William Thomas Green Morton (9 de agosto de 1819 – 15 de julio de 1868) fue un dentista y médico estadounidense que demostró públicamente por primera vez el uso del éter inhalado como anestésico quirúrgico en 1846. La promoción de su cuestionable afirmación de haber sido el descubridor de la anestesia se convirtió en una obsesión por el resto de su vida. [1]
Nacido en Charlton , Massachusetts , William TG Morton era hijo de James Morton, un minero, y Rebecca (Needham) Morton. William encontró trabajo como empleado, impresor y vendedor en Boston antes de ingresar al Baltimore College of Dental Surgery en 1840. En 1841, ganó notoriedad por desarrollar un nuevo proceso para soldar dientes postizos en placas de oro. [2] En 1842, dejó la universidad después de graduarse [3] para estudiar en Hartford , Connecticut con el dentista Horace Wells y el Dr. Nathan Cooley Keep . [4] En 1843, Morton se casó con Elizabeth Whitman de Farmington, Connecticut , la sobrina del ex congresista Lemuel Whitman . Sus padres se opusieron a la profesión de Morton y aceptaron el matrimonio solo después de que él prometiera estudiar medicina. En el otoño de 1844, Morton ingresó en la Facultad de Medicina de Harvard y asistió a las conferencias de Charles T. Jackson , quien le presentó a Morton las propiedades anestésicas del éter. Morton abandonó Harvard sin graduarse. [3] [4]
El 30 de septiembre de 1846, Morton realizó una extracción dental sin dolor después de administrar éter a Ebenezer Hopkins Frost (1824-1866). [5] Al leer un relato periodístico favorable de este evento, el cirujano de Boston Henry Jacob Bigelow organizó una demostración ahora famosa del éter el 16 de octubre de 1846, en el quirófano del Hospital General de Massachusetts o MGH. En esta demostración, John Collins Warren extirpó sin dolor un tumor del cuello de un tal Sr. Edward Gilbert Abbott . La noticia de este uso del éter se difundió rápidamente por todo el mundo, y el primer uso registrado de éter fuera de los EE. UU. fue en Londres, Inglaterra, por el dentista James Robinson en una extracción dental en la casa de Francis Boote, un médico estadounidense que había oído hablar de las demostraciones de Morton y Bigelow. [6] El quirófano del MGH llegó a ser conocido como Ether Dome y se ha conservado como un monumento a este evento histórico. [7] Después de la demostración, Morton intentó ocultar la identidad de la sustancia que Abbott había inhalado, refiriéndose a ella como " Letheon ", pero pronto se descubrió que era éter. [8]
Un mes después de esta demostración, se concedió una patente para el "letheon", [9] aunque para entonces ya era ampliamente conocido que el inhalante era éter. La comunidad médica en general condenó la patente por ser injusta e iliberal en una profesión tan humana y científica. [10] Morton aseguró a sus colegas que no restringiría el uso del éter en hospitales e instituciones de beneficencia, alegando que sus motivos para solicitar una patente eran asegurar la administración competente del éter y evitar su mal uso o abuso, así como recuperar los gastos de su desarrollo. La búsqueda de crédito y beneficio de Morton por la administración del éter se complicó por las tácticas furtivas y a veces engañosas que empleó durante su desarrollo, así como por las reclamaciones en competencia de otros médicos, en particular su antiguo socio comercial, Horace Wells. Apenas después de trabajar con él durante apenas tres semanas, Wells sintió que no se podía tolerar a Morton y puso fin a la asociación. [4] Los propios esfuerzos de Morton por obtener patentes en el extranjero también socavaron sus afirmaciones de intención filantrópica. En consecuencia, no se hizo ningún esfuerzo para hacer cumplir la patente y el éter pronto pasó a ser de uso generalizado. [ cita requerida ]
En diciembre de 1846, Morton solicitó al Congreso una "recompensa nacional" de 100.000 dólares, pero esto también se complicó por las afirmaciones de Jackson y Wells como descubridores del éter, por lo que la solicitud de Morton resultó infructuosa. Horace Wells incluso envió una carta al editor del Hartford Daily Courant, describiendo sus experimentos y experiencia con la anestesia. Wells declaró que se había reunido con Morton y Jackson en Boston "ambos admitieron que era algo completamente nuevo para ellos. El Dr. Jackson expresó mucha sorpresa de que se pudieran realizar operaciones severas sin dolor, y estos son los individuos que afirman ser los inventores". La carta de Wells también afirma que había preferido el óxido nitroso al éter sulfúrico para sus experimentos por ser una sustancia potencialmente menos dañina. [11] Después de que estas personas afirmaran ser los inventores de la anestesia, Morton presentó más solicitudes en 1849, 1851 y 1853, y todas fracasaron. Más tarde, Morton intentó obtener una remuneración por su logro mediante un intento inútil de demandar al gobierno de los Estados Unidos. El abogado que lo representó fue Richard Henry Dana Jr. [ cita requerida ]
