Leon Charles Weiss (1882-1953) fue un arquitecto del siglo XX que diseñó varios edificios públicos en Luisiana y Misisipi , especialmente durante la década de 1930. [1] Muchos de los diseños notables de Weiss fueron encargados por el político populista Huey Long y financiados por la Administración de Obras Públicas . Aunque diseñó en varios estilos arquitectónicos, muchos de sus proyectos se consideran PWA Moderne . [2]
La carrera arquitectónica de Weiss se vio interrumpida durante varios años tras ser condenado penalmente por fraude en 1940. [ 2 ]
Weiss nació en Farmerville, Luisiana , el 10 de diciembre de 1882. Su padre, Theodore Weiss, era un inmigrante de la región de Alsacia en Europa, mientras que su madre, Lena Weiss (de soltera Silverstein), era de Nueva Orleans. [1]
Weiss se educó en las escuelas públicas de Nueva Orleans y posteriormente obtuvo una licenciatura en tecnología de ingeniería en 1903 en la Universidad de Tulane . Continuó como profesor en Tulane, mientras completaba una maestría allí en 1905. [1]
Tras finalizar su maestría, Weiss comenzó a trabajar en la firma Keenan & Weiss hasta 1912, en asociación con Walter Cook Keenan. Después de eso, Weiss trabajó como arquitecto en solitario. A partir de 1914, la oficina de arquitectura de Weiss estaba ubicada en la Suite 621 del histórico edificio Maison Blanche en Nueva Orleans. Más tarde, su oficina se ubicó en el 611 de Common Street en Nueva Orleans. [1]
La carrera arquitectónica de Weiss se interrumpió brevemente por el servicio militar desde 1918 hasta 1919, durante el cual fue capitán del Cuerpo de Intendencia del Ejército de los Estados Unidos . [3]
Weiss fue miembro del Instituto Americano de Arquitectos . [1] Se le ha llamado "el arquitecto de Huey". [4] : xiv En abril de 1935, Weiss recibió un doctorado honorario en la Universidad Estatal de Luisiana. [4] : 62
En 1920, Weiss se asoció con el arquitecto Felix Julius Dreyfous. En 1923, Solis Seiferth se convirtió en socio de la misma firma, lo que dio lugar a la formación de la firma de arquitectura Weiss, Dreyfous y Seiferth. La firma continuó hasta 1939, cuando Weiss fue acusado y condenado por ayudar al presidente de la Universidad Estatal de Luisiana, el Dr. James Monroe Smith, a malversar más de 5000 dólares de fondos públicos. [5] Luego, la firma se reorganizó y continuó funcionando sin la participación de Weiss. [2]
Los diseños de Weiss y los de su firma eran de varios estilos, entre ellos el Renacimiento colonial español y el Modernismo Bauhaus . Sin embargo, sus diseños modernos eran generalmente más discretos que lo que era común entre los diseños modernos europeos de la época. Debido a que muchos de sus proyectos fueron financiados por la Administración de Obras Públicas, los diseños muestran elementos del clasicismo de las Bellas Artes y el Art Déco , en lo que a menudo se conoce como PWA Moderne. [2]
Los primeros diseños de Weiss, Dreyfous y Seiferth incluyeron el Hotel Jung, el Hotel Pontchartrain y el Teatro Granada, todos en Nueva Orleans. También completaron varios diseños en Mississippi en este período temprano, incluido el Hotel Eola en Vicksburg, Mississippi. A medida que sus esfuerzos se expandieron, Weiss y sus diversas firmas de arquitectura también diseñaron muchas casas residenciales, además de edificios públicos, edificios académicos para universidades, hoteles y otras propiedades comerciales. Las firmas también diseñaron renovaciones y alteraciones para edificios existentes. [6]
Después de que Huey Long se convirtiera en gobernador de Luisiana en 1928, Weiss, Dreyfous y Seiferth obtuvieron numerosos contratos de diseño arquitectónico para edificios públicos en Luisiana. Esta conexión surgió porque Weiss había conocido a Long en 1928 y, posteriormente, su firma apoyó a Long mientras atravesaba un proceso de destitución en 1929. Long tenía una visión de modernizar Luisiana, que incluía amplios proyectos de construcción. Long necesitaba una arquitectura adecuada para este propósito. [7]
En 1930, el entonces gobernador Huey Long encargó a Weiss y a su firma de arquitectos que diseñaran un nuevo edificio para el capitolio estatal de Luisiana. Si bien no especificó el diseño, Long deseaba un rascacielos con obras de arte adecuadas para representar la historia de Luisiana. El nuevo edificio del capitolio se inauguró en 1932 con un costo de 5 millones de dólares, en un diseño art déco . El edificio tiene 430 pies de altura y 34 pisos y, en ese momento, era el edificio más alto del sur de los Estados Unidos . El edificio, aunque monumental, es algo ineficiente porque el espacio en el piso de los pisos individuales es en muchos casos demasiado pequeño para acomodar una agencia estatal, lo que hace necesario que varias agencias se distribuyan en el edificio del capitolio. Sin embargo, centralizó las agencias ejecutivas en una ubicación para ganar eficiencia. El edificio incluye estatuas, frescos, bronces y otras obras de arte con simbolismo histórico. Simbólicamente, el edificio muestra el dominio de la rama ejecutiva del gobierno del estado de Luisiana sobre las otras ramas. El edificio del Capitolio del Estado de Luisiana tiene cierta similitud con el edificio del Capitolio del Estado de Nebraska , que se completó unos años antes, en 1930, y es ligeramente más pequeño. [7]
