La Webster School , también llamada Daniel Webster School , es un edificio histórico ubicado en 940 H Street NW [1] en Washington, DC. Construida en 1882 como una escuela segregada para niños blancos, estaba entre una gran cantidad de escuelas de ladrillo construidas en la ciudad después de la Guerra Civil . Estas escuelas estaban ubicadas a un par de cuadras una de la otra, lo que permitía que el tamaño de las clases fuera pequeño. La mayoría de las escuelas eran edificios de dos pisos, pero algunas eran más grandes y de tres pisos. La Webster School era una de esas escuelas más grandes. Aunque se desconoce el arquitecto, es posible que Edward Clark , quien se desempeñó como arquitecto del Capitolio desde 1865 hasta 1902, diseñara la escuela. El edificio de ladrillo rojo, estilo renacentista románico y en forma de U presenta algunos detalles arquitectónicos en el exterior, principalmente alrededor de la entrada principal que da a 10th Street NW. Recibió su nombre en honor al abogado y político Daniel Webster .
La escuela cerró a principios del siglo XX, cuando la zona circundante adquirió un carácter más comercial. De 1924 a 1949, el edificio albergó la Escuela de Americanización, un lugar donde los inmigrantes podían aprender inglés o realizar los cursos necesarios para obtener la ciudadanía. Las Escuelas Públicas del Distrito de Columbia (DCPS) utilizaron el edificio como espacio de oficinas hasta 1963, cuando se convirtió en una escuela para adolescentes embarazadas. Más tarde, la escuela albergó clases de educación especial antes de que el edificio volviera a convertirse en espacio de oficinas para las DCPS. Hubo un plan para convertir la propiedad en una escuela de hostelería a mediados de la década de 1990, pero la idea nunca se concretó. A partir de 1999, hubo una prolongada batalla legal entre el propietario de la propiedad y los conservacionistas históricos locales. El Grupo de Artes Culinarias planeó demoler el edificio en 1998, a lo que los conservacionistas respondieron con una solicitud de monumento histórico. El edificio se añadió al Inventario de Sitios Históricos del Distrito de Columbia en febrero de 1999.
El Servicio Secreto de los Estados Unidos (USSS), cuya sede se encuentra junto a la escuela, adquirió la propiedad mediante una expropiación forzosa en 2003, con la intención de restaurar el edificio y convertirlo en espacio de oficinas. La restauración nunca se llevó a cabo y el edificio ha permanecido vacío durante más de 20 años. El USSS tiene requisitos estrictos para cualquiera que planee adquirir la propiedad, lo que dificulta encontrar un comprador. En 2023, los representantes Eleanor Holmes Norton y Scott Perry redactaron conjuntamente un proyecto de ley del Congreso para vender la propiedad. Fue aprobado por la Cámara de Representantes en diciembre de 2023.
Antes de la Guerra Civil , la mayoría de los estudiantes de Washington, DC , asistían a la escuela en pequeños edificios de madera. Después de la guerra, comenzó un proyecto de construcción de escuelas permanentes en toda la ciudad. El ingeniero comisionado del gobierno local y el personal de la Oficina del Inspector de Edificios diseñaron escuelas en toda la ciudad. Se construyeron a un par de cuadras de distancia para acomodar a un pequeño número de estudiantes. Estos edificios estaban compuestos principalmente por ocho a doce habitaciones, hechas de ladrillo rojo, diseñadas en estilo neorrománico , y tenían dos o tres pisos. Algunas de estas se construyeron como escuelas secundarias y escuelas normales , pero la mayoría estaban destinadas a estudiantes más jóvenes. [2] [2]
John B. Brady diseñó muchas de las escuelas, y Adolf Cluss diseñó algunas de las más elaboradas, como la Escuela Franklin y la Escuela Charles Sumner . Muchos de los diseños fueron aprobados por Edward Clark , quien se desempeñó como arquitecto del Capitolio desde 1865 hasta 1902. Las escuelas fueron diseñadas para integrarse con el área circundante en ese momento. A menudo tenían un diseño interior simple, pero se agregaron elementos arquitectónicos que incluían torres, molduras de terracota y remates al exterior. [2]
Las escuelas de doce aulas perdieron popularidad porque su construcción y mantenimiento eran más costosos. La versión de ocho aulas se convirtió en el diseño estándar para las escuelas de la ciudad en la década de 1880. El diseño de caja algo simple de estos edificios no estuvo exento de críticas. Un artículo en el Evening Star los calificó de "poco atractivos, por no decir feos... simples cajas de ladrillo sin ninguna pretensión de belleza". [2] El gobierno local finalmente permitió que arquitectos privados diseñaran algunas de las escuelas. [2]
Cuando se construyó la Escuela Webster en 1882, solo atendía a los estudiantes blancos del vecindario, debido a las leyes de segregación . Aunque se desconoce el arquitecto, el diseño del edificio de tres pisos fue firmado por Clark en 1881, lo que significa que él mismo diseñó la escuela o la aprobó. [1] [2] Bright and Humphrey, una firma responsable del edificio de pensiones , construyó la escuela. [3] La escuela recibió su nombre en honor a Daniel Webster , un destacado abogado y estadista que sirvió en el Senado y como Secretario de Estado . [2]
