El Templo de Awwam o " Mahram Bilqis " ("Santuario de la Reina de Saba ") es un templo sabeo dedicado a la deidad principal de Saba, Almaqah (frecuentemente llamado "Señor de ʾAwwām" [2] ), cerca de Ma'rib en lo que hoy es Yemen . El templo está situado a 7 kilómetros (4,3 millas) al sureste de la antigua Marib y fue construido en las afueras de la ciudad. Aunque normalmente los principales santuarios sabeos están ubicados fuera de los centros urbanos, su ubicación probablemente se debió a razones de privacidad religiosa y para facilitar la realización de rituales por parte de los peregrinos que llegaban de áreas remotas de los territorios sabeos. [3] Tales patrones se observan en varios templos de Al-Jawf y Hadramawt .
En la época preislámica, numerosos peregrinos se reunían en la ciudad de Ma'rib y se dirigían al templo Almaqah de Harunum para realizar sus rituales de culto, y continuaban hasta el santuario de Awwam utilizando el camino procesional.
En 2023, junto con otros lugares emblemáticos del antiguo Reino de Saba , el templo de Awam fue añadido a la Lista del Patrimonio Mundial de la UNESCO . [4]
La inscripción más antigua encontrada en el complejo hacía referencia a la construcción del enorme recinto del templo conocido como La gran muralla de Awwam por Mukarrib Yada`'il Dharih I a mediados del siglo VII a.C. Indicando un período mucho anterior para la construcción del templo. La inscripción Yada`'il fue tallada fuera de la pared y contiene lo siguiente:
Yadaʿʾil Dharih, hijo de Sumhuʾalay, mukarrib de Saba', amuralló ʾAwwam, el templo de Almaqah, cuando sacrificó a Athtar y [cuando] estableció toda la comunidad [unida] por un dios y un patrón y un pacto y un [secreto ] tratado[ty. Por Athtar y por Hawbas y por] Almaqah. [5]
La mayor parte del templo está ocupada por un patio no vigilado y cerrado por un muro de piedra de planta ovalada irregular. En la pared interior de la sala había varias docenas de inscripciones muy importantes del período tardío del reino sabeo.
La excavación parcial del peristilo de Awwam en 1951-1952 por la Fundación Estadounidense para el Estudio del Hombre dirigida por Wendell Philips limpió el patio de entrada casi por completo y realizó numerosos descubrimientos. Como elaboradas estatuas de bronce y el uso de la entrada sur en la pared elíptica para rituales de ablución antes de entrar a la cella. [6]
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El templo está situado en un sitio aislado que funciona principalmente como área sagrada religiosa . El topónimo, 'wm (lugar de refugio), significa el carácter sagrado del santuario. Existe la posibilidad de que el templo haya pasado de ser un pequeño santuario a convertirse en un enorme complejo que abarca múltiples estructuras asociadas con el templo, es decir, casas para sacerdotes, salas auxiliares, talleres para trabajadores metalúrgicos, un cementerio conectado al santuario y una zona residencial que forma el complejo. llamado enclave protegido. Las investigaciones geomorfológicas han demostrado que el templo de Awwam fue erigido sobre una plataforma natural alta, lo que lo hace aún más impresionante para los espectadores. El acceso al complejo estaba controlado por puertas que conducían a una serie jerárquica de patios y pasillos que servían como áreas de transición.
El templo en sí estaba orientado hacia el sol naciente (noreste) y constaba de un propileo de ocho pilares que marcaba la entrada, seguido de una gran sala de peristilo rectangular y un enorme recinto de forma ovalada con otras estructuras exteriores vinculadas (cementerio cercano). Los pilares son el elemento arquitectónico más extendido utilizado en las antiguas estructuras religiosas del sur de Arabia . La sala del peristilo podría haber reflejado los números del propileo de 8 columnas; Hay 32 pilares (4 × 8) dentro de la sala del peristilo y 64 ventanas falsas empotradas (8 × 8).
En las puertas de entrada del templo solían colocarse estatuas de toros, caballos y humanos de bronce. Muchos aspectos de la decoración, pinturas geométricas y figurativas, esculturas, piedras grandes y labradas con precisión, inscripciones finamente talladas pintadas de rojo y hermosos frisos ornamentales en el exterior de la pared, estaban destinados a impresionar a los visitantes y llenarlos de asombro en presencia de Dios.
