El pueblo Wergaia o Werrigia es un grupo aborigen australiano de las regiones de Mallee y Wimmera en el noroeste de Victoria , formado por varios clanes. [1] El pueblo también era conocido como Maligundidj (en el idioma Wotjobaluk [2] ), que significa el pueblo perteneciente al matorral de eucaliptos mali (mallee) que cubre gran parte de su territorio. [3]
Antes del asentamiento europeo en el siglo XIX, los pueblos Wergaia ocupaban el área que incluía el lago Hindmarsh , el lago Albacutya , el lago Pine Plains , el lago Werringrin, el lago Coorong , Warracknabeal , Beulah , Hopetoun , Dimboola , Ouyen , Yanac, los lagos Hattah y el río Wimmera. .
La lengua Wergaia era un dialecto de Wemba-Wemba , miembro de la rama Kulinic de Pama-Nyungan . [4]
Thomas Mitchell , explorando el territorio en el que habitaban los Wergaia, escribió en 1836:
Todos los días pasábamos por tierras cuya fertilidad y belleza naturales difícilmente podían ser superadas; sobre arroyos de inagotable abundancia y llanuras cubiertas de los más ricos pastos. Árboles majestuosos y montañas majestuosas adornaban el siempre variado paisaje de esta región, la más meridional de toda Australia y la mejor. [5]
Se trata, añadió, de una "hoja en blanco" para el desarrollo futuro. Para los nativos, era rico en kumpung , la espadaña cuyos rizomas constituían el alimento básico de su dieta, así como en lahoor , el nenúfar amarillo , el diente de león, el ñame y el trébol . [6] Se rastreaban los ríos en busca de mejillones y cangrejos de río. Bushland se mantuvo cuidadosamente en orden mediante disparos seleccionados. George Augustus Robinson , designado por el Protectorado de Port Phillip para ser el primer protector de los aborígenes, destacó las elegantes cabañas con techo de paja, levantadas sobre muros de piedra a lo largo de los canales, elaborados viveros de peces , [7] uno, al sur alrededor del monte Duwil , que se extendía sobre hectáreas para formar una red que interconecta pantanos, canales de inundación y cursos de agua. [8]
Alrededor de febrero y marzo, un Festival de Laap atrajo a muchas tribus a congregarse para socializar, resolver disputas y disfrutar de una poción dulce, llamada laap . Laap se cosechó durante un período de 6 a ocho semanas; cualquier área podía producir entre 40 y 50 libras de sustancia por día. Se preparó a partir de las excreciones azucaradas de una especie de psila ( Psylla eucalypti Dobson ) depositadas en las hojas del árbol de goma walkerie mallee . [7] [9]
Los aborígenes de esta zona se remontan al menos a 1.600 generaciones. [10] Hay evidencia de ocupación en Gariwerd que se remonta a hace 30-20.000 años, antes del final de la última edad de hielo . A medida que cambió la anterior era cálida y lluviosa del Holoceno , un ligero aumento de la aridez provocó un aumento diez veces mayor de la población, según el registro arqueológico que data de alrededor de 4.000 años antes de Cristo. [11]
El pueblo Maligundidj estaba dividido en 20 clanes, cada uno con su territorio particular. La primera pregunta que le hacían a un forastero era: ¿ngaia yauarin? (¿Cuál es tu carne?), es decir, cuál era tu lugar dentro del sistema de mitades y relaciones totémicas de la piel que regían la identidad aborigen . [12] Eran una sociedad matrilineal dividida en dos mitades : gabadj (var. gamutch ) [12] ( cacatúa negra del sur ) y grugidj (var. krokitch ) [12] ( cacatúa blanca ), con la mitad a la que pertenecía llamada un espejo . [13] Los matrimonios mixtos ocurrieron a menudo con los clanes Jardwadjali y Dja Dja Wurrung , y se asistieron a reuniones y ceremonias con los pueblos Dadidadi, Wadiwadi y Ladjiladji al norte. [13]