La escuela atendió a estudiantes hasta que una disminución en la población del vecindario provocó su cierre en la década de 1920. Unos años más tarde, en 1924, el edificio se convirtió en la sede de la Escuela de Americanización, un lugar donde los inmigrantes recientes podían aprender a asimilarse culturalmente . El programa de americanización fue tan popular que durante el año escolar 1946-47 casi 500 estudiantes asistieron a las clases requeridas para la naturalización y alrededor de 2200 personas asistieron a clases para aprender inglés. La Escuela de Americanización permaneció en el edificio hasta 1949. [2]
El año siguiente, el edificio se convirtió en espacio de oficinas para las Escuelas Públicas del Distrito de Columbia (DCPS). En 1963, el edificio se convirtió en la Escuela Secundaria para Niñas, que brindaba educación a adolescentes embarazadas. Este fue un programa local que duró varios años, atendiendo a unas 220 estudiantes; la demanda continuó excediendo el espacio en la Escuela Webster, por lo que se abrieron instalaciones satélite en 1970. [4] En 1974, la superintendente Barbara Sizemore inicialmente votó por cerrar el programa antes de que la junta escolar revocara su decisión, pero el edificio ahora se compartía con estudiantes de educación especial , reubicados desde la condenada Escuela Brookland. [5] Webster, que para entonces se usaba exclusivamente para educación especial, fue recomendado para su cierre en un plan de 1978 para cerrar 23 escuelas; [6] Webster fue una de las nueve que se cerraron. [7] Más tarde volvió a ser oficinas de DCPS. [2]
En 1995, la Asociación de Hoteles de Washington y la Asociación de Restaurantes del Área Metropolitana de Washington tenían planes de comprar la propiedad, pero después de que el superintendente escolar que había prometido al grupo que podrían comprar el edificio fuera despedido, el trato terminó. La intención era abrir una "escuela secundaria de hotelería" para capacitar a los estudiantes locales que querían trabajar en hoteles y restaurantes. El plan fue elogiado por algunos funcionarios de la industria y del gobierno, pero criticado por otros que no creían que los estudiantes debieran recibir capacitación para la industria de servicios. La razón por la que se había elegido la Escuela Webster fue porque estaba ubicada en el centro de muchos hoteles y cerca de un centro de convenciones planificado . En ese momento, DCPS planeó vender la propiedad debido a los bajos fondos del departamento. [8]
En 1997, la propiedad fue tasada en $2,500,000. El tasador sugirió que el "uso más alto y mejor" de la propiedad era la demolición para que un nuevo edificio pudiera reemplazarla. [9] En 1998, el Culinary Arts Group (CAG) ofreció $2,000,000 por la propiedad, y el trato se concretó al año siguiente, superando una oferta del Servicio Secreto de los Estados Unidos (USSS), cuya sede se encuentra alrededor de los lados este y sur de la escuela. CAG planeó demoler el edificio el 11 de diciembre de 1998, alarmando a los conservacionistas históricos cuando se enteraron del permiso de demolición. [9] [10] [11] Dentro de las 48 horas de enterarse de la demolición planeada, la DC Preservation League preparó una solicitud de monumento histórico con la esperanza de detenerla. [11] Esto condujo a una larga batalla burocrática y legal entre los dos grupos. Finalmente, CAG vendió la propiedad al Sindicato de Empleados del Tesoro Nacional (NTEU), que continuó luchando contra la conservación del edificio. [9]
La Escuela Webster fue agregada al Inventario de Sitios Históricos del Distrito de Columbia el 25 de febrero de 1999. [1] [3] Las razones para la designación de monumento fueron porque el edificio es "un buen ejemplo representativo de las escuelas públicas de ladrillo rojo más grandes diseñadas por la Oficina del Inspector de Edificios a fines del siglo XIX", "el hogar de la Escuela de Americanización durante el período más significativo de esa institución" y "una de las últimas escuelas públicas que quedan en el centro de Washington, proporcionando evidencia física de los vecindarios residenciales y los grupos étnicos que alguna vez fueron una parte importante de la comunidad del centro". [1]
En el momento de la designación del edificio como monumento histórico, había 97 edificios escolares supervivientes en Washington, DC, construidos antes de 1930, apenas una fracción del número original. Muchas de las escuelas que alguna vez salpicaron el centro de la ciudad han sido demolidas para dar paso a edificios de oficinas y otros proyectos. [2] La NTEU planeó vender la propiedad cuando no tuvo éxito en demoler el edificio. Comenzó las negociaciones con el USSS, pero las dos partes no llegaron a un acuerdo sobre los detalles. El USSS se puso en contacto con la Administración de Servicios Generales (GSA) en 2001, y la propiedad finalmente fue adquirida mediante dominio eminente en 2003, con planes para restaurar el edificio y convertirlo en espacio de oficinas. [12] [13]
