El Boeing X-51 Waverider es un avión experimental scramjet de investigación no tripulado para vuelos hipersónicos a Mach 5 (3.300 mph; 5.300 km/h) y una altitud de 70.000 pies (21.000 m). El avión fue designado X-51 en 2005. Completó su primer vuelo hipersónico motorizado el 26 de mayo de 2010. Después de dos vuelos de prueba fallidos, el X-51 completó un vuelo de más de seis minutos y alcanzó velocidades superiores a Mach 5 durante 210 segundos en 1 de mayo de 2013 para el vuelo hipersónico propulsado de mayor duración.
En la década de 1990, el Laboratorio de Investigación de la Fuerza Aérea (AFRL) inició el programa HyTECH para la propulsión hipersónica . Pratt & Whitney recibió un contrato de la AFRL para desarrollar un motor scramjet alimentado con hidrocarburos que condujo al desarrollo del motor SJX61. El motor SJX61 estaba pensado originalmente para el X-43C de la NASA , que finalmente fue cancelado. El motor se aplicó al programa de demostración de motores Scramjet de la AFRL a finales de 2003. [4] El vehículo de prueba de vuelo scramjet fue designado X-51 el 27 de septiembre de 2005. [5]
En las demostraciones de vuelo, el X-51 es transportado por un B-52 a una altitud de aproximadamente 50.000 pies (15 km; 9,5 millas) y luego liberado sobre el Océano Pacífico. [6] El X-51 es propulsado inicialmente por un cohete propulsor sólido ATACMS MGM-140 a aproximadamente Mach 4,5 (3.000 mph; 4.800 km/h). Luego se desecha el propulsor y el scramjet Pratt & Whitney Rocketdyne SJY61 del vehículo lo acelera a una velocidad máxima de vuelo cercana a Mach 6 (4.000 mph; 6.400 km/h). [7] [8] El X-51 utiliza combustible JP-7 para el scramjet SJY61, que lleva 270 lb (120 kg) a bordo. [1]
Aplicaciones de la tecnología hipersónica
DARPA alguna vez vio al X-51 como un trampolín hacia Blackswift , [9] un demostrador hipersónico planeado que fue cancelado en octubre de 2008. [10]
En mayo de 2013, la Fuerza Aérea de EE. UU. planeó aplicar la tecnología X-51 al arma de ataque de alta velocidad (HSSW), un misil de tamaño similar al X-51. Se esperaba que el HSSW volara en 2020 y entrara en servicio a mediados de la década de 2020. Debía tener un alcance de 500 a 600 millas náuticas (930 a 1110 km), volar a Mach 5-6 y caber en un F-35 o en la bahía interna de un bombardero B-2 . [11]
Pruebas
El motor SJX61-2 completa con éxito las pruebas en tierra que simulan condiciones de vuelo Mach 5.
Pruebas en tierra y sin energía
Las pruebas en tierra del X-51A comenzaron a finales de 2005. [ cita necesaria ] Una versión preliminar del X-51, el "Motor de demostración terrestre No. 2", completó las pruebas en el túnel de viento en el Centro de Investigación Langley de la NASA el 27 de julio de 2006. [12] Las pruebas continuaron allí hasta que un vuelo simulado del X-51 a Mach 5 se completó con éxito el 30 de abril de 2007. [13] [14] La prueba tiene como objetivo observar la aceleración entre Mach 4 y Mach 6 y demostrar que el empuje hipersónico " no es sólo suerte". [15] [16] Inicialmente se planearon cuatro vuelos de prueba cautivos para 2009. Sin embargo, el primer vuelo cautivo del X-51A en un B-52 se realizó el 9 de diciembre de 2009, [17] [18] con más vuelos a principios 2010. [19] [20]
Pruebas de vuelo propulsadas
El primer vuelo propulsado del X-51 estaba previsto para el 25 de mayo de 2010, pero la presencia de un buque de carga que viajaba a través de una parte de la Cordillera del Mar de Point Mugu de la Estación Aérea Naval provocó un retraso de 24 horas. [21] El X-51 completó con éxito su primer vuelo motorizado el 26 de mayo de 2010. Alcanzó una velocidad de Mach 5 (3300 mph; 5300 km/h), una altitud de 70.000 pies (21.000 m) y voló durante más de 200 segundos. ; Sin embargo, no cumplió con la duración prevista del vuelo de 300 segundos. [22] [23] La prueba tuvo el tiempo de vuelo hipersónico más largo de 140 segundos mientras estaba bajo su potencia scramjet. [23] El X-43 tuvo el tiempo de vuelo más largo anterior de 12 segundos, [23] [24] [25] mientras establecía un nuevo récord de velocidad de Mach 9,68.
