Horace Wells (21 de enero de 1815 - 24 de enero de 1848) fue un dentista estadounidense que fue pionero en el uso de la anestesia en medicina, específicamente en el uso de óxido nitroso (o gas de la risa).
Wells fue el primero de los tres hijos de Horace y Betsy Heath Wells, nacido el 21 de enero de 1815 en Hartford, Vermont . [1] Sus padres eran terratenientes adinerados y con una buena educación, lo que le permitió asistir a escuelas privadas en New Hampshire y Amherst, Massachusetts . A la edad de 19 años en 1834, Wells comenzó a estudiar odontología en un aprendizaje de dos años en Boston. [2] La primera escuela de odontología no abrió hasta 1840 en Baltimore. [3]
A los 23 años, Wells publicó un folleto titulado "Un ensayo sobre los dientes", en el que defendía sus ideas sobre odontología preventiva, en particular el uso del cepillo de dientes. En su folleto, también describía el desarrollo de los dientes y las enfermedades bucales, y mencionaba la dieta, las infecciones y la higiene bucal como factores importantes. [2] [4]
Después de completar su formación dental en Boston, Wells abrió su propio consultorio en Hartford, Connecticut, el 4 de abril de 1836. Entre 1841 y 1845, Wells se convirtió en un dentista de renombre en Hartford, donde tuvo muchos pacientes y atrajo a aprendices. Entre sus pacientes se encontraban miembros respetados de la sociedad, como William Ellsworth, el gobernador de Connecticut. Sus tres aprendices fueron John Mankey Riggs , CA Kingsbury, y William TG Morton . En 1843, Wells y Morton abrieron una práctica en Boston y Wells continuó instruyendo a Morton. [3] [5] John Riggs más tarde se convirtió en socio suyo. [ cita requerida ]
Wells fue testigo por primera vez de los efectos del óxido nitroso el 10 de diciembre de 1844, cuando él y su esposa Elizabeth asistieron a una demostración de Gardner Quincy Colton anunciada en el Hartford Courant como "Una gran exhibición de los efectos producidos por la inhalación de óxido nitroso, gas estimulante o hilarante". La demostración tuvo lugar en Union Hall, Hartford. Durante la demostración, un empleado de una botica local, Samuel A. Cooley, se emborrachó con óxido nitroso . Mientras estaba bajo la influencia, Cooley no reaccionó cuando se golpeó las piernas contra un banco de madera mientras saltaba. Después de la demostración, Cooley no pudo recordar sus acciones mientras estaba bajo la influencia, pero encontró raspaduras y moretones en sus rodillas. A partir de esta demostración, Wells se dio cuenta del potencial de las propiedades analgésicas del óxido nitroso y se reunió con Colton para realizar pruebas. [6] [7]
Al día siguiente, Wells realizó un experimento en sí mismo inhalando óxido nitroso y haciendo que John Riggs le extrajera un diente. [7] Tras un experimento exitoso en el que no sintió ningún dolor, Wells pasó a utilizar óxido nitroso en al menos otros 12 pacientes en su consultorio. [6] [8] En 1844, Hartford no tenía un hospital, por lo que Wells intentó demostrar sus nuevos hallazgos en Boston o Nueva York. En enero de 1845 decidió ir a Boston, donde había estudiado odontología y donde residía su antiguo alumno y socio William Morton . La práctica de Wells y Morton se había disuelto en octubre de 1844, pero siguieron en contacto. Morton estaba inscrito en la Facultad de Medicina de Harvard en ese momento y aceptó ayudar a Wells a presentar sus ideas y proporcionarle instrumentos dentales, aunque Morton era escéptico sobre el uso de óxido nitroso. [7] [9] [10]
A finales de enero de 1845, dio una demostración a estudiantes de medicina en Boston . [7] Sin embargo, el gas se administró de forma incorrecta y el paciente gritó de dolor . El paciente admitió más tarde que, aunque gritó de dolor, no recordaba ningún dolor y no sabía cuándo le habían extraído el diente. Más tarde se descubrió que el gas no es tan eficaz tanto en personas obesas como en alcohólicas: el paciente era ambas cosas. Después de la vergüenza de su demostración fallida, Wells regresó inmediatamente a su casa en Hartford al día siguiente. A partir de ese momento, su salud mental se deterioró y su práctica dental se volvió esporádica. [1]