Según información proporcionada por el clan Wudjubalug, el creador del tiempo de los sueños, Bunjil , el hombre halcón águila , fue ayudado en la creación del mundo por los hermanos BramBram Ngul , habitantes de las cuevas de Naracoorte , [14] quienes moldeaban hombres a partir de un árbol. [15]
Un clan de los Wergaia, los Boorong, cerca del lago Tyrrell , eran excelentes observadores de estrellas con un sofisticado conocimiento de astronomía. Cuando William Edward Stanbridge se apoderó de tierras de pastoreo en su territorio a mediados del siglo XIX, se enteró por ellos. Stanbridge describió parte de su sistema en una conferencia pronunciada ante el Instituto Filosófico de Victoria en septiembre de 1857. La exposición de Stanbridge mostró que los Wergaia conectaban la salida y puesta de estrellas particulares con eventos estacionales y la mitología de los sueños . [16] [17] [18] [19]
Un reanálisis del material de Stanbridge ha llevado recientemente a la hipótesis de que algún tiempo después de 1837, los Wergaia habían registrado la erupción masiva o "gran erupción" de η Carinae , que identificaron como Collowgullouric War , un cuervo hembra y esposa de War , el cuervo. , Canopus , y habían incorporado el evento a su sistema etnoastronómico. [20]
Unos pocos ejemplos ilustran la íntima correlación que establecieron entre los movimientos de los cuerpos celestes y los ciclos de los fenómenos naturales en su hábitat natural. La elevación norte de Marpeankuurk ( Arcturus ) señaló que había llegado el momento de recolectar las larvas de la hormiga de madera , una especie de hormiga carpintera . Cuando Neilloan ( Vega ) se posó justo después del anochecer, indicó que los huevos de malleefowl estaban listos para ser recolectados. La ubicación de Coonartoorung (el cúmulo de colmenas ) en la constelación de Cáncer marcó el inicio del otoño. [18]
Una historia onírica del pueblo Wudjubalug cuenta cómo Gnowee , el sol, fue creado por Pupperimbul , uno de los Nurrumbunguttia , antes de que estos antiguos espíritus desaparecieran de los cielos antes de que se creara el hombre mismo y la tierra quedara en absoluta oscuridad. Pupperimbul arrojó un huevo de emú al firmamento, tras lo cual explotó y arrojó luz sobre el cielo. El patrón celeste de las estrellas cercanas reflejaba patrones de parentesco: la hermana de Gnowee era Chargee Gnowee ( Venus ), la esposa de Ginabongbearp ( Júpiter ). [21] [22]
Es probable que el primer contacto con los europeos se haya producido a través de epidemias de viruela que llegaron con la Primera Flota en 1788 y se extendieron rápidamente a través de las redes comerciales de los australianos indígenas y mataron a muchas personas en dos oleadas antes de la década de 1830. Mató a un gran número de personas y desfiguró a muchas más con caras marcadas por viruelas, y los ancianos tribales dijeron que vino por el río Murray enviado por hechiceros malévolos al norte. Un relato de Wudjubalug llamó a la enfermedad " thinba micka" . [23]
El explorador Edward John Eyre fue posiblemente el primer europeo (llamado por los Wergaia ngamadjidj ) [13] visto por los Maligundidj cuando siguió el río Wimmera hasta el lago Hindmarsh en 1838. Sus informes sobre la bien regada región mallee sirvieron de estímulo para las posteriores avalancha de colonos con su ganado vacuno y ovino deseosos de establecer estaciones de pastoreo. [13] La fuerte resistencia a esta afluencia significó que los europeos no podían viajar desarmados en el territorio de Wergaia durante la primera década de asentamiento. [13] Horatio Cockburn Ellerman, uno de los primeros colonos que llegó a dirigir la estación de Amberes en 1846, había participado en varias incursiones en campamentos aborígenes, [24] y fue notoriamente duro con los pueblos indígenas al principio de su carrera. Según el testimonio de William Taylor, había participado en una redada punitiva en el sur de Wimmera. Su crueldad atrajo la enemistad particularmente