Theodore Watts-Dunton (12 de octubre de 1832 - 6 de junio de 1914), de St Ives , Huntingdonshire , fue un crítico de poesía inglés que publicó importantes publicaciones periódicas y también fue poeta. Se lo recuerda particularmente como amigo y cuidador de Algernon Charles Swinburne , a quien rescató del alcoholismo y el consumo de drogas y lo convenció para que siguiera escribiendo.
Walter Theodore Watts nació en St Ives, en lo que entonces era Huntingdonshire . Añadió el apellido de soltera de su madre , Dunton, a su apellido en 1897. En un principio se formó como naturalista y conoció a muchos gitanos de Anglia Oriental , de cuyas supersticiones y folclore hizo un minucioso estudio. Abandonando la historia natural por el derecho, se licenció como abogado y se fue a Londres, donde ejerció durante algunos años, dedicando su tiempo libre a su actividad elegida, la literatura. [1] Uno de sus clientes fue Swinburne , con quien se hizo amigo en 1872. [2]
Watts-Dunton colaboró regularmente con The Examiner desde 1874 y con The Athenaeum desde 1875 hasta 1898, siendo durante más de veinte años el principal crítico de poesía en este último. Escribió extensamente para otras publicaciones y contribuyó con varios artículos a la novena edición de la Encyclopædia Britannica (1885), de los cuales el más significativo fue el que trataba sobre "Poesía" en la novena edición, donde exploró los principios básicos de la poesía. [1]
Watts-Dunton ejerció una considerable influencia como amigo de muchos de los principales hombres de letras de su tiempo; gozó de la confianza de Tennyson y contribuyó a que se apreciara su figura en la biografía autorizada. En sus últimos años fue el amigo más íntimo de Dante Gabriel Rossetti [1] [3] (Rossetti hizo un retrato de Watts al pastel en 1874). En 1879, la disentería alcohólica de Swinburne lo alarmó tanto que trasladó al poeta a su casa adosada, The Pines , 11 Putney Hill, Putney , que compartieron durante casi treinta años hasta la muerte de Swinburne en 1909.
La familia de Watts estaba formada por su hermana Miranda Mason, su marido Charles (también abogado), su hijo Bertie (nacido en 1874) y, más tarde, una segunda hermana. También tenían una cocinera y una criada que vivían con ellos. Watts-Dunton se casó con Clara Reich el 29 de noviembre de 1905 y ella se adaptó a la familia sin problemas. [4]
Watts ha sido ampliamente elogiado por prolongar la vida de Swinburne y alentar su entusiasmo por la poesía paisajística, que se encontraba entre las mejores de sus obras posteriores. Sin embargo, Watts también ha sido criticado por sabotear la finalización de la novela erótica sadomasoquista de Swinburne, Lesbia Brandon . [5] Aun así, no fue capaz de despojar a Swinburne de su interés por la flagelación . [6]
Más tarde, Watts-Dunton decidió acoger también a Henry Treffry Dunn , que había sido uno de los asistentes de Rossetti. [7] Al igual que Swinburne, Dunn era propenso al alcoholismo. Murió en 1899 mientras aún vivía con Watts-Dunton y Swinburne. [7]
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No fue hasta 1897 que Watts-Dunton publicó un volumen de poesía bajo su propio nombre, aunque con el añadido del apellido de soltera de su madre. Su antiguo amigo Whistler le envió una carta en la que se burlaba de su aparente engrandecimiento: "Theodore", decía, "¿Qué es Dunton?". El libro era su colección de poemas titulada The Coming of Love , algunos de los cuales había impreso previamente en publicaciones periódicas.
Al año siguiente, su novela en prosa Aylwin alcanzó un éxito inmediato y tuvo muchas ediciones en el transcurso de unos pocos meses. [1] El novelista inglés de finales del siglo XIX George Gissing anotó en su diario en noviembre de 1898 que la novela había sido "extravagantemente elogiada", pero que Gissing pensaba que mostraba un "mecanicismo aburrido". [8] Tanto The Coming of Love como Aylwin exponen -una en poesía, la otra en prosa- las asociaciones románticas y apasionadas de la vida gitana y mantienen las tradiciones de George Borrow , a quien Watts-Dunton había conocido bien en su propia juventud. El glamour imaginativo y el misticismo son sus características destacadas, y a la novela en particular se le atribuye el mérito de devolver el romance puro al favor del público.
Watts-Dunton editó Lavengro de Borrow en 1893 y Romany Rye en 1903. En 1903 también publicó The Renascence of Wonder , un tratado sobre el movimiento romántico . Sus Estudios de Shakespeare aparecieron en 1910. [1] Pero no fue solo en su obra publicada donde la influencia de Watts-Dunton en la vida literaria de su tiempo fue potente. Su larga e íntima asociación con Rossetti y Swinburne lo convirtió en una figura única en el mundo de las letras. Su comprensión del principio métrico y de la perspectiva histórica de la poesía inglesa le valió respeto como crítico literario. [1]
Theodore Watts-Dunton murió en The Pines , Putney, el 6 de junio de 1914, y le sobrevivió su esposa, Clara (née Reich). Está enterrado en el cementerio de West Norwood , donde su monumento es una lápida de poca altura. Una placa azul marca su hogar en Putney.
El nombre alargado de Watts-Dunton fue celebrado por el libro de Stephen Potter sobre el juego de los autos , en el que el supercargador Dunton-Watts era simplemente un impulso en la estratagema del jugador de autos para sacar ventaja al oponente. Cuando se enfrentaba a un jugador de autos igualmente hábil, el jugador podía esperar una respuesta que involucrara al inevitablemente superior supercargador Watson-Dunn.
