Westar era una flota de satélites de comunicaciones geosincrónicos que operaban en la banda C y que fueron lanzados por Western Union de 1974 a 1984. Había siete satélites Westar en total, cinco de ellos lanzados y operando bajo el nombre Westar.
Westar 1 (lanzado el 13 de abril de 1974) tiene la distinción de ser el primer satélite de comunicaciones geosincrónicas lanzado comercialmente por los EE. UU., después del primer satélite de comunicaciones geosincrónicas de América del Norte, el Anik A1 de Canadá en 1972. Westar 1 se puso en órbita a 99° W en el cinturón de Clarke (99° W es ahora el hogar de la galaxia 16 ).
Westar 2 se lanzó poco después, el 10 de octubre de 1974. Westar 3, el primer satélite que utilizó datos conmutados TDMA , se lanzó el 10 de agosto de 1979. Los Westar 1, 2 y 3 fueron construidos por Hughes utilizando la plataforma de espín HS 333 . escanear satélites estabilizados. Sólo llevaban a bordo 12 transpondedores , a diferencia de los satélites de comunicaciones de banda C posteriores que tenían 24, e incluso los satélites contemporáneos de la misma época, como el Satcom 1 de RCA .
Los satélites posteriores Westar 4 (lanzado el 26 de febrero de 1982) y Westar 5 (lanzado el 9 de junio de 1982), se basaron en la plataforma Hughes HS 376 y tenían 24 transpondedores disponibles, a diferencia de los 12 de Westars 1, 2. , y 3.
Westar 6, también un satélite basado en HS-376, fue lanzado desde STS-41-B el 3 de febrero de 1984, para ser puesto en servicio posteriormente, pero el motor de patada de perigeo (también conocido como Módulo de asistencia de carga útil , o PAM) en el satélite falló durante su aproximación a la órbita geosincrónica, colocándolo en una órbita terrestre baja inadecuada e inoperable . Fue recuperado el 16 de noviembre de 1984 por la misión STS-51-A del transbordador espacial de la NASA , donde fue devuelto a la Tierra. Luego fue revendido a AsiaSat en Hong Kong , quien lo renovó y lo relanzó el 7 de abril de 1990 como AsiaSat 1 a bordo de un cohete Gran Marcha 3 . [1] La misión del transbordador espacial para recuperar Westar 6, así como el satélite Palapa B2 que compartió la carga útil de lanzamiento con Westar 6, fue financiada parcialmente por las compañías de seguros dirigidas por Lloyd's de Londres, que aseguraron el lanzamiento de esos dos satélites. [2]
Western Union y Hughes estaban desarrollando un satélite terrestre de repuesto para Westar 6, el Westar 6S, cuando Western Union decidió deshacerse de sus activos basados en telecomunicaciones a principios de la década de 1980 después de sufrir grandes pérdidas financieras. Esto resultó en que Western Union vendiera la flota y las operaciones de satélites Westar a Hughes en 1988.
Luego, Hughes terminó el desarrollo de Westar 6S y lo renombró Galaxy 6. Se le hicieron modificaciones y el Galaxy 6 se lanzó el 12 de octubre de 1990.
Posteriormente, Hughes lanzó el satélite Galaxy 4 en 1992 y el Galaxy 5 en 1993 para reemplazar a Westar 4 y 5 respectivamente, después de que estos últimos satélites llegaran al final de su vida útil.
Durante la vida de la flota de Westar, Western Union operó estos sitios de enlace ascendente dedicados (ahora desaparecidos, a menos que se indique lo contrario) para Westar: