Western Auto Supply Company , más conocida como Western Auto , era una cadena de tiendas minoristas especializadas que suministraban repuestos y accesorios para automóviles y operaba aproximadamente 1200 tiendas en todo Estados Unidos .
Fundada en 1909 en Kansas City, Missouri , por George Pepperdine y Don Abnor Davis, Pepperdine más tarde fundaría la Universidad Pepperdine . [1]
Western Auto fue adquirida por Beneficial Corporation en 1961; la gerencia de Western Auto lideró una compra apalancada en 1985 , que condujo tres años más tarde a una venta a Sears . Sears vendió la mayor parte de la compañía a Advance Auto Parts en 1998 y, en 2003, la fusión resultante había llevado al final de la marca Western Auto y su red de distribución de productos.
Tras la desaparición de Western Auto, la sede corporativa de la empresa en 2107 Grand Boulevard en Kansas City , Missouri, se transformó en condominios tipo loft ; el letrero de Western Auto permaneció en la parte superior del edificio. El letrero se volvió a encender el 13 de julio de 2018. [2]
Western Auto comenzó originalmente como un negocio de pedidos por correo de repuestos para automóviles. La primera tienda minorista se estableció en 1921 y creció rápidamente a medida que los automóviles se volvían cada vez más comunes. En un momento dado, había más de 1200 tiendas propias en todo el país, generalmente ubicadas en áreas metropolitanas, y más de 4000 tiendas asociadas (localidades privadas, franquiciadas, "de concesionarios"), generalmente ubicadas en pueblos pequeños. El programa de tiendas asociadas fue el primero de su tipo, y abrió el camino para las operaciones de franquicia modernas. La empresa tenía cinco centros de distribución regionales en los Estados Unidos, y el centro de Carolina del Norte atendía a las tiendas en Puerto Rico. [ cita requerida ]
Además de las tiendas de repuestos para automóviles, Western también poseía dos cadenas de tiendas de neumáticos de tamaño mediano, un fabricante de radios móviles llamado Midland International y Eva Gabor International Ltd., un proveedor de pelucas. (Fuente: LA Times)
Western Auto era conocida por su marca de neumáticos Western Flyer Bicycle y Performance Radial GT . Otras marcas de Western Auto con marca privada incluían neumáticos Davis , baterías Tough One , productos electrónicos TrueTone , electrodomésticos Citation , herramientas Wizard y máquinas de escribir Wizard (estas últimas como máquinas de escribir renombradas fabricadas por Brother Industries de Nagoya, Japón) . Western Auto también era la empresa matriz de las tiendas Auto America y Parts America , y adquirió las tiendas National Tire Warehouse (NTW) . También utilizaron el nombre Wizard en equipos para exteriores, como cortadoras de césped, motocultores, motores fueraborda y botes durante un corto tiempo, junto con piezas de automóviles como baterías y neumáticos. [ cita requerida ]
En algún momento de la década de 1940 o 1950, [ vague ] Western Auto comenzó a vender rifles y escopetas en sus catálogos. Al igual que otras cadenas de la época, como Sears, Roebuck and Co. , Montgomery Ward y JC Penney , las armas de fuego de Western Auto se vendían bajo una marca registrada. A menudo llamadas armas de fuego de "marca de tienda", eran producidas por fabricantes de marcas reconocidas, como OF Mossberg & Sons , Remington Arms , Savage Arms , Winchester Repeating Arms Company y High Standard Manufacturing Company . Las armas de fuego de Western Auto se vendían bajo la marca "Revelation" y, por lo general, eran modelos de las marcas Savage, Marlin Firearms o Mossberg. [ cita requerida ]
