Weldy Wilberforce Walker (27 de julio de 1860 – 23 de noviembre de 1937), a veces conocido como Welday Walker y WW Walker , fue un jugador de béisbol estadounidense . En 1884, se convirtió en el tercer afroamericano en jugar en las Grandes Ligas de Béisbol .
Walker jugó en el Oberlin College y en la Universidad de Michigan . En julio de 1884, se unió a los Toledo Blue Stockings de la Asociación Americana, que en ese entonces formaba parte de las Grandes Ligas de Béisbol. Su hermano Moses Fleetwood Walker , comúnmente conocido como Fleetwood (o "Fleet") Walker, fue el segundo afroamericano en jugar en las Grandes Ligas de Béisbol, debutando dos meses antes que Weldy. En 1887, cuando la segregación racial se apoderó del béisbol profesional, Weldy se unió a los Pittsburgh Keystones de la efímera Liga Nacional de Béisbol de Color .
Su carta abierta de marzo de 1888 a The Sporting Life en protesta por la segregación racial del béisbol ha sido descrita como "quizás el grito más apasionado por la justicia jamás expresado por un atleta". [1]
Después de retirarse del béisbol, Walker dirigió restaurantes y un hotel en el este de Ohio . En 1897, formó parte del Comité Ejecutivo del Partido Protector de los Negros, un partido político recién formado que se estableció en Ohio en protesta por el fracaso del gobernador republicano en investigar el linchamiento de un afroamericano en junio de 1897 en Urbana, Ohio . En la década de 1900, Weldy y su hermano Fleetwood se volvieron activos en el movimiento de regreso a África y promovieron la emigración a Liberia . Los hermanos también fundaron y editaron The Equator , un periódico sobre temas negros.
Walker nació en 1860 en Steubenville, Ohio , una ciudad industrial en la parte oriental del estado con reputación de tolerancia racial. [2] El nombre de Weldy era una combinación de la palabra bíblica para rico ("weldy") y el apellido del abolicionista inglés William Wilberforce . [3]
Sus padres, Moses W. Walker y Caroline (O'Hara) Walker, se mudaron a Steubenville desde Mount Pleasant, Ohio . [2] Su padre era ministro de la Iglesia Metodista Episcopal, médico y líder de la comunidad afroamericana de Steubenville. [4] [5] [6] En junio de 1870, en el momento del censo de los Estados Unidos de 1870 , la familia Walker vivía en el Primer Barrio de Steubenville. El padre de Walker fue identificado como un ministro que había nacido en Virginia. La pareja tuvo cuatro hijos enumerados en el censo: William (25 años), Mary (21 años), Sarah (19 años), Moses F. (11 años) y Weldy W. (9 años). [7] En junio de 1880, en el momento del censo de los Estados Unidos de 1880 , la familia todavía vivía en Steubenville y estaba compuesta por Moses (59 años, clérigo), Caroline (57 años), William (35 años, carretero), Sarah (22 años), Moses (21 años, en la escuela), Weldan (19 años, en la escuela) y Mary Alexander (13 años, adoptada). [8]
Weldy asistió a la escuela secundaria pública integrada de Steubenville en la década de 1870. [9]
Mientras Weldy todavía estaba en la escuela secundaria, su hermano mayor, Fleetwood Walker , se inscribió en el Oberlin College , que fue una de las primeras universidades de los Estados Unidos en integrarse racialmente. [2] [10] En 1881, Weldy se unió a su hermano en el Oberlin College, inscribiéndose como estudiante en la escuela preparatoria de Oberlin. [5] [11] En la primavera de 1881, los hermanos Walker jugaron en el primer equipo universitario de béisbol interuniversitario del Oberlin College. Weldy, un estudiante de primer año, jugó en el jardín derecho mientras que Fleetwood, un estudiante de tercer año, fue el receptor. [2] [10] [12] Según un relato, Weldy jugó en la segunda base y terminó la temporada de 1881 como el segundo bateador líder de Oberlin. [13]
