El USS Keokuk (AN-5/CM-8/CMc-6/AKN-4) fue un buque minador y colocador de redes de la Armada de los Estados Unidos durante la Segunda Guerra Mundial.
Fue botado en 1914 como SS Henry M. Flagler por William Cramp & Sons , de Filadelfia , y rebautizado SS Columbia Heights en 1940. Fue adquirido por la Armada de los Estados Unidos el 28 de julio de 1941 para su conversión en un minador costero, CMc-6. Reclasificado como un buque de colocación de redes, AN-5, y nombrado USS Keokuk el 15 de agosto de 1941. Fue puesto en servicio el 28 de febrero de 1942. Reclasificado como un minador, CM-8, el 18 de mayo de 1942, y nuevamente como un buque de carga de redes, AKN-4, en noviembre de 1943.
El Keokuk salió de la bahía de Delaware el 7 de marzo de 1942 y llegó a Norfolk, Virginia , el mismo día para comenzar a prestar servicio como colocador de redes. Operó desde Norfolk y Key West, Florida , durante dos meses antes de ser reclasificado como colocador de minas CM-8 el 18 de mayo de 1942. Con base en el depósito de minas de Yorktown, Virginia , ese verano, el Keokuk se dedicó a la colocación de minas de alta prioridad a lo largo de la costa atlántica.
A medida que la guerra en Europa se intensificaba, el minador se preparaba para el servicio en el Mediterráneo . Partiendo de Brooklyn, Nueva York , el 13 de noviembre, el Keokuk cruzó el Atlántico infestado de submarinos y llegó a Casablanca el 1 de diciembre. Permaneció en aguas del norte de África durante siete semanas colocando minas frente al puerto de Casablanca. Zarpó el 20 de enero de 1943 con el convoy GUS-8, llegando a Nueva York el 7 de febrero. Después de las reparaciones en Hoboken, Nueva Jersey , el Keokuk zarpó el 1 de marzo para comenzar los ejercicios de colocación de redes desde Melville, Rhode Island .
Durante abril y mayo, el minador operó con la escuela de guerra de minas en Yorktown, Virginia; luego navegó a Brooklyn, Nueva York, para unirse a un convoy con destino a Argelia . Keokuk partió de Brooklyn el 13 de junio, llegando a Orán , Argelia, el 4 de julio. Dos días después navegó hacia Gela , Sicilia , para colocar campos de minas antisubmarinos antes del desembarco allí. Durante estas operaciones, el 11 de julio, Keokuk fue atacado por seis aviones enemigos; pero el fuego antiaéreo ahuyentó a los asaltantes. Después de la exitosa conclusión de la campaña siciliana, operó desde Argelia hasta navegar hacia Norfolk, Virginia, el 7 de octubre.
Tras completar una breve revisión, el Keokuk fue reconvertido en tendido de redes y, reclasificado como AKN-4, partió de Norfolk (Virginia) el 23 de noviembre hacia el Pacífico . Llegó a Tarawa el 3 de febrero de 1944 tras una estancia de un mes en Pearl Harbor e inmediatamente comenzó las operaciones de tendido de redes en las Islas Marshall . Continuó con este servicio hasta el 12 de abril, cuando zarpó de Eniwetok para cargar una nueva red en San Francisco (California) . El Keokuk regresó a Kwajalein el 9 de junio y partió dos días después para participar en el asalto anfibio a Saipán . Llegó a las aguas de Saipán el 19 de junio y comenzó a tender redes antisubmarinas frente al puerto de Tanapag .
Tras la campaña de Saipán, el buque de carga de redes operó desde Eniwetok hasta el 17 de julio, cuando zarpó de nuevo hacia San Francisco, California. A su regreso a Guadalcanal el 1 de septiembre, el Keokuk se preparó para el asalto a Peleliu , que era necesario como base para la posterior invasión de Filipinas . Llegó al paso de Kossol el 17 de septiembre y continuó con las operaciones de tendido de redes durante un mes antes de llegar a Manus el 17 de octubre. Al día siguiente, el Keokuk zarpó hacia San Francisco, California, para someterse a reparaciones y revisiones.
El buque de carga de redes regresó a Eniwetok el 6 de febrero de 1945, cuando la guerra se acercaba a su clímax. El Keokuk partió de Guam el 16 de febrero con destino a la fortaleza volcánica de Iwo Jima , en poder de los japoneses . Comenzó las operaciones de tendido de redes cuatro días después, ya que desempeñó un papel clave en esta valiente empresa.
El 21 de febrero, justo antes del atardecer, mientras navegaba en formación con un grupo de LST , un "Jill" enemigo se lanzó desde las nubes y golpeó al Keokuk por el costado de estribor , destruyendo la mayor parte de la batería de cañones de 20 mm de estribor . Los incendios se extinguieron a las 18:50; el barco tuvo 17 muertos y 44 heridos en la acción. [1]
Tras finalizar las reparaciones en Leyte , el buque de carga de redes zarpó el 19 de marzo hacia el último gran obstáculo: Okinawa . El Keokuk llegó a Kerama Retto el 26 de marzo para colocar redes antisubmarinas antes de la invasión. Con la invasión en marcha, despejó el área de batalla el 4 de abril y llegó a Saipán el 10 de abril. Luego, después de una revisión de dos meses en Pearl Harbor, el Keokuk regresó a Eniwetok el 2 de julio para descargar material de red. Cuando la guerra entró en su último mes, zarpó de Ulithi el 25 de julio y, después de una parada en Pearl Harbor, llegó a San Francisco, California, el 10 de septiembre.
El veterano buque permaneció allí hasta que fue dado de baja el 5 de diciembre de 1945 en San Francisco (California). El 1 de julio de 1946 fue transferido a la War Shipping Administration para su enajenación y el 7 de marzo de 1947 fue vendido a la West India Fruit and Steamship Company de Florida .
Keokuk recibió cinco estrellas de batalla por su servicio en la Segunda Guerra Mundial .
Este artículo incorpora texto del Dictionary of American Naval Fighting Ships de dominio público . La entrada se puede encontrar aquí.