En consonancia con el deseo de Long de modernizar Luisiana, optó por sustituir la mansión del gobernador , que tenía un estilo sureño antiguo, por un edificio más moderno. Weiss y su firma de arquitectos recibieron el encargo de diseño. El diseño de la mansión del gobernador es similar al de la Casa Blanca de los Estados Unidos , con los primeros pisos de los dos edificios idénticos. Weiss diseñó características específicamente del agrado de Long, incluyendo un escape de las partes públicas del edificio a los aposentos privados del gobernador y el garaje, así como una pantalla electrónica para seguir las votaciones en la Legislatura del Estado de Luisiana . El edificio sirvió como mansión del gobernador desde 1930 hasta 1963 y actualmente está en el Registro Nacional de Lugares Históricos . [7]
Long y Weiss crearon una cápsula del tiempo de contenido desconocido dentro de las paredes del edificio del Capitolio del Estado de Luisiana. La cápsula del tiempo consiste en una caja de cobre y fue retirada de las paredes del edificio en 2020 y colocada en exhibición, con la intención de abrirla en 2031, es decir, 100 años después de su ubicación original. [8] [9]
Huey Long se comprometió a expandir el sistema universitario estatal en Luisiana, más allá del diseño original del arquitecto Theodore C. Link . A medida que la relación de Weiss, Dreyfous y Seiferth con la maquinaria política de Long se solidificó, la firma recibió muchos contratos de diseño para colegios y universidades en Luisiana durante la década de 1930. El campus principal de la Universidad Estatal de Luisiana en Baton Rouge pasó por una expansión significativa con financiación suplementada por la Administración de Obras Públicas. La firma de Weiss diseñó varios edificios académicos, dormitorios e instalaciones deportivas para el campus. [2]
La legislatura del estado de Luisiana se opuso a la construcción de un nuevo estadio de fútbol. En su lugar, a petición de Long, Weiss diseñó residencias estudiantiles en el diseño del estadio, ya que los dormitorios eran un gasto aprobado por la legislatura estatal. [10] Además, Long quería que la piscina del Huey P. Long Field House de la universidad fuera la piscina más grande de los Estados Unidos. Con ese fin, el diseño de Weiss para la instalación incluía una piscina que era un pie más larga que la siguiente piscina más larga de los Estados Unidos en ese momento. [7]
El campus universitario regional atravesó un importante desarrollo durante este período, en el que Weiss, Dreyfous y Seiferth también participaron. Entre ellos se encontraban varios edificios de la Southeastern Louisiana University en Hammond , la McNeese State University en Lake Charles y la University of Louisiana en Lafayette . [2]
Gracias a la persistencia de Huey Long, el estado de Luisiana construyó una nueva escuela de medicina, que se encontraba en Nueva Orleans, llamada Facultad de Medicina de la Universidad Estatal de Luisiana . La facultad de medicina fue diseñada por Weiss y su firma. Su proximidad con la ya establecida Facultad de Medicina de la Universidad de Tulane creó una situación de competencia entre las dos instituciones. [7]
Los diseños de los edificios del campus universitario incluían el estilo Colonial Revival, PWA Moderne y Streamline Moderne . El diseño de la Facultad de Derecho de la Universidad Estatal de Luisiana recordaba al edificio de la Corte Suprema de los Estados Unidos . [2]
En 1933, el New Orleans Charity Hospital necesitaba un nuevo edificio para reemplazar el ruinoso que se encontraba en uso en ese momento. Después de un considerable debate por parte del gobierno del estado de Luisiana, encabezado por Huey Long, y la Administración de Obras Públicas (PWA), la firma de arquitectura de Weiss recibió el contrato de diseño para el nuevo edificio en 1936. Cuando se terminó en 1939, el nuevo hospital era el segundo más grande de los Estados Unidos y, con 20 pisos, era el edificio más alto de Nueva Orleans. [11]
