La West India Fruit and Steamship Company operó un servicio de ferry entre el puerto de Palm Beach , Florida , y La Habana , Cuba , desde poco después de la Segunda Guerra Mundial hasta que el deterioro de las relaciones entre Estados Unidos y Cuba culminó con el embargo de Estados Unidos contra Cuba . La empresa puso a la venta seis de sus ferries en junio de 1961, citando el hecho de que "el comercio había disminuido hasta el punto de desaparecer" [1] y el servicio cesó en agosto de 1961. [2]
WIF&SS Co., en su función de operador de transbordadores de automóviles , actuaba como línea ferroviaria y de vapor . El servicio fue descrito como “La Ruta Superior All-Rail a Cuba”. La carga desde cualquier lugar de América del Norte podría encaminarse a los consignatarios cubanos “en los mismos automóviles y embalajes en los que salió del punto de origen en Estados Unidos”. Esto tenía las ventajas enumeradas en la literatura de ventas de WIF&SS Co.: tiempo de tránsito reducido, menor manipulación de la carga y sin reembalaje. [3]
Durante su historia, WIF&SS Co. operó un total de cinco transbordadores de automóviles a Cuba, muy similares en diseño y operación a los transbordadores construidos para el servicio de los Grandes Lagos . Además, la empresa operaba otros dos buques entre Estados Unidos y Cuba.
El Grand Haven era anteriormente un buque de Grand Trunk Milwaukee Car Ferry Company utilizado anteriormente en el servicio trans- Lago Michigan . Fue construido por Craig Shipbuilding de Toledo, Ohio , en 1903 [4] y parece, según la evidencia fotográfica, ser el único ferry en servicio cubano equipado con una puerta de popa , un requisito de la Guardia Costera de EE. UU. para los transbordadores de automóviles de los Grandes Lagos. WIF&SS Co. la jubiló en 1960. [4] (Grand Trunk Milwaukee era una subsidiaria de Grand Trunk Railway , que a su vez era una subsidiaria de Canadian National Railway , entonces una corporación de la Corona ).
El Henry M. Flagler y el Joseph R. Parrott , antiguos buques de la Florida East Coast Car Ferry Company, fueron construidos por William Cramp and Sons de Filadelfia en 1914 y 1916 respectivamente para el servicio entre Key West , Florida y La Habana, Cuba. Requisados por la Marina de los EE. UU. para realizar tareas en la Segunda Guerra Mundial, posteriormente fueron adquiridos por WIF&SS Co. para el servicio de posguerra. [5] (Florida East Coast Car Ferry Company era una subsidiaria de Florida East Coast Railway y decidió no volver a ingresar al comercio de transbordadores de automóviles después de la guerra).
El New Grand Haven fue construido por Canadian Vickers, Ltd. en Montreal en 1951. [5]
La ciudad de Nueva Orleans fue construida por Kure Shipbuilding and Engineering Company de la ciudad de Kure, Japón , en 1959. Se cree que sólo realizó aproximadamente cien viajes antes de que se suspendiera el servicio a Cuba. [5]
Además de los transbordadores de automóviles, la compañía compró a Seatrain Lines , Seatrain New Orleans , un barco de cuatro cubiertas construido por Swan, Hunter y Wigham Richardson de Newcastle upon Tyne , Inglaterra , en 1928. Corría desde Belle Chasse ( Nueva Orleans). ) a La Habana. Los coches se cargaban y descargaban mediante grúas y cunas. WIF&SS Co. le cambió el nombre a Sea Level y continuó en servicio desde Belle Chasse. [5] [6]
La compañía también operaba un ferry de automóviles y pasajeros, la Ciudad de La Habana , entre Key West y La Habana. [7]
Todos los transbordadores de automóviles estuvieron activos hasta el cese del servicio, excepto el Grand Haven, que se retiró en 1960.
WIF&SS Co. operó en varias ocasiones una flota de vagones frigoríficos y furgones marcados con WIF . En la sección de ferrocarriles del Registro Oficial de Material Ferroviario de enero de 1957 figuraban 260 vagones.
En Palm Beach, la empresa se conectó con Florida East Coast Railway (FEC) a través de West Palm Beach Terminal Company (WPBT). WPBT encendió y bajó físicamente los vagones de los transbordadores para WIF&SS Co. [8] La carga en vagones de cualquier ferrocarril norteamericano podría encaminarse a la FEC a través de un intercambio en Jacksonville , Florida. [1] En La Habana la conexión era con los Ferrocarriles Unidos de la Habana (FCUH) [9] [10] o en los ingleses United Railways of Havana, que tenían intercambios con los demás ferrocarriles cubanos. En Belle Chase, LA, WIF&SS Co. conectó el resto del sistema norteamericano a través de Nueva Orleans y Lower Coast, una subsidiaria de Missouri Pacific .
No fue necesario ningún traslado de mercancías a su llegada ni de vagones a La Habana; Los ferrocarriles cubanos entregaron los vagones directamente a los consignatarios. [11] Los vagones de propiedad norteamericana operaban rutinariamente en toda Cuba, [12] pero la evidencia sugiere que los vagones de los ferrocarriles cubanos rara vez, o nunca, operaban en las carreteras de América del Norte. WIF&SS Co. mantenía una flota de vagones frigoríficos y furgones con marcas de informes WIF . Los furgones del WIF operaban regularmente en todo Estados Unidos. [9]
La carga transportada hacia el norte incluía tabaco, azúcar refinada, piñas, ron, tomates, subproductos de matadero y chatarra. El flete con destino a Cuba incluía mercancías de carga parcial, productos manufacturados, productos químicos, manteca de cerdo, equipo ferroviario, frutas de zonas templadas como manzanas, peras y uvas, carne, lácteos, productos de acero y maquinaria, incluidas cargas de gran tamaño. [3] [5] [9]
Otras empresas conocidas que participan en el servicio de ferry entre Estados Unidos y Cuba son las siguientes:
La Florida East Coast Car Ferry Company, a partir de 1915, [10] operó un servicio desde Key West, Florida a La Habana. Después de que el huracán del Día del Trabajo de 1935 destruyera la extensión FEC Key West , el servicio se transfirió a Port Everglades . [13] Se operaron tres transbordadores hasta la Segunda Guerra Mundial, cuando fueron requisados por la Armada. Los dos que sobrevivieron a la guerra fueron adquiridos por WIF&SS Co. y restauraron sus nombres originales. Después de la guerra, la FEC no reanudó el servicio de transbordador de coches.
Seatrain Lines participó en el comercio costero a partir de 1929 transportando vagones entre Hoboken, Nueva Jersey , Savannah, Georgia , Nueva Orleans, Luisiana , La Habana, Cuba y Texas City, Texas . En 1953, Seatrain vendió sus derechos y un buque en el comercio de Nueva Orleans a La Habana a WIF&SS Co. [5] [6]
Suwannee Trainferry Lines operó al menos un barco, el Antonio Maceo , desde Port Everglades hacia Cuba. El Antonio Maceo tenía una configuración sustancialmente diferente a la de los barcos estilo Great Lakes utilizados por WIF&SS Co. Existe muy poca documentación sobre esta empresa y posiblemente el servicio no duró por un período prolongado. El servicio comenzó en alguna fecha después de la Segunda Guerra Mundial.