Después de la temporada de béisbol de 1881, el hermano de Weldy, Fleetwood, se trasladó a la Universidad de Michigan y jugó como receptor para el equipo de béisbol Michigan Wolverines en 1882. Fleetwood se convirtió en el primer afroamericano en jugar en un equipo deportivo universitario en Michigan y ayudó a llevar a los Wolverines a un récord de 10-3, un campeonato de conferencia y el mejor récord para un equipo de béisbol de Michigan hasta ese momento. [14] Weldy inicialmente permaneció en Oberlin, pero se trasladó a Michigan en el otoño de 1882 como estudiante en la escuela de medicina homeopática. [15] En el otoño de 1882, la Oberlin Review informó: "Weldy Walker, '85 se va para ayudar a su hermano a hacer que el 'Ann Harbor' [sic] nueve sea un poco más capaz de competir con Oberlin". [16] Dos semanas después, un escritor de un periódico de Ann Arbor señaló que "hemos añadido a la lista a Weldy Walker, un magnífico fildeador, bateador seguro y corredor de bases fenomenal". [17] Antes de que comenzara la temporada de béisbol de 1883, Fleetwood dejó Michigan para jugar béisbol profesional para un equipo de New Castle, Pensilvania . [14]
Durante la temporada de 1883, Weldy se convirtió en el segundo afroamericano en jugar para el equipo de béisbol de Michigan. Jugó en la tercera base para Michigan y también formó parte de la junta directiva de la Asociación de Béisbol Universitario. [10] [18] Weldy también jugó para Michigan como receptor durante parte de la temporada de béisbol de 1884. [15] [19] Weldy anotó cuatro carreras y tuvo cuatro hits en cinco turnos al bate para ayudar a Michigan a derrotar a Michigan Agricultural College (más tarde conocido como Michigan State University ) el 14 de junio de 1884. [20] Según el libro de Rich Adler Baseball at the University of Michigan , cada uno de los hermanos Walker fue "aceptado como miembro del cuerpo estudiantil", aunque ninguno recibió un título de la universidad. [21]
Al comienzo de la temporada de béisbol de 1884, Weldy continuó estudiando medicina homeopática y jugando béisbol en Michigan. Mientras tanto, Fleetwood jugaba para los Toledo Blue Stockings de la Asociación Estadounidense , que se consideraba parte de las Grandes Ligas de Béisbol . El 1 de mayo de 1884, [22] Fleetwood se convirtió en el primer afroamericano en jugar en las Grandes Ligas de Béisbol. [10] [23] [24] [25]
A medida que avanzaba la temporada de béisbol de 1884, la plantilla de los Toledo Blue Stockings se vio mermada por las lesiones. En necesidad de jugadores adicionales, el equipo reclutó a Weldy para que se uniera a su hermano en Toledo. Weldy apareció en su primer juego para los Blue Stockings el 15 de julio de 1884, [26] convirtiéndose en el segundo afroamericano en jugar en las Grandes Ligas de Béisbol. [5] [27] [28] [29] [30] Weldy apareció en cinco juegos como jardinero de los Blue Stockings entre el 15 de julio y el 6 de agosto de 1884. Tuvo cuatro hits, dos carreras impulsadas y una carrera anotada en 18 turnos al bate para un promedio de bateo de .222. [26] [31] Después de una serie en Indianápolis, un artículo en The Sporting Life señaló que "los Toledos estaban cortos de personal y jugaron con Weldy Walker, un hermano del receptor; jugó bien". [32] Los hermanos Walker en 1884 fueron los últimos afroamericanos en jugar en las Grandes Ligas de Béisbol durante más de 60 años hasta que Jackie Robinson se unió a los Dodgers de Brooklyn en 1947. [33] [34]
Weldy culpó al jugador-manager de los Chicago White Stockings , Cap Anson, por el hecho de que ni a él, ni a su hermano, ni a ningún otro afroamericano se les permitiera jugar en las ligas mayores después de 1884. [35] Durante la temporada de 1884, Anson se negó a jugar contra Toledo hasta que los hermanos Walker fueran enviados a la banca. En 1887, Anson se negó nuevamente a jugar contra el equipo de Newark en el que jugaba Fleetwood. [36] El biógrafo de Anson, David L. Fleitz, compartía la creencia de Weldy de que Anson era responsable de la segregación en el juego: "Cap Anson, más que nadie, fue el hombre que manejó la infame pluma". [29]
Después de su tiempo con los Blue Stockings, Weldy jugó para el equipo de Cleveland en la Liga Occidental . [19] [37] Durante la temporada de 1885, Weldy compiló un promedio de bateo de .375 para los Cleveland Forest Cities . [38] En 1886, Weldy jugó en la tercera base para el Excelsior Club en Cleveland. [39]
A principios de 1887, 13 afroamericanos jugaban en las ligas menores "blancas", incluidos cuatro en la Ohio State League . [33] Weldy comenzó la temporada con los Akron Acorns de la Ohio State League. Sin embargo, apareció en solo cuatro juegos para los Acorns. [38] Durante la temporada de 1887, la segregación racial comenzó a convertirse en la política oficial en ciertas ligas menores. [1] Weldy se indignó por un informe de que la Tri-State League (sucesora de la Ohio State League) había abandonado la integración racial. En marzo de 1888, escribió una carta al presidente de la liga protestando por la decisión. En su historia de la segregación racial en el béisbol de 1970, Robert Peterson describió la carta de Weldy como "quizás el grito más apasionado por la justicia jamás expresado por un atleta negro". [1] En la carta, Walker escribió:
