Wendell Phillips (1921 – 4 de diciembre de 1975) fue un arqueólogo y magnate petrolero estadounidense que dirigió algunas de las primeras expediciones arqueológicas en las áreas que forman parte de los actuales Yemen y Omán . En sus excavaciones, realizadas principalmente en la década de 1950, Phillips desenterró artefactos del antiguo reino de Sabaʾ . Era famoso en los Estados Unidos por su estilo elegante y sus historias aventureras, lo que le valió el apodo de " el Lawrence de Arabia de Estados Unidos ".
Después de su carrera arqueológica, Phillips adquirió concesiones petroleras en Omán, Venezuela, Corea del Sur, Indonesia y otros países, lo que lo convirtió en el mayor titular individual de derechos petroleros del mundo y le dio un patrimonio neto de 120 millones de dólares. [1]
Phillips nació en Oakland, California, en 1921. [2] Su madre, Sunshine, era una buscadora de oro en California. Su familia era pobre y Phillips trabajó en varios empleos durante su juventud, incluido el de guía en Treasure Island durante la Feria Mundial de San Francisco . Sufrió polio cuando era joven y se recuperó a los 20 años. [3] [4]
Phillips se graduó en la Universidad de California en Berkeley en 1943 con una licenciatura en paleontología . [5] Sus estudios se vieron interrumpidos por la Segunda Guerra Mundial , en la que Phillips sirvió en la Marina Mercante antes de regresar a la universidad. También durante sus años universitarios, Phillips participó en expediciones de búsqueda de fósiles a Arizona, Oregón y Utah, y mantuvo correspondencia con el arqueólogo William F. Albright , quien más tarde acompañó a Phillips en su primera expedición arqueológica. [3] [4]
A finales de la década de 1940, Phillips obtuvo financiación de la Universidad de California para organizar una amplia exploración arqueológica de África. Aunque Phillips no tenía experiencia como arqueólogo, utilizó su carisma y sus dotes de persuasión para dirigir un equipo de aproximadamente 50 académicos y técnicos, equipados con camiones y un avión. La expedición duró 26 meses y cubrió toda la longitud del continente entre Egipto y Sudáfrica , recibiendo una importante publicidad en los Estados Unidos. [3] Un punto destacado de los hallazgos de la expedición fueron las mandíbulas y los dientes de un homínido del yacimiento de Swartkrans en Sudáfrica. [4]
La siguiente expedición de Phillips fue en 1951 a la península arábiga. La planificación de esta expedición comenzó con una reunión en 1949 entre Phillips y Ahmad bin Yahya Hamidaddin, entonces rey de Yemen , quien le sugirió a Phillips que explorara una región del actual Yemen. [6] La recomendación del imán se reforzó aún más en las reuniones que Phillips tuvo con el arabista St John Philby y con Charles Inge, quien era entonces director de Antigüedades de la Colonia de la Corona de Adén . [7] Estas conversaciones culminaron con Phillips liderando un viaje para explorar la antigua ciudad de Timna . [3] Esta región es históricamente significativa debido a su papel en la ruta comercial del incienso . [6] Como preparación para la expedición yemení, Phillips realizó un reconocimiento aéreo de dos semanas de la península arábiga. [7]
La expedición a Yemen fue más pequeña y mejor organizada que el viaje africano de Phillips. Incluyó a William F. Albright como arqueólogo jefe. [7] Además de Timna, la expedición también se centró en la excavación de Ma'rib , que se cree que fue la capital del imperio Sabaʾ , identificada históricamente con la reina bíblica de Saba .
En Timna, el equipo de Phillips excavó a través de capas de estratos , lo que les permitió desarrollar una cronología de la ciudad que data del siglo VIII a. C. Una excavación en la Casa Yafash descubrió leones gemelos de bronce y una estatuilla de alabastro a la que el equipo se refiere como "Miriam". La excavación también descubrió muchos objetos utilitarios de la vida cotidiana y objetos funerarios de un cementerio en Timna. Uno de los sitios de excavación fue el Templo Circular de la Luna, que data aproximadamente del año 800 a. C. [8]
Parte de la expedición se llevó a cabo en un sitio preislámico llamado Hajar bin Humeid, donde la excavación alcanzó capas de estratos del siglo XI a. C. También digno de mención de los esfuerzos de 1951 fue el descubrimiento de antiguas marcas de mampostería en adoquines que proporcionaban instrucciones para los constructores. Este hallazgo sirvió como clave para el lenguaje de los antiguos habitantes. [7] También se incluyó al epigrafista Albert Jamme, quien contribuyó significativamente a la comprensión del lenguaje y al desarrollo de la cronología de los antiguos pueblos de la región. Jamme recopiló sus hallazgos en un tratado Inscripciones sabeas de Mahram Bilqis (Marib) , que incluía un prólogo de Phillips. [9] [8]
Las excavaciones incluyeron la presa de Marib , que fue la más grande de la antigüedad, y el templo de Awwam , que fue uno de los templos más importantes del pueblo sabeo, en uso 1200 años antes del surgimiento del Islam. El equipo desarrolló una descripción detallada del templo, incluyendo su tamaño y materiales de construcción, y determinó que el templo fue reconstruido al menos una vez durante estos tiempos preislámicos. Descubrieron muchas inscripciones dentro de estas estructuras que proporcionaron información sobre la religión preislámica de la región. El equipo de la expedición también encontró una influencia helenística en algunas de las estatuas del templo. [10]
