Ways and Means es una obra cómica breve de Noël Coward , una de las diez que componen Tonight at 8.30 , un ciclo escrito para ser representado en tres noches. La historia trata de una heredera y su marido jugador, que están plagados de deudas y vergüenza porque todo parece salirles siempre mal. Su honor se salva justo a tiempo cuando un chofer caído en desgracia intenta robarles pero amablemente termina sacándolos de un apuro.
En la introducción a una edición publicada de las obras, Coward escribió: "Una obra corta, que tiene una gran ventaja sobre una larga en el sentido de que puede mantener un estado de ánimo sin crujidos técnicos ni exceso de relleno, merece un mejor destino, y si, mediante una escritura, actuación y producción cuidadosas puedo hacer un poco para restablecerla en su legítimo orgullo, habré logrado una de mis ambiciones más sentimentales". [1]
La obra se representó primero en Londres (1936) y luego en Nueva York (1936-1937). Ha sido objeto de varias reposiciones importantes y ha sido adaptada al cine.
Seis de las obras de Tonight at 8.30 se presentaron por primera vez en la Ópera de Manchester a partir del 15 de octubre de 1935, [2] y una séptima obra, Family Album , se agregó en la gira provincial posterior. Ways and Means se agregó para la presentación en Londres, junto con Still Life y Star Chamber , la última de las cuales se representó solo una vez. [3] La primera presentación en Londres del ciclo fue el 9 de enero de 1936 en el Phoenix Theatre , [4] pero Ways and Means no se estrenó hasta el 5 de mayo de 1936. [5]
Coward dirigió las diez obras, y cada una de ellas fue protagonizada por Coward y Gertrude Lawrence . Coward dijo que las escribió como "vehículos de actuación, canto y baile para Gertrude Lawrence y para mí". [6] Las obras se representaron en varias combinaciones de tres en cada función durante la presentación original. Las obras elegidas para cada función se anunciaron con antelación, aunque surgió el mito de que las agrupaciones eran aleatorias. [7] Las matinés a veces se anunciaban como Hoy a las 2:30 .
Los estrenos en Broadway de las tres partes tuvieron lugar el 24 de noviembre de 1936, el 27 de noviembre de 1936 y el 30 de noviembre de 1936 (incluyendo Ways and Means ) en el National Theatre , nuevamente protagonizadas por Coward y Lawrence. Star Chamber fue omitida. [8] Las funciones en Londres y Nueva York estuvieron limitadas únicamente por el aburrimiento de Coward en los compromisos largos. [9]
En 1948 y 1967 se reestrenaron importantes producciones de partes del ciclo en Broadway, incluyendo Ways and Means en 1948 pero no en 1967. En las reestrenos de 1981 en el Lyric Theatre de Londres y en el Chichester Festival de 2006 se omitió Ways and Means . En 1971, el Shaw Festival reestrena tres de las obras, y en 2000, el Williamstown Theatre Festival reestrena seis de ellas, en ambos casos omitiendo Ways and Means . [10] Sin embargo, la Antaeus Company de Los Ángeles reestrena las diez obras en octubre de 2007, y el Shaw Festival tiene previsto reestrenar el ciclo completo en 2009. [11]
Las ideas de la obra se utilizaron en la película de 1942 We Were Dancing . [12] Para una película de 1952 Meet Me Tonight , dirigida por Anthony Pelissier , Coward adaptó Ways and Means , Red Peppers y Fumed Oak (llamada Tonight at 8:30 en los EE. UU.) [13] En 1991, la televisión de la BBC montó producciones de las obras individuales con Joan Collins tomando los papeles de Lawrence. [14] El gran gasto involucrado en el montaje de lo que efectivamente son diez producciones diferentes generalmente ha disuadido las reposiciones de todo el ciclo Tonight at 8.30 , pero las obras constituyentes a menudo se pueden ver individualmente o en grupos de tres.
Escenario: En el dormitorio de una villa francesa en la Costa Azul, donde se alojan la heredera Stella Cartwright y su marido jugador Toby.
Stella y Toby están desayunando y discutiendo cómo planean recuperar las 50 libras que perdieron anoche en el casino. Stella recuerda que Lord Chapworth ("Chaps" para abreviar) le debe mucho dinero y, para su deleite, el mayordomo lo hace pasar. Stella intenta usar el atractivo sexual para cobrar la deuda, pero Chaps no se da cuenta y continúa diciendo que perdió todo su dinero por quedarse atrapado en la misma mesa que Pearl Brandt. Stella intenta recuperarse, pero entonces la terrateniente, Olive Lloyde Ransome, y una muy tonta Elena Krassiloff entran en la habitación. Elena comienza a trastear con objetos al azar mientras Olive informa a Toby y Stella que llegarán más invitados la tarde siguiente y que tienen que irse. El mayordomo regresa para informarles que sus boletos de tren ya estaban reservados, y se dan cuenta de que todo fue preparado para expulsarlos. Desesperado, Toby reúne todas las joyas y envía a Nanny a Cannes para empeñarlas para que pueda intentar ganar en el casino. Stella le advierte: "Lo perderás, lo sé. Ojalá pudiera jugar ese maldito juego".
Stella y Toby cuentan los acontecimientos de la velada. Justo cuando Tony estaba a punto de unirse a una partida de baccarat , Pearl Brandt le roba su asiento y gana 170.000 francos, mientras que Toby pierde todo su dinero. Después de debatir detalles menores, Toby idea un plan mediante el cual podrían salvarse: robarán y asesinarán a Pearl Brandt. Toby se siente abrumado y Stella le ordena que se detenga y se prepare para ir a la cama. Se produce otra discusión y Toby entra furioso al baño y se golpea la cabeza contra el armario. Stella lo lleva a la cama y dice que planea abandonar su humildad y pedir prestado suficiente dinero para llevarlos a casa.
Un ladrón armado entra en la habitación y tropieza descuidadamente con una silla, despertando a Toby y Stella. Les apunta con su arma y les exige sus joyas, pero ellos le dicen que no tienen ninguna. Se produce una pelea y Toby termina con el arma. Desenmascaran al ladrón y descubren que es Stevens, un chofer muy conocido. Stevens les revela que perdió su trabajo (después de tener relaciones sexuales con la esposa de su jefe) y está desesperado por dinero. Stella comienza a sentir simpatía, pero Toby le ordena que se vaya y amenaza con llamar a la policía. De repente, Stella se da cuenta de que Stevens podría ser útil y lo atrae de nuevo. Su plan es hacer que Stevens robe a los otros huéspedes, les dé el dinero y los ate para que parezcan víctimas. Toby no se da cuenta y se resiste hasta que Stella menciona a Pearl Brandt. Stevens se escapa mientras Toby y Stella separan las sábanas de la cama para que puedan usarse para atarlas. Stevens regresa con el dinero y las joyas y procede a atar y amordazar a Stella y Toby. Se va mientras ellos se ríen a carcajadas por su buena suerte.