El edificio permaneció vacío y tapiado durante más de una década hasta que se le pidió a la GSA que vendiera "activos innecesarios", pero debido a ocho estrictos requisitos del USSS, permaneció sin vender. [13] Los requisitos incluían inspecciones periódicas por parte del USSS, no tener acceso al techo, no tener cámaras de seguridad orientadas hacia la sede del USSS y una prohibición de propiedad u ocupación por parte de cualquier "gobierno extranjero o entidad de propiedad o control extranjero". Mientras tanto, el área circundante cambió rápidamente después de que CityCenterDC , un desarrollo multiuso de $950 millones, se construyera al otro lado de la calle. Los desarrolladores pensaron que el edificio podría convertirse en una escuela autónoma, un hotel boutique o un espacio de oficinas, pero permaneció sin venderse. [14]
A principios de 2023, la alcaldesa Muriel Bowser y otros funcionarios locales anunciaron el Plan de Acción del Centro, que tiene como objetivo aumentar la población del centro de Washington, DC Desde la pandemia de COVID-19 , muchos empleados federales y privados trabajan desde casa o solo vienen en ciertos días, lo que aumenta la tasa de vacantes en los edificios de oficinas. La Escuela Webster fue mencionada como un edificio vacío que podría rehabilitarse y posiblemente usarse para viviendas asequibles . [15] Los periodistas del Washington Post Meagan Flynn y Michael Brice-Saddler escribieron: "Webster se ha mantenido como un recordatorio visible del impacto de los edificios federales vacantes o subutilizados en el Distrito, un problema que los líderes locales y los legisladores del Congreso han examinado con creciente intensidad después de que la pandemia trastocara el trabajo de oficina en persona". [16]
En julio de 2023, los representantes Eleanor Holmes Norton y Scott Perry fueron coautores de un proyecto de ley del Congreso, HR 4688, para vender la Escuela Webster. [17] [18] Después de pasar por el Comité de Transporte e Infraestructura de la Cámara de Representantes , Norton dijo: "GSA compró la Escuela Webster hace 20 años a pedido del Servicio Secreto, y sin embargo, ni el Servicio Secreto ni la Administración de Servicios Generales han utilizado nunca el edificio. Este proyecto de ley devolverá el sitio a un uso productivo". [17] Según un informe de la Oficina de Presupuesto del Congreso , la venta de la propiedad le reportaría al gobierno casi 500.000 dólares. [18] El 4 de diciembre de 2023, el proyecto de ley fue aprobado por la Cámara de Representantes . [19]
La Escuela Webster está ubicada en la esquina sureste de las calles 10th y H NW en 940 H Street NW, entre Chinatown al este y el centro de la ciudad al oeste. El edificio está en el lote 375, Square 822, y la superficie total del terreno es de 8.455 pies cuadrados (785 metros cuadrados). [16] [20] Al otro lado de la calle, al oeste, se encuentra el Grand Hyatt Washington , al norte CityCenterDC y al este y al sur la sede del Servicio Secreto. [16]
El edificio tiene tres pisos además de un sótano, está hecho de ladrillo rojo y está diseñado en estilo neorrománico . Es una de las escuelas de tres pisos más raras que se construyeron. Aunque básicamente es una caja de ladrillo vista desde la calle, el edificio tiene forma de U, con el área abierta frente a la sede del Servicio Secreto. El lado norte del edificio que da a H Street NW tiene 84 pies (25,6 m) de largo. El lado oeste que da a 10th Street NW tiene 107 pies (32,6 m) de largo. Las entradas originales todavía están en 10th Streets NW y H Streets, pero la entrada lateral en el callejón ha sido cubierta con ladrillos. [2]
Hay una acera en los lados norte y oeste del edificio, con un retranqueo más grande en 10th Street NW para permitir la presencia de plantas. El techo a cuatro aguas está hecho de pizarra . A pesar de su apariencia simple, hay elementos arquitectónicos en el exterior que animan el diseño. Cornisas con ménsulas y un parapeto de metal se encuentran a lo largo de la parte superior del edificio. La fachada del edificio da a 10th Street NW. Este lado del edificio está dividido en tres pabellones y el pabellón central es donde se encuentra la entrada principal. [2]
Una escalera doble conduce desde la acera hasta la entrada principal. Hay elementos arquitectónicos que rodean la puerta, incluidos ladrillos estampados, un arco de ladrillo y rosetas sobre impostas de piedra . Sobre la entrada y debajo de la ventana del tercer piso se encuentra el nombre de la escuela en una inscripción de piedra. Las ventanas de guillotina pareadas del pabellón central se diferencian de las ventanas restantes. Estas son de 12 sobre 12 con un arco de ladrillo sobre la ventana del tercer piso. Las ventanas restantes son de guillotina simple de 9 sobre 9. Las ventanas abatibles en el nivel del sótano son rectangulares. [2]
El diseño interior, de 2500 m2 , cuenta con cuatro aulas con guardarropas contiguos en cada piso y un pasillo central. En el pasillo de cada piso hay una sala de estar. En total, originalmente había doce habitaciones. [3] [12] La disposición original de algunas de las aulas se modificó cuando se utilizaron como espacio de oficinas. Hay una cresta de hierro en la parte superior del rellano de la escalera en el tercer piso. [2]
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