La cresta de Greensand , también conocida como Wealden Greensand , [1] es una extensa y prominente escarpa mixta de arenisca y arena verde, a menudo boscosa, en el sureste de Inglaterra. Forma parte de Weald , un antiguo bosque denso en Sussex, Surrey y Kent, y se extiende desde y hacia la costa de East Sussex , envolviendo High Weald y Low Weald. Alcanza su elevación más alta, 294 metros (965 pies), en Leith Hill en Surrey, el segundo punto más alto en el sureste de Inglaterra , mientras que otra colina en su cordillera, Blackdown , es el punto más alto en Sussex a 280 metros (919 pies). El extremo oriental de la cresta forma el límite norte de Romney Marsh .
Aproximadamente el 51 por ciento de Wealden Greensand está protegido como Parque Nacional South Downs , Área de Excepcional Belleza Natural de Kent Downs y Área de Excepcional Belleza Natural de Surrey Hills . [2]
La cresta Greensand, formada por Greensand inferior , gran parte de la cual es arenisca y donde la parte más dura se denomina localmente piedra Bargate , es un remanente del domo Weald, parte del gran anticlinal Weald-Artois que se extiende desde el sureste de Inglaterra hasta el norte de Francia.
El domo de Weald consiste en una serie de estratos geológicos depositados en el Cretácico que posteriormente se han levantado, formado un domo (es decir, un anticlinal) y luego deformado y fallado. La capa superior y, por lo tanto, la más joven del domo es la tiza , depositada en el Cretácico superior . Debajo de ella se encuentran estratos sucesivamente más antiguos de arcillas y areniscas alternadas depositadas en el Cretácico inferior , a saber , la arena verde superior , la arcilla de Gault , la arena verde inferior , la arcilla de Weald y los lechos de Hastings . La erosión fluvial diferencial prácticamente ha aplanado el domo en una serie de colinas y valles. En la superficie, los estratos que componen la cúpula afloran en una serie de círculos concéntricos, con forma de herradura, con las tizas y areniscas más resistentes formando colinas y crestas (como las North y South Downs, la Greensand Ridge y el High Weald), y las arcillas más débiles formando valles (como el Low Weald ) entre ellas. Las rocas muy resistentes de la Lower Greensand, en particular los Hythe Beds, han producido escarpes prominentes que forman un arco alrededor del borde norte del Low Weald, que corren paralelos y justo al sur de la escarpa de tiza de las North Downs . Este tramo de la Greensand se ha convertido en el más identificado con el término "Greensand Ridge", e incluye el segundo punto más alto del sureste de Inglaterra, Leith Hill en Surrey. Al oeste del Weald, la Lower Greensand ha producido un área más extensa de colinas y valles, incluido el punto más alto de Sussex, Blackdown . En el lado sur de Weald, el Lower Greensand también forma otro arco de colinas menos pronunciadas paralelas y justo al norte de South Downs , que se vuelven menos prominentes a medida que se avanza hacia el este.
La Greensand Inferior es una arenisca predominantemente arenosa que consiste en sedimentos que se acumularon aparentemente en un mar poco profundo en la última parte del Cretácico Inferior . [3] También contiene elementos secundarios importantes de material limoso y arcilloso. Se encuentran depósitos de sílex, hierro y calcáreos en pequeñas cantidades. Cuando están frescas, las rocas tienen una coloración verdosa debido a la presencia de glauconita , pero al exponerlas a la atmósfera, esta se oxida rápidamente a limonita, dando lugar a una coloración amarillenta o marrón rojiza. [4]
La zona de Greensand inferior está compuesta por lutitas alternas (arenosas, con partículas de arcilla como la esmectita ) y areniscas, hasta un espesor máximo de unos 400 metros (1.300 pies), y está compuesta por una serie de formaciones distintas, a saber, los lechos Folkestone, los lechos Sandgate, los lechos Bargate, los lechos Hythe y la arcilla Atherfield. [5]
El suelo de Greensand es muy variado, desde fértil a bastante estéril. En los suelos fértiles vemos castaños y bosques de avellanos y robles , mientras que el pino silvestre y el abedul colonizan los suelos más pobres. [6]
En términos generales, la cresta de Greensand se extiende a lo largo del borde norte de Weald en un arco de oeste a este desde Surrey hasta Kent, justo al sur y en paralelo a la escarpa calcárea de North Downs. La cresta está separada por una depresión fértil, profunda y poco profunda, de North Downs, conocida como el " Valle de Holmesdale ", formada sobre arcilla de Gault, y una estrecha franja de Upper Greensand que aflora al pie de la escarpa calcárea (cresta). En algunos lugares, el valle arcilloso es muy estrecho: por ejemplo, en Oxted, la diferencia entre las cumbres de la cresta de Greensand y North Downs es de menos de 2 kilómetros (1,2 millas).
