiaria del depósito de Ordnance en Ordnance Island.
La mayoría de las baterías de artillería costera en las Bermudas, excepto la batería de St. David , estaban obsoletas o reducidas a un estado de cuidado y mantenimiento que no estaba lista para la guerra durante los recortes al ejército británico posteriores a la Primera Guerra Mundial . [7] [8]
En 1957, una fase posterior de recortes resultó en el cierre de la Guarnición de las Bermudas, con todas las unidades y destacamentos regulares, incluido el personal del Comando, retirados, dejando solo la Artillería de la Milicia de las Bermudas y los Rifles de las Bermudas a tiempo parcial . El astillero fue reclasificado como base, perdiendo su capacidad para reparar o reacondicionar sus embarcaciones, y se cerraría en 1995. Todas las tierras del Almirantazgo y la Oficina de Guerra, incluida la guarnición de St. George, fueron transferidas al gobierno colonial en 1958.
El Reducto Occidental albergaría un restaurante llamado The Gunpowder Tavern , pero ha estado vacío y cada vez más abandonado desde la década de 1990, aunque ahora forma parte del Patrimonio Mundial de la UNESCO ( la ciudad histórica de St George y fortificaciones relacionadas ). [9]
El fuerte tiene forma cuadrada y el piso de armas originalmente tenía emplazamientos para cuatro cañones, uno a cada lado detrás de un glacis de tierra. Dentro de ellos había una torre del homenaje más alta, separada del piso de armas por un foso seco, con un puente levadizo. El armamento previsto habría sido de 64 libras en el piso del cañón y cuatro de 24 libras en lo alto de la torre del homenaje. Todo el fuerte fue techado para su uso como almacén. La ladera occidental de la colina fue excavada para crear una escarpa vertical, desde la cual un túnel forma una entrada desde lo que ahora es un pequeño estacionamiento al lado de Government Hill (Road). [10]
Hay un astillero fuertemente fortificado, y las obras defensivas, junto con el carácter intrincado de los accesos al puerto, hacen de las islas una fortaleza casi inexpugnable. Bermudas está gobernada como colonia de la Corona por un Gobernador que también es Comandante en Jefe, asistido por un Consejo Ejecutivo designado y una Cámara de la Asamblea representativa.
Como fortaleza, las Bermudas son de primordial importancia. Está situado casi exactamente a medio camino entre las estaciones navales del norte y del sur; mientras que la naturaleza la ha vuelto prácticamente inexpugnable. El único acceso es a través de ese laberinto de arrecifes y canales estrechos que ha descrito el capitán Kennedy. Los pilotos locales han jurado guardar el secreto; y, lo que es más tranquilizador, al levantar boyas y lanzar torpedos, los buques hostiles que intentan abrirse paso por el paso se verán inevitablemente perjudicados. Hasta ahora, las Bermudas pueden considerarse seguras, cualquiera que sea el estado de las fortificaciones y los cañones de las baterías. . Sin embargo, el descuido universal de nuestras defensas coloniales es evidente en el hecho de que hasta ahora no se ha establecido comunicación telegráfica con las Indias Occidentales, por un lado, ni con el Dominio de Canadá, por el otro.
Los objetivos para América están claramente marcados: Halifax, Quebec, Montreal, Prescott, Kingston, Ottawa, Toronto, Winnipeg y Vancouver. Halifax y Vancouver serán seguramente las más enérgicamente atacadas, porque serán las bases navales, además de las Bermudas, desde las cuales Inglaterra llevaría a cabo su ataque naval contra las costas y el comercio americanos.
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