Leon Charles Weiss (1882-1953) fue un arquitecto del siglo XX que diseñó varios edificios públicos en Luisiana y Mississippi , especialmente durante la década de 1930. [1] Muchos de los diseños notables de Weiss fueron encargados por el político populista Huey Long y financiados por la Administración de Obras Públicas . Aunque diseñó en varios estilos arquitectónicos, muchos de sus proyectos se consideran PWA Moderne . [2]
La carrera arquitectónica de Weiss se vio interrumpida durante varios años con una condena penal por fraude en 1940 . [2]
Weiss nació en Farmerville, Luisiana , el 10 de diciembre de 1882. Su padre, Theodore Weiss, era un inmigrante de la región europea de Alsacia , mientras que su madre, Lena Weiss (de soltera Silverstein), era de Nueva Orleans. [1]
Weiss se educó en las escuelas públicas de Nueva Orleans y posteriormente obtuvo una licenciatura en tecnología de ingeniería en 1903 en la Universidad de Tulane . Permaneció como instructor en Tulane, mientras completaba allí una maestría en 1905. [1]
Tras completar su maestría, Weiss comenzó un estudio de arquitectura con Keenan & Weiss hasta 1912, asociándose con Walter Cook Keenan. Después de eso, Weiss trabajó como arquitecto en solitario. En 1914, el estudio de arquitectura de Weiss estaba ubicado en la Suite 621 del histórico edificio Maison Blanche en Nueva Orleans. Posteriormente, su oficina estuvo ubicada en 611 Common Street en Nueva Orleans. [1]
La carrera arquitectónica de Weiss se vio brevemente interrumpida por el servicio militar desde 1918 hasta 1919, durante el cual fue capitán del Cuerpo de Intendencia del Ejército de los Estados Unidos . [3]
Weiss era miembro del Instituto Americano de Arquitectos . [1] Se le ha conocido como "el arquitecto de Huey". [4] : xiv En abril de 1935, Weiss recibió un doctorado honoris causa en la Universidad Estatal de Luisiana. [4] : 62
Weiss formó una sociedad con el arquitecto Felix Julius Dreyfous en 1920. Solis Seiferth se convirtió en socio de la misma firma en 1923, lo que resultó en la formación del estudio de arquitectura de Weiss, Dreyfous y Seiferth. La firma continuó hasta 1939, cuando Weiss fue acusado y condenado por ayudar al presidente de la Universidad Estatal de Luisiana, el Dr. James Monroe Smith, a malversar más de 5.000 dólares de fondos públicos. [5] Luego, la empresa se reorganizó y continuó operando sin la participación de Weiss. [2]
Los diseños de Weiss y los de su firma eran de varios estilos. Estos incluyeron el Renacimiento Colonial Español y la Bauhaus Moderna . Sin embargo, sus diseños modernos eran en general más discretos que los que eran comunes entre los diseños modernos europeos de la época. Debido a que muchos de sus proyectos fueron financiados por la Administración de Obras Públicas, los diseños muestran elementos del clasicismo Beaux Arts y Art Déco , en lo que a menudo se conoce como PWA Moderne. [2]
Los primeros diseños de Weiss, Dreyfous y Seiferth incluyeron el Hotel Jung, el Hotel Pontchartrain y el Teatro Granada, todos en Nueva Orleans. También completaron varios diseños en Mississippi en este período temprano, incluido el Hotel Eola en Vicksburg, Mississippi. A medida que sus esfuerzos se expandieron, Weiss y sus diversos estudios de arquitectura también diseñaron muchas casas residenciales, además de edificios públicos, edificios académicos para universidades, hoteles y otras propiedades comerciales. Las empresas también diseñaron renovaciones y modificaciones de edificios existentes. [6]
Después de que Huey Long se convirtiera en gobernador de Luisiana en 1928, Weiss, Dreyfous y Seiferth obtuvieron muchos contratos de diseño arquitectónico para edificios públicos en Luisiana. Esta conexión surgió cuando Weiss conoció a Long en 1928 y posteriormente su firma apoyó a Long mientras atravesaba el proceso de juicio político en 1929. Long tenía la visión de modernizar Luisiana, que incluía extensos proyectos de construcción. Hace tiempo que se necesita una arquitectura adecuada para este propósito. [7]
En 1930, el entonces gobernador Huey Long encargó a Weiss y su estudio de arquitectura que diseñaran un nuevo edificio del capitolio estatal para Luisiana. Aunque no especificó el diseño, Long deseaba un rascacielos con obras de arte adecuadas para representar la historia de Luisiana. El nuevo edificio del capitolio se inauguró en 1932 a un costo de 5 millones de dólares, con un diseño art déco . El edificio tiene 430 pies de altura y 34 pisos y en ese entonces era el edificio más alto del sur de los Estados Unidos . El edificio, aunque monumental, es algo ineficiente en el sentido de que el espacio de los pisos individuales es en muchos casos demasiado pequeño para albergar una agencia estatal, lo que hace necesario que varias agencias se distribuyan en el edificio del capitolio. Sin embargo, centralizó las agencias ejecutivas en un solo lugar para ganar eficiencia. El edificio incluye estatuas, frescos, bronces y otras obras de arte con simbolismo histórico. Simbólicamente, el edificio muestra el dominio del poder ejecutivo del gobierno del estado de Luisiana sobre los demás poderes. El edificio del Capitolio del Estado de Luisiana tiene cierto parecido con el edificio del Capitolio del Estado de Nebraska , que se completó unos años antes, en 1930, y es un poco más pequeño. [7]