Sin embargo, la expedición fue interrumpida por las incursiones de los guerreros beduinos . [4] El tamaño del proyecto, la sustracción de artefactos y la falta de familiaridad de la población local con los extranjeros provocaron sospechas entre los lugareños, que consideraron la expedición de Phillips como una invasión. Al principio del proyecto, Phillips fue tomado prisionero por los lugareños durante un breve período. A principios de 1952, la hostilidad fue suficiente para poner fin al proyecto y la región ha permanecido cerrada a los arqueólogos desde entonces. [8]
Las expediciones de Phillips en Oriente Medio se extendieron durante la mayor parte de la década de 1950 y principios de la de 1960, con especial énfasis en la provincia de Dhofar . En 1960, Phillips dirigió otra expedición a la región para excavar tres lugares que databan de tiempos preislámicos. La expedición arrojó más artefactos, inscripciones y una mayor comprensión de la historia preislámica de la región. Un miembro del equipo, Ray L. Cleveland, escribió que "la ocupación sedentaria de alguna importancia llegó bastante tarde a esta región de Arabia". [11]
Durante el transcurso de sus expediciones, Phillips y sus equipos microfilmaron más de dos millones de páginas de historia documentada de la región en el Monasterio de Santa Catalina . Como resultado de la expedición, Phillips pudo detallar una cronología de la historia árabe, que se encuentra archivada en la Biblioteca del Congreso de los Estados Unidos . [6] [12]
Se sabía que Phillips se preocupaba por su imagen pública en los Estados Unidos y en otros lugares. Llevaba cámaras a sus expediciones para proporcionar fotografías y películas publicitarias de sus hazañas. Celebraba conferencias de prensa internacionales y enviaba telegramas al presidente de los Estados Unidos . A veces, llevaba pistolas Colt calibre .45 en su cintura y, en ocasiones, sus expediciones contaban con mujeres atractivas. De esta manera, Phillips alimentó una reputación exótica y célebre al tiempo que mantenía una alta productividad de sus expediciones. [3]
Durante su expedición de 1951 al actual Yemen, Phillips conoció al sultán de Omán , quien quedó impresionado con sus habilidades como vendedor. El sultán creyó que Phillips podría ser útil para explotar las reservas de petróleo de la región y le concedió los derechos minerales de una modesta región productora de petróleo de su país. [3] El sultán también le concedió dos concesiones petroleras en alta mar, derechos de extracción de cobre y derechos de pesca en alta mar, que Phillips comenzó a convertir en su Middle East American Oil Company en 1954. [12] Phillips intercambió algunas de sus concesiones originales por derechos minerales más rentables en Venezuela, Indonesia y otros lugares. [3] [4] En 1955, Phillips también completó un acuerdo con el rey Idris de Libia para adquirir derechos petroleros en esa nación. [12]
En 1975, Phillips era el mayor titular individual de concesiones petroleras del mundo, con un patrimonio neto en dólares estadounidenses de 1975 de 120 millones de dólares. [6]
El 17 de septiembre de 1968, en Honolulu, Phillips, de 46 años, se casó con Shirley Au, de 18 años, hija del supervisor del Astillero Naval de Pearl Harbor . [13] [14] El matrimonio terminó en divorcio tres meses después. [15]
Phillips murió de una enfermedad cardíaca en un hospital de Arlington, Virginia, el 4 de diciembre de 1975. En sus últimos años, vivió en un ático en Waikiki , Hawái, desde donde gestionaba sus empresas petroleras. [4]
Phillips fue autor de varios libros. Qataban and Sheba: Exploring the Ancient Kingdoms on the Biblical Spice Routes of Arabia , fue nombrado en la lista de los 50 mejores libros de 1955 de la American Library Association. [16] En 1958, Phillips publicó una autobiografía, Sheba's Buried City (Qataban and Sheba), en la que le da crédito a su madre por inculcarle el interés por la exploración. [6] Unknown Oman es un relato de su expedición de 1958 a Omán. [17]
En 2015, Phillips era el único ciudadano de los Estados Unidos en ser nombrado jeque beduino de la tribu Bal-Harith. [6] Fue miembro del Dutch Treat Club , y su compañero Lowell Thomas le dio a Phillips su apodo de "Lawrence de Arabia de Estados Unidos", en honor al ilustre aventurero británico T. E. Lawrence . [4] Fue galardonado con el Golden Plate Award de la Academy of Achievement en 1972. [18] Se considera que Phillips es un modelo de la vida real para el personaje cinematográfico ficticio Indiana Jones . [7]
La hermana de Phillips, Merilyn Phillips Hodgson, administra su colección de artefactos arqueológicos a través de la Fundación Americana para el Estudio del Hombre. [3] En 1998, por invitación del gobierno de Yemen, la Fundación Americana para el Estudio del Hombre regresó a Yemen con fines arqueológicos, esta vez bajo el liderazgo de Hodgson. [7]
La galería Arthur M. Sackler del Instituto Smithsonian exhibió artefactos de las expediciones de Phillips y detalles de su vida en una exposición que se realizó entre 2014 y 2015. [19] La galería Sackler describió la exhibición como la primera exposición "multisensorial" ya que incluía artefactos, clips de películas y videos, cuadernos de campo y fotografías antiguas. [6]
El estilo extravagante y los métodos de Phillips a veces dieron lugar a controversias. Un erudito, Carl Lamberg-Karlovsky, describió las excavaciones de Phillips como "saqueos". [3] Los miembros de los propios equipos de Phillips a veces se quejaron de su énfasis en el estilo. [12] En contraste, el erudito de la Galería Sackler Julian Raby describió a Phillips como un ejemplo de "arqueología empresarial", algo típico de la era en la que Phillips estaba activo. Esta característica, junto con sus habilidades organizativas y de recaudación de fondos, fueron aspectos de sus expediciones que dieron como resultado hallazgos significativos de valor perdurable. [3]
El edificio principal del College of the Pacific de la Universidad del Pacífico se llama Wendell Phillips Center. [20]