La ley es una vergüenza para la época actual y refleja mucho en la inteligencia de su última reunión, y se burla de las leyes de Ohio –la voz del pueblo– que dicen que todos los hombres son iguales. Sugeriría que su honorable cuerpo, en caso de que no se derogue la ley negra, apruebe una que haga que sea criminal encontrar a un hombre o una mujer de color en un campo de béisbol... Debería haber alguna causa más amplia –como la falta de habilidad, comportamiento e inteligencia– para prohibir la entrada a un jugador, en lugar de su color. Es por estas razones y porque creo que la habilidad y la inteligencia deben ser reconocidas en primer y último lugar –en todo momento y por todos– que vuelvo a preguntar: “¿Por qué se derogó la ley que permitía a los hombres de color firmar, etc.?” [1] [40]
El 14 de marzo de 1888, y a petición de Weldy, su carta fue publicada en The Sporting Life bajo el título "¿Por qué discriminar?" [41] [42] En su libro sobre la segregación en el béisbol, Robert Peterson escribió que la pregunta de Weldy "quedó sin respuesta, porque no tenía respuesta... pero la verdad era evidente para todos los que deseaban verla: las leyes de Jim Crow estaban calentándose". [43]
En 1887, Weldy se unió a los Pittsburgh Keystones en la recién formada National Colored Base Ball League y compiló un promedio de bateo de .360 en cinco juegos como jugador. [38] [44] [45] Aunque la National Colored Base Ball League se disolvió después de un corto tiempo, los Keystones continuaron jugando como un equipo independiente. Weldy asumió como mánager del equipo en 1888 y llevó a los Keystones a un récord de 9-1 en los primeros diez juegos de la temporada. La alineación de los Keystones en 1888 también incluía a Sol White . A principios de junio de 1888, The Cleveland Gazette escribió que Weldy estaba "logrando un gran éxito con el Keystone Base Ball Club". [44]
En 1884, Walker se vio involucrado en una demanda por derechos civiles después de que una pista de patinaje sobre ruedas en Steubenville le negara la entrada a Walker y a su amigo, Hannibal Lyons. El Cleveland Gazette , un periódico semanal afroamericano, describió las circunstancias de la siguiente manera:
Steubenville, como muchos otros lugares, está sufriendo ahora la locura de los patines. Ahora hay tres en pleno auge y hay perspectivas de que haya más. La discriminación por motivos de color nunca se llevó a cabo en Steubenville hasta que estos extraños que abrieron pistas aquí emitieron el edicto "No se admiten negros, salvo para puestos de criados". El día 16 hubo una noche de inauguración en la pista South Side y dos de nuestros jóvenes de conducta caballerosa y reputación honesta solicitaron admisión. El propietario de la pista les dijo rotundamente: "Ustedes son de color y no pueden patinar". [46]
Walker y Lyons presentaron una demanda por derechos civiles acusando al operador, Massey & Son, de discriminación racial. [47] [48] Algunos artículos de periódicos locales sobre la demanda sugirieron que "Walker y Lyons eran alborotadores que promovían un 'escándalo político y social'". [49] Después de un juicio en enero de 1885, el juez presidente, Justice May, dictaminó que el operador de la pista de patinaje había violado los derechos de Walker y Lyons "según la ley de derechos civiles y una ley especial de la Legislatura de Ohio que otorgaba ciertos privilegios al hombre de color". [47] El tribunal les otorgó a cada uno quince dólares en daños y perjuicios, más las costas. [47] Sin embargo, el tribunal se negó a dictar una orden que exigiera al operador de la pista admitir a afroamericanos. En su biografía de Fleetwood Walker, David Zang calificó la decisión del tribunal como "una sentencia que nominalmente apoyaba la integración sin hacer nada para promoverla en la realidad cotidiana". [49]