La cresta de Greensand, coronada por las resistentes arenas y areniscas de los lechos de Hythe, reforzada por bandas de sílex , se eleva abruptamente como una serie de altos escarpes boscosos entre Gibbet Hill, Hindhead (272 metros (892 pies)), al norte de Haslemere, y el punto más alto de la cresta, Leith Hill (294 metros (965 pies)). Luego se aplana durante varias millas, antes de resurgir al este de Nutfield para correr hacia el este como una alta cresta boscosa en un área entre Oxted y Sevenoaks conocida localmente como Chartlands , donde alcanza otro punto alto en Toys Hill , Kent (235 metros (771 pies)). Aquí hay vistas al sur de Weald desde una terraza donada en 1898 por Octavia Hill , una de las fundadoras del National Trust . La cresta continúa hacia el este pasando Sevenoaks, hasta que, al suroeste de Maidstone, se ve interrumpida por el valle del río Medway . Luego, la cresta continúa hasta Pluckley , Kent. Desde allí, el terreno se nivela hasta descender hasta la antigua línea de acantilados marinos sobre Romney Marsh.
En la zona que rodea Haslemere, las características anticlinales locales se superponen al eje principal del anticlinal Wealden, lo que hace que el afloramiento de los resistentes lechos de Hythe se ensanche de 2 kilómetros (1,2 millas) a más de 12 kilómetros (7,5 millas) y produzca un escarpe que es particularmente marcado entre Haslemere y Midhurst, donde Blackdown se eleva a 280 metros (920 pies), el punto más alto de Sussex. Al sur de aquí, el valle de Fernhurst ha sido erosionado hasta convertirse en Low Weald por lo que ahora es un pequeño arroyo que sigue una línea de suave pliegue ascendente con tendencia oeste-este. Este arroyo, el río Lod , corre paralelo al río Rother, más grande , que fluye unos 10 km más al sur al abrigo del escarpe de tiza de South Downs. Los procesos de pendiente del valle en el valle de Fernhurst han dado lugar a escarpes al norte y al sur que son lo suficientemente empinados como para haberse derrumbado por deslizamientos de tierra. [7] Más al este, el Lower Greensand no ha producido ninguna característica topográfica pronunciada.
En muchos lugares a lo largo de la escarpa de Greensand Ridge, la erosión causada por el viento y la lluvia, los deslizamientos de tierra en la cara escarpada de la escarpa y la solifluxión en tiempos glaciares se han combinado para crear depresiones de laderas empinadas y montículos bajos debajo de la escarpa.
La cresta Greensand a veces se asocia con Weald ; la cresta forma el borde alto del área de Weald.
