Burton Dewitt Watson (13 de junio de 1925 - 1 de abril de 2017) fue un sinólogo , traductor y escritor estadounidense conocido por sus traducciones al inglés de literatura china y japonesa . [1] Las traducciones de Watson recibieron numerosos premios, incluido el Premio Medalla de Oro del Centro de Traducción de la Universidad de Columbia en 1979, el Premio de Traducción PEN en 1982 [2] por su traducción con Hiroaki Sato de From the Country of Eight Islands: An Anthology of Japanese Poetry , y nuevamente en 1995 por Selected Poems of Su Tung-p'o . En 2015, a los 88 años, Watson recibió la Medalla PEN/Ralph Manheim de Traducción por su larga y prolífica carrera como traductor. [3]
Burton Watson nació el 13 de junio de 1925 en New Rochelle, Nueva York , donde su padre era gerente de hotel. [4] En 1943, a los 17 años, Watson abandonó la escuela secundaria para unirse a la Marina de los EE. UU . y estuvo destinado en buques de reparación en el Pacífico Sur durante los últimos años del Teatro del Pacífico de la Segunda Guerra Mundial . Su barco estaba en las Islas Marshall cuando la guerra terminó en agosto de 1945, y el 20 de septiembre de 1945 navegó hacia Japón para anclar en la Base Naval de Yokosuka , donde Watson tuvo sus primeras experiencias directas con Japón y el este de Asia. Como relata en Rainbow World , en su primer permiso en tierra, él y sus compañeros de barco encontraron una piedra en Tokio con notación musical; cantaron la melodía lo mejor que pudieron. Algunos meses después, Watson se dio cuenta de que había estado en el parque Hibiya y que la canción era " Kimigayo " . [ cita requerida ]
Watson abandonó Japón en febrero de 1946, fue dado de baja de la Marina y fue aceptado en la Universidad de Columbia gracias al programa GI Bill , donde se especializó en chino. Sus principales profesores de chino fueron el sinólogo estadounidense L. Carrington Goodrich y el erudito chino Wang Chi-chen . En aquella época, la mayor parte del plan de estudios chino se centraba en aprender a leer caracteres chinos y literatura china, ya que se suponía que cualquier "estudiante serio" podría aprender más tarde a hablar chino yendo a China. [5] También cursó un año de japonés. Watson pasó cinco años estudiando en Columbia, donde obtuvo una licenciatura en 1949 y una maestría en 1951. [ cita requerida ]
Después de recibir su título de maestría, Watson esperaba mudarse a China para continuar sus estudios, pero el Partido Comunista Chino —que había tomado el control de China en 1949 con su victoria en la Guerra Civil China— había cerrado el país a los estadounidenses. No pudo encontrar ningún puesto en Taiwán o Hong Kong , por lo que se mudó a Japón utilizando lo último de sus ahorros del GI. Una vez allí, consiguió tres puestos en Kioto: como profesor de inglés en la Universidad de Doshisha , como estudiante de posgrado y asistente de investigación de Yoshikawa Kōjirō , profesor de Lengua y Literatura China en la Universidad de Kioto , y como tutor de inglés, dando lecciones privadas. [6] Su salario combinado era de aproximadamente $ 50 por mes, y vivía como otros estudiantes de posgrado japoneses. En 1952, pudo renunciar a su puesto en Doshisha, gracias al pago de la Universidad de Columbia por su trabajo en Fuentes en la tradición china , y más tarde en el año, un puesto como becario extranjero de la Fundación Ford. [2]
Watson llevaba mucho tiempo interesado en traducir versos. Sus primeras traducciones significativas fueron de kanshi (poemas en chino escritos por japoneses), realizadas en 1954 para Donald Keene , que estaba compilando una antología de literatura japonesa. Unos años más tarde, Watson envió algunas traducciones de poemas chinos tempranos del Yutai Xinyong a Ezra Pound para que las comentara; Pound respondió pero no criticó las traducciones. En los años siguientes, Watson se hizo amigo de Gary Snyder , que vivió en Kioto en la década de 1950, y a través de él de Cid Corman y Allen Ginsberg . [ cita requerida ]
En 1956, Watson recibió un doctorado de la Universidad de Columbia por su tesis "Ssu-ma Ch'ien: El historiador y su obra", un estudio sobre Sima Qian . [1] Luego trabajó como miembro del equipo de Ruth Fuller Sasaki traduciendo textos budistas al inglés bajo los auspicios del Comité de Estudios Orientales de la Universidad de Columbia, [1] regresando a Columbia en agosto de 1961. Posteriormente enseñó en Columbia y Stanford como profesor de chino. Él y Donald Keene participaron con frecuencia en los seminarios que William Theodore de Bary dirigió en Columbia. [ cita requerida ]
Watson se mudó a Japón en 1973, donde permaneció el resto de su vida. Dedicó gran parte de su tiempo a la traducción, tanto de obras literarias como de textos más rutinarios, como anuncios y manuales de instrucciones. Nunca se casó, pero mantuvo una relación duradera con su pareja Norio Hayashi. En una entrevista con John Balcom afirmó que sus traducciones de poemas chinos estaban muy influenciadas por las traducciones de Pound y Arthur Waley , en particular las de Waley. También se dedicó a la meditación zen y al estudio del kōan . Aunque trabajó como traductor para la Soka Gakkai , una organización budista japonesa, no era un seguidor de la escuela budista Nichiren ni miembro de la Soka Gakkai. [ cita requerida ]
A pesar de su extensa actividad en la traducción de textos chinos antiguos, no visitó China hasta que pasó tres semanas allí en el verano de 1983, con gastos pagados por la Soka Gakkai. [ cita requerida ]
Watson murió el 1 de abril de 2017, a los 91 años, en el Hospital Hatsutomi en Kamagaya, Japón . [7]
Las traducciones del chino incluyen:
Las traducciones del japonés incluyen:
Muchas de las traducciones de Watson fueron publicadas por Columbia University Press .