La sala tiene una forma semirectangular, con una entrada de propileo de 8 monolitos con columnas , rematada por espigas cuadradas diseñadas para acomodar un arquitrabe . El perímetro de la sala del peristilo es de aproximadamente 42 mx 19 my está flanqueado por el final del recinto de forma ovalada en sus muros exteriores occidental y oriental. El interior de la estructura contiene una gran biblioteca de bloques de piedra con inscripciones y 64 motivos de ventanas falsas dobles verticales con 32 pilares hechos de un solo monolito, excepto dos que alguna vez sostuvieron vigas de piedra. [7]
El número 8 parece reflejar un número sagrado, ya que se utiliza en la entrada, pilares interiores (8 × 4) y ventanas falsas (8 × 8). Los antiguos edificios del sur de Arabia, incluida la sala del peristilo de Awwam, parecen estar planificados previamente de acuerdo con un sistema de medidas prescritas en lugar de utilizar plenamente el espacio. [8] La excavación de AFSM en el patio pavimentado reveló múltiples inscripciones del sur de Arabia , un grupo de capiteles de columnas rotos, placas de bronce, altares y numerosas estatuas de cerámica, [9] junto con tiestos que datan aproximadamente de 1500-1200 a.C.
Los visitantes del santuario deben pasar por el anexo y luego por una puerta de tres entradas hacia la sala del peristilo. La puerta podría cerrarse si fuera necesario. [10]
Un conducto de agua visible hecho de alabastro atravesaba la sala y desembocaba en una palangana de bronce (69 × 200 cm) colocada en una habitación con fines de purificación. El agua cayó al suelo como una fuente, y cayó tanto tiempo y con tanta fuerza que finalmente cortó una palangana de cobre colocada debajo y luego dentro de la piedra misma.
El recinto está definido por un enorme muro de forma ovalada que flanquea la sala del peristilo desde sus alas occidental y oriental. El muro mide aproximadamente 757 m de largo y 13 m de alto; sin embargo, la altura original no se puede determinar con certeza y es difícil de evaluar. toda su extensión.
Se descubrieron muchas inscripciones, cientos en cantidad, en el santuario y sus alrededores, sólo unas pocas tratan directamente de la construcción del templo. Uno de los términos utilizados para el santuario fue "gwbn"; el santuario del oráculo. El santuario incluye una plataforma elevada dentro del área sagrada del templo que representa un montículo primordial, lo que lo hace más impresionante cuando se mira desde la distancia. De la investigación arqueológica se desprende que se construyó un lugar de culto alrededor de un manantial dentro del santuario.
Se puede acceder al santuario ovalado desde dos puertas, ya sea a través de la puerta noroeste o desde la sala del peristilo, la última de las cuales era la entrada principal, mientras que la primera fue construida exclusivamente para sacerdotes. AFSM descubrió una tercera puerta, pero estaba restringida al uso de ritos funerarios, ya que era la entrada al cementerio y solo se podía acceder a ella desde el interior del santuario ovalado.
El recinto del santuario ovalado era la parte principal y sagrada del templo de Awwam. Era un espacio abierto que contiene varias estructuras, patios y manantiales. La mayoría de los rituales se realizaban en el santuario ovalado y, según las inscripciones sabeas , era la casa de Almaqah. Esta santidad queda demostrada por la existencia de tres lugares para la purificación y la realización de abluciones antes de entrar en los espacios sagrados, principalmente el santuario ovalado (morada de Almaqah). La limpieza se enfatiza en las inscripciones descubiertas que tratan de la pureza física y espiritual de los fieles. Varias inscripciones atestiguan que un individuo que ingrese al santuario sin realizar rituales de purificación sufrirá graves consecuencias. Aunque en las inscripciones sabeas no se menciona información detallada sobre el acto de purificación.
El cementerio del siglo VII a. C. está adjunto al Santuario Oval y aparentemente solo se puede acceder desde él. El cementerio alberga alrededor de 20.000 entierros estimados durante su largo período de uso. Ese largo período creó un gran asentamiento de muertos, donde pasadizos y calles dividen las tumbas. Las tumbas del cementerio eran estructuras de varios pisos (hasta cuatro) construidas con bloques de piedra caliza excelentemente pulidos y labrados. Las paredes exteriores a veces estaban decoradas con frisos y bajo relieve del rostro del muerto.
Según las inscripciones del sur de Arabia, el cementerio se conocía como " Mhrm Gnztn " (cementerio enclave sagrado). A pesar del carácter sagrado del cementerio, no se encontraron en el complejo restos epigráficos destinados a las ceremonias rituales. Aparentemente los rituales se llevaron a cabo en el Recinto del Santuario Oval, luego ingresan al cementerio donde se llevaron a cabo más ceremonias antes del entierro. [11]
La memoria de los muertos se preservaba colocando representaciones escultóricas de ellos en sus tumbas, inscribiendo frecuentemente sus nombres.
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