De acuerdo con el deseo de Long de modernizar Luisiana, optó por reemplazar la mansión del gobernador , que tenía un antiguo estilo sureño, por un edificio más moderno. Weiss y su estudio de arquitectura recibieron el encargo de diseño. El diseño de la mansión del gobernador es similar al de la Casa Blanca de Estados Unidos , siendo los primeros pisos de los dos edificios idénticos. Weiss diseñó características específicamente del agrado de Long, incluido un escape de las partes públicas del edificio a las habitaciones privadas del gobernador y el garaje, así como una pantalla electrónica para las siguientes votaciones en la Legislatura del Estado de Luisiana . El edificio sirvió como mansión del gobernador de 1930 a 1963 y actualmente se encuentra en el Registro Nacional de Lugares Históricos . [7]
Long y Weiss crearon una cápsula del tiempo de contenido desconocido dentro de los muros del edificio del Capitolio del Estado de Luisiana. La cápsula del tiempo consta de una caja de cobre y fue retirada de las paredes del edificio en 2020 y exhibida, con la intención de abrirla en 2031, 100 años después de su ubicación original. [8] [9]
Huey Long se comprometió a expandir el sistema universitario estatal en Luisiana, más allá del diseño original del arquitecto Theodore C. Link . A medida que se solidificó la relación de Weiss, Dreyfous y Seiferth con la maquinaria política de Long , la empresa recibió muchos contratos de diseño para colegios y universidades en Luisiana durante la década de 1930. El campus principal de la Universidad Estatal de Luisiana en Baton Rouge experimentó una expansión significativa con financiación complementada por la Administración de Obras Públicas. La firma de Weiss diseñó varios edificios académicos, dormitorios e instalaciones deportivas para el campus. [2]
La legislatura del estado de Luisiana se opuso a la construcción de un nuevo estadio de fútbol. En cambio, a petición de Long, Weiss incluyó dormitorios para estudiantes en el diseño del estadio, ya que los dormitorios eran un gasto aprobado por la legislatura estatal. [10] Además, Long quería que la piscina de la Huey P. Long Field House de la universidad fuera la piscina más grande de los Estados Unidos. Con ese fin, el diseño de Weiss para la instalación incluía una piscina que era un pie más larga que la siguiente piscina más larga en los Estados Unidos en ese momento. [7]
El campus universitario regional experimentó un desarrollo significativo durante este período, con Weiss, Dreyfous y Seiferth involucrados de manera similar. Estos incluían varios edificios en la Universidad Southeastern Louisiana en Hammond , la Universidad Estatal McNeese en Lake Charles y la Universidad de Louisiana en Lafayette . [2]
Gracias a la perseverancia de Huey Long, el estado de Luisiana construyó una nueva escuela de medicina, que estaba en Nueva Orleans, como Escuela de Medicina de la Universidad Estatal de Luisiana . La escuela de medicina fue diseñada por Weiss y su empresa. Su proximidad con la ya establecida Facultad de Medicina de la Universidad de Tulane creó una situación competitiva entre las dos instituciones. [7]
Los diseños para los edificios del campus universitario incluyeron Colonial Revival, PWA Moderne y Streamline Moderne . El diseño de la Facultad de Derecho de la Universidad Estatal de Luisiana recordaba al edificio de la Corte Suprema de los Estados Unidos . [2]
En 1933, el New Orleans Charity Hospital necesitaba un nuevo edificio para reemplazar el ruinoso que estaba en uso en ese momento. Después de una considerable discusión por parte del gobierno del estado de Luisiana dirigido por Huey Long y la Administración de Obras Públicas (PWA), el estudio de arquitectura de Weiss obtuvo el contrato de diseño para el nuevo edificio en 1936. Cuando se completó en 1939, el nuevo hospital era el segundo más grande en Estados Unidos y, con 20 pisos, era el edificio más alto de Nueva Orleans. [11]