El 5 de febrero de 1845, Wells anunció que su casa estaba en alquiler. [11] El 7 de abril de 1845, Wells anunció en el Hartford Courant que iba a disolver su consultorio dental y remitió a todos sus pacientes a Riggs, el hombre que le había extraído la muela. [12]
En octubre de 1846, Morton realizó una demostración exitosa de anestesia con éter en Boston. Después de la demostración de Morton, Wells publicó una carta en la que relataba sus exitosos ensayos en 1844 en un intento de reivindicar el descubrimiento de la anestesia. [8] Sus esfuerzos por demostrar su afirmación fueron en su mayoría infructuosos. [6]
A pesar de su anuncio de disolución de su práctica en abril de 1845, Wells continuó esporádicamente con su práctica, siendo su última entrada en el diario el 5 de noviembre de 1845. [1]
Wells cerró su consultorio nueve veces y se mudó seis veces entre 1836 y 1847. Cerró su consultorio debido a problemas de salud, aunque su médico no pudo encontrar ninguna causa física para sus quejas no específicas. Mencionó su enfermedad recurrente en una carta a su hermana Mary Wells Cole en abril de 1837. También enfermó poco después de casarse con Elizabeth Wales en 1838 y tener a su único hijo Charles Thomas Wells. Durante los meses de invierno, no escribía cartas a ningún familiar o amigo, a excepción de su carta publicada en 1846 después de la demostración de éter de Morton. [1]
Wells abandonó definitivamente su práctica dental a finales de 1845 y comenzó a vender bañeras de hidromasaje, por las que recibió una patente el 4 de noviembre de 1846. [1] También planeaba navegar a París para comprar cuadros para revenderlos en los Estados Unidos. Viajó a París a principios de 1847, donde solicitó a la Académie Royale de Medicine y a la Sociedad Médica Parisina el reconocimiento por el descubrimiento de la anestesia. [6]
Wells se mudó a la ciudad de Nueva York en enero de 1848, dejando a su esposa y a su hijo pequeño en Hartford. Vivió solo en el 120 de Chambers St. en el Bajo Manhattan y comenzó a experimentar por su cuenta con éter y cloroformo, y se volvió adicto al cloroformo. [13] Se desconocían los efectos de inhalar cloroformo y éter. [14]
Wells se precipitó a la calle el 21 de enero de 1848, el día de su 33 cumpleaños, y arrojó ácido sulfúrico sobre la ropa de dos prostitutas. Fue enviado a la tristemente célebre prisión de Tombs , en Nueva York . A medida que la influencia de la droga disminuía, su mente comenzó a aclararse y se dio cuenta de lo que había hecho. Pidió a los guardias que lo escoltaran hasta su casa para recoger su equipo de afeitado. [14] Se suicidó en su celda el 24 de enero, cortándose la arteria femoral izquierda con una navaja después de inhalar una dosis analgésica de cloroformo. [15] [16] Está enterrado en el cementerio de Cedar Hill en Hartford, Connecticut. [17]
Doce días antes de su muerte, la Sociedad Médica Parisina lo votó y lo honró como el primero en descubrir y realizar operaciones quirúrgicas sin dolor. Además, fue elegido miembro honorario y se le otorgó un título honorario de médico. [12] Sin embargo, Wells murió sin saber de estas decisiones. [2] [10] Wells expresó por primera vez su preocupación por minimizar el dolor de sus pacientes durante los procedimientos dentales en 1841. Era conocido por preocuparse por la comodidad de sus pacientes. [1] Durante su tiempo como dentista, Wells abogó por controles regulares de higiene dental y también comenzó la práctica de la odontología pediátrica para comenzar el cuidado dental temprano. [ cita requerida ]
La Asociación Dental Americana honró a Wells póstumamente en 1864 como el descubridor de la anestesia moderna, [18] y la Asociación Médica Americana reconoció su logro en 1870. [19] [20]
Hartford, Connecticut , tiene una estatua de Horace Wells en Bushnell Park . [21] [22]
Se levantó un monumento a Horace Wells en la Place des États-Unis , París. [23]
El Baltimore College of Dental Surgery le otorgó un título póstumo honorario (Doctor en Cirugía Dental, DDS) el 10 de octubre de 1990. [7] [24]
Horace Wells.