Los jutos y los sajones que se asentaron en el sureste de Inglaterra en los siglos posteriores a la caída del imperio romano aplicaron el término Weald (un término germánico para bosque) al gran bosque densamente arbolado que encontraron en el interior de las tierras costeras y los valles fluviales en los que se asentaron inicialmente. Este bosque, difícil de penetrar y colonizar, y difícil de explotar agrícolamente, con el tiempo se convirtió en una parte esencial de un sistema de trashumancia por el cual cada otoño se conducía a los cerdos, a veces a largas distancias, desde las áreas más pobladas de la periferia hasta el bosque de Wealden para alimentarse de bellotas de robles y hayas. Para estos pueblos, el término Weald no incluía las tierras desbrozadas y colonizadas anteriormente, como el fértil valle de Holmesdale (que separa las colinas del norte de la cresta de Greensand), ni las colinas más abiertas y ligeramente arboladas que se encuentran en las areniscas de la cresta de Greensand, que también parecen haber sido colonizadas antes. [8] La gente local consideraba que las colinas de Greensand Ridge dominaban el Weald, en lugar de formar parte de él, y por lo tanto se hizo una distinción entre los asentamientos en Greensand Ridge, como Sevenoaks, Sundridge Upland y Boughton Malherbe Upland, y aquellos formados durante la colonización medieval posterior de la parte Wealden de estas parroquias, llamadas hoy Sevenoaks Weald, Sundridge Weald y Boughton Malherbe Weald. [9]
La práctica de tratar la cresta de Greensand regularmente como parte de Weald surgió en geología cuando los científicos naturales, a partir de finales del siglo XVIII, comenzaron a incluirla en su análisis de la historia geológica del domo de Wealden. La geología todavía genera confusión al utilizar indistintamente Weald y el "anticlinal de Wealden", que abarca todo el terreno delimitado por los escarpes de tiza de North y South Downs, incluidas las colinas de Greensand.
Los yacimientos de Folkestone están formados por vetas de guijarros y arena. De aquí proviene la piedra conocida como sílex, que se encuentra en las colinas de High Chart, alrededor de Limpsfield , en Surrey. En Surrey, los yacimientos de Sandgate y Bargate, que se encuentran sobre los yacimientos de Hythe, han producido una piedra amarilla distintiva que se ve en muchos edificios locales. La piedra de hierro, procedente de capas incrustadas en los yacimientos de Sandgate, se ve a menudo en trozos ( gallets ) prensados en el mortero entre dichas piedras. Al este, especialmente alrededor de Maidstone, en Kent, los yacimientos de Hythe producen una arenisca gris azulada con un alto contenido de cal. Conocida como ragstone, se ve en muchos edificios locales.
La tierra de batán , que se encuentra intercalada entre las capas de Bargate y Sandgate, se extraía mucho para la industria textil. La veta, que se encuentra a unos 20 a 30 pies por debajo de la superficie entre Nutfield y Bletchingley, se consideraba la mejor del país y durante varios siglos se excavaron grandes cantidades. Ahora los recursos se están agotando y se extrae poco. [10]
Los principales asentamientos que se encuentran en la parte sur de Greensand en Sussex, adyacentes a South Downs, incluyen Storrington (en el extremo oriental de la cresta) y Midhurst . Petersfield marca el extremo occidental, donde la cresta gira al noreste. Los asentamientos en la parte principal de la cresta, que se extiende desde Surrey hasta Kent, incluyen Haslemere , Godalming , Reigate y Redhill , Oxted y Sevenoaks .
Gran parte de la cordillera de Surrey y Kent está recorrida por una ruta de senderismo de larga distancia, la Greensand Way . Con una extensión de 108 millas, comienza en el oeste en Haslemere y termina en el este en Ham Street, Kent, en el borde de Romney Marsh. La ruta pasa por o cerca de Godalming, Cranleigh , Dorking , Reigate, South Nutfield, Oxted, Westerham , Sevenoaks , Maidstone y Ashford .
La parte suroeste de la cordillera y las colinas de Greensand se encuentra en el Parque Nacional South Downs . Gran parte de la cordillera Greensand en Surrey es una rama de la zona de excepcional belleza natural de Surrey Hills , mientras que una sección de las colinas Greensand en el oeste de Kent, desde Limpsfield Chart cerca de Westerham a través de Sevenoaks hasta Plaxtol , forma parte de la zona de excepcional belleza natural de Kent Downs , donde se la conoce como la cordillera Sevenoaks Greensand .
Aquí se enumeran las colinas de Greensand Ridge de al menos 200 metros de altura y con 30 metros o más de prominencia topográfica , a lo largo de la cordillera de oeste a este.
51°10′N 0°22'W / 51,167°N 0,367°W / 51,167; -0,367