Aparte de las marcas, los modelos Revelation eran idénticos a los modelos de producción estándar. Eran los modelos más básicos producidos por los distintos fabricantes y presentaban culatas de abedul o nogal. Sin embargo, el pavonado del metal seguía siendo bueno y casi todos los modelos estaban provistos de miras de hierro y disposiciones de montaje para miras telescópicas . Los rifles, escopetas y revólveres de marca propia, que en el pasado tenían un valor inferior al de sus equivalentes de "marca reconocida", han alcanzado esencialmente la paridad de precios con sus contrapartes más universales. Las armas de fuego fueron una de las muchas líneas que se agregaron a la tienda en un esfuerzo de diversificación de productos . A fines de la década de 1950, Western Auto era similar a una tienda Sears, equipada con un centro de pedidos por catálogo. Las piezas de automóvil comprendían un pequeño porcentaje de las ventas de la empresa a mediados de la década de 1960 y casi habían desaparecido en la década de 1970. [ cita requerida ]
En 1961, Western Auto fue vendida a Beneficial Finance Corporation . Beneficial conservó la propiedad hasta 1985, cuando la empresa fue adquirida en una compra apalancada liderada por la gerencia de Western Auto y Wesray Capital Corporation . [3]
A principios de los años 1980, en respuesta al éxito de Wal-Mart , Western Auto Retail convirtió todas las tiendas de su propiedad en lo que llamó tiendas "FLAG", que vendían exclusivamente piezas y accesorios para automóviles. Estas tiendas estaban ubicadas en gran parte en áreas más urbanizadas, muy similar a sus sucesoras actuales. Western Auto Wholesale instó firmemente a sus tiendas asociadas a convertirse al menos en un 50% en tiendas de automóviles, pero la mayoría se negó porque la base de clientes de sus ubicaciones, en "pequeños pueblos de Estados Unidos", exigía una gama más amplia de mercancías. [ cita requerida ] Este desacuerdo de las tiendas asociadas salvaría más tarde a la empresa. [ según quién? ] [ investigación original? ] [ cita requerida ]
En febrero de 1986, Western Auto compró 40 White Stores en Texas a Canadian Tire por 24,5 millones de dólares. [4] En febrero de 1987, Western Auto compró Tire America, con sede en Wheeling, Virginia Occidental . En octubre de ese año, compró National Tire Warehouse , con sede en Dale City, Virginia . [5] [6]
En 1988, Sears Roebuck compró Western Auto a Wesray Capital. [7]
En 1995, Western Auto adquirió 84 tiendas de repuestos para automóviles en Ohio, Indiana, Kentucky, Virginia Occidental y Tennessee de la cadena Nationwise Automotive en quiebra por una cantidad no revelada [8] y más tarde adquirió Wheels Discount Auto Supply y sus 82 tiendas de repuestos para automóviles en Nueva York y Pensilvania de su entonces propietario Fay's Drug por $37 millones. [9] [10]
También durante 1995, Sears comenzó a convertir las tiendas Western Auto al nuevo formato de solo repuestos Parts America eliminando los compartimentos de servicio automotriz. [11] Para 1998, Sears casi había terminado de convertir las 600 tiendas Western Auto restantes propiedad de la compañía en tiendas de la marca Parts America. [12]
A principios de 1997, quedaban menos de 850 tiendas propias. En ese momento, las tiendas asociadas eran las tiendas principales de la empresa, con sus líneas de marca más diversificadas que incluían electrodomésticos, productos electrónicos, hardware, máquinas de escribir, bicicletas, karts y equipos y repuestos para actividades al aire libre, y su alcance en las pequeñas ciudades de Estados Unidos. Sears eliminó National Tire Warehouse y Tire America de Western Auto para formar una nueva empresa llamada National Tire and Battery , [13] que Sears mantuvo hasta 2003. [14]
Desde 1991 hasta el final de la temporada de 1997 , Western Auto patrocinó el equipo de carreras Winston Cup del piloto del Salón de la Fama de NASCAR Darrell Waltrip . [15] El minorista especializado también patrocinó el Funny Car de Al Hofmann en la NHRA de 1994 a 1997. [16] [17]
Después de semanas de especulaciones en 1998, [18] [12] la empresa matriz Sears vendió lo que quedaba de Western Auto a Advance Auto Parts de Roanoke, Virginia . El acuerdo comercial no fue lo que esperaban los expertos en la industria automotriz del mercado de accesorios. [18] En concreto, a cambio, Sears Roebuck se convirtió en "uno de los mayores accionistas" [18] tras obtener una participación del 40% en Advance Auto Parts, y al fusionar sus dos redes de tiendas, que incluían las operaciones mayoristas y minoristas de Western Auto. Más precisamente, la red de tiendas existente de Advance Auto Parts, que comprendía 915 tiendas en 17 estados de EE. UU., [19] se fusionó con 590 tiendas Parts America Stores con sede en EE. UU. además de 40 tiendas Western Auto en el Estado Libre Asociado de Puerto Rico . [18]