de los Wudjubalug, de quienes se rumoreaba que tenían la intención de matarlo. Ellerman obtuvo una orden judicial en 1844 y, con la ayuda de la policía fronteriza, localizó al sospechoso y le disparó junto con otro Wudjubalug. [25] Se creía ampliamente que había estado involucrado en el asesinato de una mujer aborigen en Banji Bunag en 1846, [26] donde había disparado al azar contra un grupo de aborígenes Gur-balug en su campamento en el río Wimmera. . [27] Ellerman acogió a su hijo huérfano. Ellerman perdió la pista del niño mientras enviaba su lana a Melbourne en 1850, y Willie, que fue recogido y se hizo amigo de los escolares, fue adoptado por el reverendo Lloyd Chase y luego llevado a Gran Bretaña. ser educado como misionero para su pueblo. Mientras estaba en Inglaterra, encontró el clima y la soledad insoportables y, contrayendo una enfermedad pulmonar, murió el 10 de marzo de 1852. [27] Justo antes de su muerte pidió ser bautizado en la fe cristiana y recibió el nombre bautismal de William Wimmera. Se publicó un relato de dieciséis páginas de su vida, una breve memoria de William Wimmera, un niño australiano, que se centró en su redención religiosa. [28]
Dick-a-Dick fue un rastreador de Wudjubalug responsable de encontrar a los tres niños Duff perdidos en la selva australiana durante 9 días en 1864, lo que atrajo la atención nacional e incluso internacional. Dick-a-Dick fue uno de los hombres de Wudjubalug y Jardwadjali que formaron la base del equipo de cricket aborigen australiano en Inglaterra en 1868 .
En 1981 o principios de 1982, la comunidad aborigen se reunió en Horsham y solicitó el registro como Cooperativa Aborigen de Goolum Goolum . Según Clark, Goolum goolum es una palabra wergaia que significa "extraño, especialmente un extraño peligroso, un negro salvaje". [27]
Dos misioneros moravos , Friedrich Hagenauer y FW Spieseke, que habían estado activos en el lago Boga durante varios años, establecieron la Misión Ebenezer en 1859 en el territorio de Wergaia en un sitio llamado Banji bunag (escrito de diversas formas Bungo budnutt / Punyo Bunnutt ), [29] cerrar al lugar donde mataron a la madre de Willie, y un lugar de reunión tradicional y terreno corroborado . El sitio fue elegido con la ayuda de Ellerman. [13]
En 1902, el gobierno del estado de Victoria decidió cerrar la Misión Ebenezer debido al bajo número de personas. La misión cerró en 1904 y la mayor parte del terreno volvió al Departamento de Tierras de Victoria como tierra de la corona y se abrió a la selección . En los veinte años siguientes, muchos habitantes de Wergaia fueron trasladados por la fuerza a la Misión Lake Tyers en Gippsland bajo escolta policial, junto con el cierre de todas las raciones a la Misión Ebenezer y la incautación de niños. [30]
Los pueblos indígenas de Wimmera obtuvieron el reconocimiento de sus títulos nativos el 13 de diciembre de 2005, después de un proceso legal de diez años. Fue la primera reclamación exitosa de un título nativo en el sureste de Australia y en Victoria, determinada por el juez Ron Merkel que involucra a los pueblos Wudjubalug, Jaadwa, Jadawadjali, Wergaia y Jupagalk. [31] En sus motivos de sentencia, el juez Merkel hizo una mención especial al tío mayor de Wudjubalug, Jack Kennedy, y explicó el significado de sus órdenes:
Las órdenes que propongo dictar son de especial importancia ya que constituyen el primer reconocimiento y protección de un título nativo que da como resultado el disfrute continuo del título nativo en el Estado de Victoria y, al parecer, en la costa sureste de Australia. Se trata de zonas en las que los pueblos aborígenes sufrieron un grave y extenso despojo, degradación y devastación como consecuencia del establecimiento de la soberanía británica sobre sus tierras y aguas durante el siglo XIX. [32]