Durante la década de 1890, Walker se volvió activo en política. El activismo de Walker se acentuó por un incidente en junio de 1897 en el que los residentes de Urbana, Ohio , formaron una turba de linchadores, sacaron a un hombre negro llamado "Click" Mitchell de la cárcel de la ciudad y lo mataron públicamente ahorcándolo. [50] [51] Creyendo que el gobernador republicano de Ohio, Asa Bushnell, no había realizado una investigación adecuada sobre el linchamiento, Walker y otros afroamericanos en Ohio abandonaron el Partido Republicano y formaron el Partido Protector del Negro. [52] [53] [54] Como miembro del Comité Ejecutivo del partido, Walker ayudó a organizar la convención del partido en Columbus, Ohio, en septiembre de 1897. [50] El partido adoptó una plataforma que exigía "un reconocimiento inmediato de nuestros derechos como ciudadanos, como se han prometido repetidamente y violado con la misma frecuencia", y declaraba la intención de "tomar medidas políticas inmediatas para que podamos mostrar al mundo que ya no somos el juguete de los políticos ni bienes muebles en venta al mejor postor". [55] El partido también comenzó a publicar "The Negro Protector" como su órgano oficial. [56] Cuando el ex esclavo y funcionario del Partido Republicano, Nelson T. Gant, atacó a Walker y al Partido Protector del Negro, Walker respondió con una carta abierta que se publicó en los periódicos de Ohio. En la carta, Walker escribió:
A pesar de NT Gant, hay muchos "negros inteligentes" que apoyarán la fórmula protectora de los negros y le arrojarán con desprecio sus insultos a su hombría, diciendo que no son libres de abandonar el partido republicano sin ser tildados de "traidores a su partido" e "ingratos con su Creador y su raza". Tales enojos son manifiestamente la evidencia más fuerte de una mente esclavizada... Los republicanos... creen, o pretenden creer, que el negro debe lealtad eterna al Partido Republicano sin importar cuál sea el tema... No invadiremos más su valioso espacio, excepto para decir que el Partido Protector de los Negros vivirá y sus partidarios esperan nunca lamentar la posición adoptada a favor de la masculinidad libre e independiente como protesta contra todo desprecio, de cualquier fuente, de los derechos y privilegios del negro como ciudadano estadounidense. [50]
Cuando el secretario de estado republicano de Ohio, Charles Kinney, se negó a imprimir el emblema del Partido Protector Negro (una imagen de Abraham Lincoln ) en la boleta estatal, [57] el partido presentó una acción de mandamus para obligarlo a hacerlo. [58] Cuando el candidato a gobernador del partido, S. J. Lewis, recibió 4.276 votos en el recuento oficial de votos, The Cleveland Gazette opinó que la estrecha victoria por pluralidad del gobernador Bushnell fue "un resultado directo del fracaso del gobernador de cumplir con su deber durante la vida de la turba que linchó al afroamericano inocente, 'Click' Mitchell, en Urbana". [59]
Incluso antes de retirarse del béisbol, Weldy se dedicó a los negocios. En octubre de 1884, Weldy y un socio se pusieron en marcha y dirigieron el restaurante Delmonico Dining Rooms en Mingo Junction, Ohio , cerca de Steubenville. [60] En 1897, Weldy y Joe Jetters abrieron una tienda de ostras y pescado en North Sixth Street en Steubenville. [61]
La década de 1890 fue turbulenta para el hermano mayor de Weldy, Fleetwood. En 1891, Fleetwood apuñaló a muerte a un hombre a la salida de un bar, pero fue absuelto por motivos de defensa propia. En 1898, mientras trabajaba como empleado de correos del ferrocarril, Fleetwood fue acusado de malversar el contenido de cartas certificadas dirigidas a una docena de personas diferentes y cumplió un año de cárcel. [62] [63] En 1899, mientras Fleetwood todavía estaba en la cárcel, Weldy comenzó a operar el Union Hotel en 105 Market Street en el centro de Steubenville. [64] Después de la liberación de Fleetwood de la cárcel, el hotel/pensión fue operado conjuntamente por Fleetwood y Weldy. En junio de 1900, en el momento del censo de los Estados Unidos de 1900 , Walker vivía en el Union Hotel con Fleetwood, la segunda esposa de Fleetwood, Ednah, y sus tres hijos. La familia también tenía una sirvienta que vivía con ellos, Sarah Richmond (de 45 años). Fleetwood fue identificado en el censo de 1900 como el operador de una pensión, y Weldy como un "portero". [65] Un directorio de la ciudad de 1902 enumeraba a Fleetwood como el propietario del hotel y a Weldy como el recepcionista, pero un directorio de 1904-05 enumeraba a Weldy como el propietario y a Fleetwood y Ednah como residentes. [66] En 1906, Weldy se había mudado temporalmente varias millas río abajo a Wheeling, Virginia Occidental , y circularon rumores de que el Union Hotel se vendería y se convertiría en "una casa de primera clase para el alojamiento de visitantes afroamericanos". [67]