Weiss y su firma de arquitectos iban a recibir un honorario del 6% por su diseño. Sin embargo, el costo estimado original de 8 millones de dólares aumentó a 12,5 millones. La PWA se negó a pagar un honorario mayor debido al mayor costo, sosteniendo la postura de que todo el trabajo arquitectónico se realizó antes de que aumentaran los costos de construcción. El gobierno estatal de Luisiana compensó la diferencia. [11]
La altura del nuevo edificio del hospital fue un logro de diseño significativo debido al terreno aluvial blando de la zona de Nueva Orleans. Poco después de terminar la construcción, el nuevo edificio comenzó a hundirse, llegando a 46 centímetros. Este hundimiento provocó distorsiones, grietas y separaciones en las paredes del edificio. Se contrataron ingenieros consultores para evaluar el problema, de los cuales la firma de Weiss pagó una parte. [11]
Weiss integró varias obras de arte en el diseño del hospital. Esto incluyó una escultura de aluminio de Enrique Alférez , ubicada en el travesaño de la entrada principal del hospital. La escultura de aluminio incluía un pato volador, justo a la derecha de la figura humana central de la escultura. Esto era una referencia a la práctica de Huey Long de "cajas de deducción" en las que se esperaba que los empleados estatales hicieran contribuciones personales a los esfuerzos políticos de Long. [12] En la jerga de los empleados estatales, "los patos estaban volando". [11]
El escultor Alférez afirmó posteriormente que Weiss pedía con frecuencia más dinero para pagar las deudas políticas del entonces gobernador Richard W. Leche , que formaba parte de la maquinaria política de Huey Long. También sostuvo que Weiss había hecho concesiones inapropiadas en la implementación del diseño del hospital con el fin de obtener dinero para pagar las deudas políticas. Ninguna de las acusaciones fue confirmada en investigaciones posteriores por parte de las autoridades. [11]
En 1939, un gran jurado de la parroquia East Baton Rouge, Luisiana , acusó a Weiss de complicidad en la malversación de fondos por parte del expresidente de la Universidad Estatal de Luisiana. [13] El pago fraudulento a la firma de Weiss fue de 27.000 dólares. Los acusados en el caso fueron Weiss, sus socios arquitectos Dreyfous y Seiferth, el entonces gobernador de Luisiana Richard W. Leche, y Monte E. Hart, que era contratista en el proyecto de construcción de la Universidad Tecnológica de Luisiana. Weiss fue posteriormente condenado por cargos federales de fraude postal y sentenciado a cumplir condena en la Penitenciaría de los Estados Unidos en Atlanta . Estuvo encarcelado de 1942 a 1944, cumpliendo 2 años de la condena de 5 años. [14] El incidente fue parte de los "Escándalos de Louisiana Hayride". [3] [4] : 72–77
Tras salir de prisión, Weiss formó un estudio de arquitectura con Edward B. Silverstein en Nueva Orleans. El diseño más importante de Weiss tras volver a la práctica arquitectónica fue una ampliación del Hotel Jung a principios de los años 50. [3]
El 30 de diciembre de 1908, Weiss se casó con Berta Evelyn Hirsh de Vicksburg, Mississippi. Tuvieron un hijo, Theodore Joseph Weiss, nacido el 29 de noviembre de 1909. [1] Berta y Theodore murieron el 9 de julio de 1915. Weiss se casó con Caroline Helen Dreyfous (1898-1995) de Nueva Orleans el 29 de septiembre de 1927. La pareja tuvo un hijo y dos hijas. Caroline Dreyfous era la hermana del socio de Weiss en el estudio de arquitectura. [3] Una de las hijas de su segundo matrimonio es Leta Caroline Weiss Marks, quien se convirtió en miembro de la facultad de la Universidad de Hartford y escribió un libro sobre sus padres. [4] La otra hija fue Elizabeth Jane Weiss Parnes (1928-2008). [15] Su hijo fue Leon Charles Weiss Jr. (1934-2009). [ cita requerida ]
Weiss diseñó su propia casa, que estaba ubicada en 7425 Dominican Street en Nueva Orleans. La casa permaneció en la familia Weiss hasta 1997. [16] Durante muchos años, Weiss y su familia también mantuvieron una casa de vacaciones en la costa norte del lago Pontchartrain a lo largo del río Tchefuncte , la casa se llamaba "Kiskatom". [4] : 3
Leon C. Weiss no tenía parentesco con el asesino de Huey Long, Carl Weiss, ni con el socio comercial de Huey Long, Seymour Weiss , a pesar de que los tres tienen el mismo apellido . Otros han señalado que la prominencia de personas judías como Weiss y sus socios arquitectos era algo inusual en el sur de los Estados Unidos en ese momento. [17]
Weiss murió de una enfermedad cardíaca el 1 de abril de 1953. [3] Está enterrado en el cementerio Metairie de Nueva Orleans con la frase en latín " ad astra per aspera ", que significa "a través de las dificultades hasta las estrellas", grabada en su lápida. [18]
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