Weiss y su estudio de arquitectura recibirían una tarifa del 6% por su diseño. Sin embargo, la estimación de costos original de 8 millones de dólares aumentó a 12,5 millones de dólares. La PWA se negó a pagar una tarifa mayor debido al mayor costo, adoptando la posición de que todo el trabajo arquitectónico se realizó antes de que aumentaran los costos de construcción. El gobierno estatal de Luisiana cubrió la diferencia. [11]
La altura del nuevo edificio del hospital fue un logro de diseño significativo debido al terreno aluvial blando en el área de Nueva Orleans. Poco después de finalizar la construcción, el nuevo edificio comenzó a hundirse, finalmente 46 centímetros (18 pulgadas). Este hundimiento provocó distorsiones, grietas y separaciones en las paredes del edificio. Se contrataron ingenieros consultores para evaluar el problema, y la empresa de Weiss pagó una parte del costo. [11]
Weiss integró varias obras de arte en el diseño del hospital. Esto incluyó una escultura de aluminio de Enrique Alférez , ubicada en el marco de la entrada principal del hospital. La escultura de aluminio incluía un pato volador, justo a la derecha de la figura humana central de la escultura. Esta era una referencia a la práctica de Huey Long de "cajas de deducción" en las que se esperaba que los empleados estatales hicieran contribuciones personales a los esfuerzos políticos de Long. [12] En la lengua vernácula de los empleados estatales, "los patos volaban". [11]
El escultor Alférez alegó posteriormente que Weiss pedía frecuentemente más dinero para pagar las deudas políticas del entonces gobernador Richard W. Leche , quien formaba parte de la maquinaria política de Huey Long. También sostuvo que Weiss se comprometió de manera inapropiada en la implementación del diseño del hospital con el fin de obtener dinero para pagar deudas políticas. Ninguna de las acusaciones fue confirmada en investigaciones posteriores de las autoridades. [11]
En 1939, un gran jurado en East Baton Rouge Parish, Luisiana , acusó a Weiss de complicidad en malversación de fondos por parte del ex presidente de la Universidad Estatal de Luisiana. [13] El pago fraudulento a la empresa de Weiss fue de 27.000 dólares. Los acusados en el caso fueron Weiss, sus socios arquitectos Dreyfous y Seiferth, el entonces ex gobernador de Luisiana Richard W. Leche y Monte E. Hart, que era contratista en el proyecto de construcción de la Universidad Tecnológica de Luisiana. Posteriormente, Weiss fue declarado culpable de cargos federales de fraude postal y sentenciado a cumplir en la Penitenciaría de los Estados Unidos en Atlanta . Estuvo encarcelado de 1942 a 1944, cumpliendo 2 años de la condena de 5 años. [14] El incidente fue parte de los "escándalos de Luisiana Hayride". [3] [4] : 72–77
Tras salir de prisión, Weiss formó un estudio de arquitectura con Edward B. Silverstein en Nueva Orleans. El diseño más significativo de Weiss después de regresar a la práctica arquitectónica fue una ampliación del Hotel Jung a principios de la década de 1950. [3]
El 30 de diciembre de 1908, Weiss se casó con Berta Evelyn Hirsh de Vicksburg, Mississippi. Tuvieron un hijo, Theodore Joseph Weiss, nacido el 29 de noviembre de 1909. [1] Berta y Theodore murieron el 9 de julio de 1915. Weiss se casó con Caroline Helen Dreyfous (1898-1995) de Nueva Orleans el 29 de septiembre de 1927. La pareja había un hijo y dos hijas. Caroline Dreyfous era hermana del socio de Weiss en el estudio de arquitectura. [3] Una de las hijas de su segundo matrimonio es Leta Caroline Weiss Marks, quien se convirtió en miembro de la facultad de la Universidad de Hartford y escribió un libro sobre sus padres. [4] La otra hija fue Elizabeth Jane Weiss Parnes (1928-2008). [15] Su hijo fue Leon Charles Weiss, Jr. (1934-2009). [ cita necesaria ]
Weiss diseñó su propia casa, que estaba ubicada en 7425 Dominican Street en Nueva Orleans. La casa permaneció en la familia Weiss hasta 1997. [16] Durante muchos años, Weiss y su familia también mantuvieron una casa de vacaciones en la orilla norte del lago Pontchartrain a lo largo del río Tchefuncte , la casa se llamó "Kiskatom". [4] : 3
Leon C. Weiss no tenía relación con el asesino de Huey Long, Carl Weiss , ni con el socio comercial de Huey Long, Seymour Weiss , a pesar de que los tres tienen el mismo apellido . Otros han notado que la prominencia de judíos como Weiss y sus socios arquitectónicos era algo inusual en el sur de Estados Unidos en ese momento. [17]
Weiss murió de una enfermedad cardíaca el 1 de abril de 1953. [3] Está enterrado en el cementerio Metairie de Nueva Orleans con la frase latina " ad astra per aspera ", que significa "a través de las dificultades hasta las estrellas", grabada en su lápida. [18]
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