La fusión entre Western Auto y Advance Auto expandió sustancialmente la red de Advance a más de 1.500 tiendas minoristas en 36 estados. [20] Además, Sears Roebuck recibió un pago en efectivo de 175 millones de dólares, mientras que los inversores de Advance Auto proporcionaron otros 70 millones de dólares directamente a Advance. Freeman Spogli & Co. organizó un fondo de inversión que estaba entre el grupo de inversores que proporcionó a Advance la inyección de efectivo de 70 millones de dólares. [20] A pesar de la adquisición del 40% por parte de Sears Roebuck, ambas empresas mantuvieron su "calificación crediticia corporativa de 'B'+" de Standard & Poor's. Los analistas siguieron especulando sobre la "flexibilidad financiera" de Advance Auto en ese momento, esperando que la empresa "aprovechara otras adquisiciones oportunistas". [21]
Algunas de las tiendas asociadas se convirtieron en tiendas de Sears Dealer. El resto de las tiendas propiedad de la empresa, ubicadas principalmente en el este de los Estados Unidos , se convirtieron en tiendas Advance. A las tiendas asociadas restantes se les prometió un gran y largo futuro en la tradición de Western Auto, una promesa que no se cumplió. [ cita requerida ] Advance brindó poco apoyo a la operación de las tiendas asociadas y, como resultado, la mayoría de los distribuidores se encontraron comprando más del 70% de su mercancía a otros proveedores y simplemente usando el nombre Western Auto. [ cita requerida ]
En octubre de 2003, Advance Auto notificó a la Western Auto Supply Company que a partir de enero de 2004 "ya no suministraría mercancías ni servicios a las tiendas de su red de distribución". [22] Esta decisión puso fin a la marca Western Auto después de casi un siglo en el negocio. Algunos propietarios de tiendas Western Auto sabían que esa decisión de Advance Auto era inevitable después de notar "una tendencia a la discontinuación de marcas, la falta de actualizaciones del sistema informático de punto de venta y los envíos de cada vez menos tipos de mercancías". La portavoz de Advance Auto Parts, Shelia Stuewe, al hablar sobre el asunto declaró "que la logística de distribución de electrodomésticos, suministros para el hogar y el jardín, repuestos para automóviles y hardware a más de 300 distribuidores independientes repartidos en 33 estados se volvió demasiado para que la empresa pudiera continuar". [23]
Advance Auto Parts otorgó a las tiendas de los concesionarios una licencia para utilizar el nombre Western Auto hasta 2006. Después de 2006, las tiendas dejaron de utilizar el nombre Western Auto, pero muchas tiendas siguen utilizando el nombre. En este momento, ninguna tienda tiene licencia para utilizar el nombre Western Auto o para colocar el cartel de Western Auto. Advance Auto Parts sigue siendo el propietario de las marcas registradas y del nombre "Western Auto" y hace cumplir las infracciones del nombre, pero se desconoce si tienen planes futuros para el nombre. Advance también es propietaria del nombre Western Auto Supply Company, que está registrado en Virginia. [ cita requerida ]
El nombre Western Auto fue utilizado por Advance Auto Parts en el Estado Libre Asociado de Puerto Rico y las Islas Vírgenes , donde fue la cadena más grande de su tipo, hasta 2006, cuando se cerró la última tienda propiedad de la compañía en St. Croix . [24] Todas las demás tiendas de la división se convirtieron gradualmente en tiendas Advance.
{{cite web}}: CS1 maint: unfit URL (link)Fay's Inc. dijo que completó la venta de su unidad Wheels Discount Auto Supply a Western Auto Supply Co. de Sears, Roebuck & Co. por $37 millones.