Se planearon tres vuelos de prueba más que utilizaron la misma trayectoria de vuelo . [25] Boeing propuso al Laboratorio de Investigación de la Fuerza Aérea (AFRL) que se añadieran dos vuelos de prueba para aumentar el total a seis, con vuelos que se llevarían a cabo en intervalos de cuatro a seis semanas, siempre que no hubiera fallas. [26]
El segundo vuelo de prueba estaba inicialmente programado para el 24 de marzo de 2011, [27] pero no se llevó a cabo debido a las condiciones desfavorables de la prueba. [28] El vuelo tuvo lugar el 13 de junio de 2011. Sin embargo, el vuelo sobre el Océano Pacífico terminó temprano debido a un evento de entrada sin inicio después de haber sido impulsado a una velocidad de Mach 5. Se estaban investigando los datos de vuelo de la prueba. [29] Un B-52 lanzó el X-51 a una altitud aproximada de 50.000 pies (15.000 m). El motor scramjet del X-51 se encendió con etileno , pero no realizó la transición adecuada al funcionamiento con combustible JP-7. [30]
El tercer vuelo de prueba tuvo lugar el 14 de agosto de 2012. [31] El X-51 debía realizar un vuelo experimental de 300 segundos (5 minutos) a velocidades de Mach 5 (3300 mph; 5300 km/h). [32] Después de separarse de su cohete propulsor, la nave perdió el control y se estrelló en el Pacífico. [33] El Laboratorio de Investigación de la Fuerza Aérea (AFRL) determinó que el problema era que la aleta aerodinámica superior derecha del X-51 se desbloqueó durante el vuelo y se volvió incontrolable; las cuatro aletas son necesarias para el control aerodinámico. El avión perdió el control antes de que el motor scramjet pudiera encenderse. [34] [35]
El 1 de mayo de 2013, el X-51 realizó su primera prueba de vuelo con éxito total en su cuarto vuelo de prueba. El X-51 y el propulsor se separaron de un B-52H y fueron propulsados a Mach 4,8 (3200 mph; 5100 km/h) por el cohete propulsor. Luego se separó limpiamente del propulsor y encendió su propio motor. Luego, el avión de prueba aceleró a Mach 5,1 (3400 mph; 5400 km/h) y voló durante 210 segundos hasta quedarse sin combustible y hundirse en el Océano Pacífico frente a Point Mugu durante más de seis minutos de tiempo total de vuelo; Esta prueba fue el vuelo hipersónico con respiración de aire más largo . Los investigadores recopilaron datos de telemetría durante 370 segundos de vuelo. La prueba significó la finalización del programa. [36] [37] [38] El Laboratorio de Investigación de la Fuerza Aérea cree que el vuelo exitoso servirá como investigación para aplicaciones prácticas del vuelo hipersónico, como una primera etapa de misil, reconocimiento, transporte y respiración de aire para un sistema espacial. [39]
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↑ "Antecedentes del X-51A Waverider" Archivado el 6 de septiembre de 2012 en Wayback Machine . Boeing, septiembre de 2012.
enlaces externos
Wikimedia Commons tiene medios relacionados con el Boeing X-51 .
Hoja informativa del X-51 en el sitio de la USAF
"Página de WaveRider en Boeing.com". Archivado desde el original el 14 de noviembre de 2012.
"AFRL considera agregar alcance a las pruebas hipersónicas del X-51A Waverider". Vuelo internacional, marzo de 2009.
"Pratt & Whitney Rocketdyne Scramjet sobresale en las pruebas de la USAF" Archivado el 5 de abril de 2022 en Wayback Machine . Semana de la aviación - suscripción
Vídeo de YouTube del informe de FoxNews, anterior al vuelo de prueba
Vídeo de YouTube del vuelo de prueba, tomado desde el avión de persecución de la NASA