La notoriedad de Morton sólo aumentó cuando sirvió como testigo estrella de la defensa en uno de los juicios más notables del siglo XIX, el de John White Webster , quien había sido acusado del asesinato de George Parkman . El rival de Morton, el Dr. Jackson, testificó para la acusación, y los residentes de Boston estaban ansiosos por presenciar a estos némesis en combate en la sala del tribunal. [12] Su antiguo tutor, el Dr. Nathan Cooley Keep, quien había fabricado los dientes artificiales que usó Parkman y los identificó en el resto encontrado, afirmó que el cuerpo era de la víctima. Morton inicialmente negó la afirmación de Keep, [13] pero luego cambió de opinión y aceptó la observación de Keep. [4] [14]
En 1852, recibió un título honorario de la Universidad de Medicina de Washington en Baltimore, que más tarde se convirtió en el Colegio de Médicos y Cirujanos. [15]
En la primavera de 1857, Amos A. Lawrence , un rico bostoniano, junto con profesionales médicos y ciudadanos influyentes de Boston, desarrollaron un plan para recaudar $100,000 como testimonio nacional a Morton, recibiendo contribuciones de ciudadanos públicos y privados. [16]
Morton realizó un servicio público una vez más en el otoño de 1862 cuando se unió al Ejército del Potomac como cirujano voluntario y aplicó éter a más de dos mil soldados heridos durante las batallas de Fredericksburg , Chancellorsville y Wilderness . [3]
Morton se encontraba en la ciudad de Nueva York en julio de 1868. Iba en un carruaje con su esposa cuando de repente exigió que el carruaje se detuviera y corrió hacia el lago de Central Park "para refrescarse". Este comportamiento peculiar se debió a que había sufrido un derrame cerebral importante (incidente cerebrovascular) que resultó fatal poco después.
Morton fue llevado al cercano St. Luke's . Su esposa relata que, al reconocer a Morton, el cirujano jefe hizo el siguiente comentario a sus estudiantes:
Jóvenes caballeros, tienen ante ustedes a un hombre que ha hecho más por la humanidad y por el alivio del sufrimiento que cualquier otro hombre que haya vivido jamás. [17]
Luego sacó tres medallas y dijo que esas eran todo lo que había recibido por su trabajo.
Está enterrado en el cementerio Mount Auburn en Watertown y Cambridge , Massachusetts . [18]
Ante quien, en todos los tiempos, la cirugía fue una agonía
¿Por quién se evitó el dolor en la cirugía?
Desde cuando la ciencia tiene control sobre el dolor
— La lápida de Morton
En 1871, un comité de aquellos involucrados en la creación del mencionado testimonio nacional publicó The Historical Memoranda Relative to the Discovery of Etherization para establecer a Morton como el inventor y revelador de la inhalación de anestésicos y para justificar una recompensa pecuniaria a la familia de Morton por la "temible responsabilidad moral y legal que asumió en pos de este descubrimiento". [19]
La vida y la obra de Morton se convertirían más tarde en el tema de la película de Paramount Pictures The Great Moment de 1944. Fue dramatizada en la obra de radio australiana Dishonour Be My Destiny .
El primer uso del éter como anestésico se conmemora en el Monumento al Éter en el Jardín Público de Boston , pero los diseñadores tuvieron cuidado de no elegir bando en el debate sobre la persona a la que se le atribuía el mérito por el descubrimiento. En cambio, la estatua representa a un médico con túnica morisca medieval y turbante. [ cita requerida ]
La primera demostración pública exitosa de Morton del éter como anestésico por inhalación fue un evento tan histórico y ampliamente publicitado que muchos lo consideran el "inventor y revelador" de la anestesia . Sin embargo, el trabajo de Morton fue precedido por el del cirujano de Georgia Crawford Williamson Long , quien empleó el éter como anestésico el 30 de marzo de 1842. Aunque Long demostró su uso a los médicos de Georgia en numerosas ocasiones, no publicó sus hallazgos hasta 1849, en The Southern Medical and Surgical Journal . [20] Estos usos pioneros del éter fueron factores clave en la búsqueda médica y científica ahora conocida como anestesiología , y permitieron el desarrollo de la cirugía moderna. La difusión de la noticia de este "nuevo" anestésico se vio facilitada por la disputa posterior que se desarrolló entre Morton y Horace Wells y Charles T. Jackson. [ cita requerida ]
Su hijo William J. Morton fue un destacado médico y autoridad en electroterapia .
Tuvo cinco hijos con su esposa: William James Morton (1845-1920), Marion Alethe Morton (1847-desconocido, después de 1865 [21] ), Edward Whitman Morton (1848 [22] -desconocido, después de 1870 [23] ), Elizabeth Whitman Morton (1850-1922), Bowditch Nathaniel Morton (1857-1909). [3] [24]
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