En la década de 1900, los hermanos Walker se volvieron activos en el movimiento de regreso a África . En 1902, Fleetwood y Weldy establecieron y editaron un periódico sobre temas negros llamado The Equator . [37] [68] Seis años después, Fleetwood y Weldy publicaron un libro de 47 páginas titulado Our Home Colony: A Treatise on the Past, Present, and Future of the Negro Race in America . El biógrafo de Fleetwood, David Zang, ha escrito que Fleetwood "se vio afectado por la vigilancia política que su hermano menor, Weldy, había aportado a la causa negra". [69] En los créditos de Our Home Colony , Fleetwood fue identificado como el autor y Weldy fue identificado como "Agente general", aunque gran parte del libro está escrito en primera persona del plural. [70] En el libro, los Walkers escribieron: "La única solución práctica y permanente de los problemas raciales presentes y futuros en los Estados Unidos es la separación total mediante la emigración de los negros de América". [71] Añadieron: “La raza negra será una amenaza y una fuente de descontento mientras siga siendo numerosa en los Estados Unidos. Se acerca el momento en que los blancos de los Estados Unidos tendrán que resolver este problema mediante la deportación o estar dispuestos a aceptar un régimen de terror como el mundo nunca ha visto en un país civilizado”. [72]
Los hermanos Walker también abrieron una oficina para comenzar el trabajo de reasentamiento en África en la época en que se publicó Our Home Colony . [37] [69] En su respuesta de 1908 a un cuestionario para ex alumnos del Oberlin College, Weldy enumeró su ocupación como "Agente General" para Our Home Colony y la emigración liberiana. [37] [64] [73]
En 1910, Fleetwood se había mudado a Cádiz, Ohio , donde dirigía un teatro de vodevil con 800 asientos. [37] En abril de 1910, en el momento del censo de los Estados Unidos de 1910 , Weldy todavía vivía en 105 Market Street en Steubenville, y la propiedad estaba funcionando como una pensión. El propietario y cabeza de familia fue identificado como Thomas F. Walker, sobrino de Weldy e hijo de Fleetwood. Weldy figuraba como "camarero". [74]
En enero de 1920, en el momento del censo de los Estados Unidos de 1920 , Walker vivía en 100 Market Street en Steubenville con su sobrino Thomas y la esposa de Thomas, Jeanette. Thomas figuraba como el "cuidador" del hotel, y Weldy (identificado como "Welda") figuraba como desempleado. [75] Weldy siguió siendo políticamente activo en sus últimos años y era amigo de Harry Clay Smith , el propietario y editor de The Cleveland Gazette , el semanario afroamericano de mayor publicación en los Estados Unidos. [76] Después de que Smith ayudara al Partido Republicano a elegir al presidente Warren Harding en 1920, Weldy le envió a Smith una carta de felicitación señalando que el voto negro jugó un papel en la victoria de Harding. Weldy, que sigue centrado en la práctica de los linchamientos en los estados del Sur, añadió: "El Norte no se habría enterado de que había habido elecciones en Florida si no se hubiera llevado a cabo ese viejo juego de matar a seis o más negros por querer votar. ¿Cuándo permitirá el 'Tío Sam' que los pobres negros del Sur tengan 'vida, libertad y la búsqueda de la felicidad'?" [77]
Cuando Fleetwood murió en Cleveland en mayo de 1924, Weldy y Thomas viajaron a Cleveland y devolvieron los restos de Fleetwood a Steubenville en un ataúd que costó $525. [78] Según el biógrafo de Fleetwood, David Zang, Weldy se convirtió en contrabandista durante la Prohibición, y su sobrino Thomas era corredor de apuestas. [63]
En abril de 1930, en el momento del censo de los Estados Unidos de 1930 , Walker era un "inquilino" en una pensión para negros en 117 South 6th Street en Steubenville operada por Eugene Williams. Su ocupación figuraba como oficinista. [79]
Walker nunca se casó. [75] [79] En noviembre de 1937, murió de neumonía en su casa de Steubenville. [26] [80]
