La Estación Experimental de Vías Navegables ( WES , por sus siglas en inglés) es un campus de investigación del Cuerpo de Ingenieros del Ejército de los Estados Unidos en Vicksburg, Mississippi . El campus de 673 acres (272 ha) alberga la sede del Centro de Investigación y Desarrollo de Ingenieros (ERDC, por sus siglas en inglés) y cuatro de sus siete laboratorios. El Congreso autorizó el complejo de investigación en 1929 para desarrollar métodos de control de inundaciones en el río Misisipi , como parte del Proyecto del río Misisipi y sus afluentes. Las investigaciones posteriores se adentraron en temas como la ingeniería costera , el dragado, los efectos de las armas y la ingeniería geotécnica . [2]
El complejo fue incluido en el Registro Nacional de Lugares Históricos de Estados Unidos en 2000, en parte por su arquitectura. La lista correspondía a un área de 16 acres (6,5 ha) aproximadamente delimitada por Spillway, Durden Creek, Tennessee Rd. y Dam Spillway, en Vicksburg, con cinco edificios y tres estructuras contribuyentes . [1]
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El interés moderno por el modelado a escala para estudiar la ingeniería hidráulica se remonta a un modelo de demostración del flujo sobre un vertedero en un canal con paredes de vidrio en la Universidad de Michigan a fines del siglo XIX. Un profesor visitante de la Escuela Técnica Superior de Dresde , Hubert Engels , presenció el modelo y, a su regreso, construyó un modelo similar en Dresde. Poco después se construyeron otros modelos hidráulicos en Karlsruhe y Delft (bajo la supervisión del profesor Jo Thijsse ). A John Freeman se le atribuye el resurgimiento del interés por los modelos hidráulicos en los Estados Unidos, estableciendo una beca de viaje en su nombre con la Sociedad Estadounidense de Ingenieros Civiles en 1925 después de repetidas visitas al laboratorio de Dresde. [3]
La gran inundación del Mississippi de 1927 impulsó al Congreso a aprobar la Ley de Control de Inundaciones de 1928 , que autorizaba numerosos proyectos del Cuerpo de Ingenieros para controlar las inundaciones a lo largo del río Mississippi. Mientras tanto, Freeman hizo campaña a favor de un laboratorio hidráulico nacional, lo que dio lugar a un proyecto de ley de 1928 patrocinado por el senador Joseph Ransdell que proponía la construcción de un laboratorio en Washington, DC bajo los auspicios de la Oficina de Normas después de ganarse la atención del entonces secretario de Comercio Herbert Hoover . Después de pasar el Senado, el jefe de ingenieros, el general Edgar Jadwin, testificó en contra de la ubicación propuesta ante la Cámara de Representantes, afirmando que el laboratorio debería servir como un estudio práctico del río Mississippi y, como tal, debería ubicarse en el propio Mississippi. Como resultado, la Cámara aplazó una decisión sobre el laboratorio hidráulico nacional hasta la siguiente sesión. Los subordinados de Jadwin testificaron ante la Cámara en 1929 después de visitar laboratorios hidráulicos europeos. Su testimonio señaló que las diferencias de escala entre los ríos norteamericanos y los europeos requerirían modelos más grandes y más flexibilidad. [3]
En junio de 1929 se propuso que Memphis, Tennessee , fuera el primer sitio para un laboratorio hidráulico, pero una vez que la sede de la Comisión del Río Misisipi se trasladó de St. Louis a Vicksburg en noviembre, le siguió el laboratorio hidráulico, con un terreno comprado cerca de Durden Creek el 14 de febrero de 1930. [3]
El papel de WES como primera instalación federal de investigación hidráulica fue ayudar a la Comisión del Río Misisipi a desarrollar e implementar un plan de control de inundaciones para el valle inferior del Misisipi. El primer modelo de río, un modelo del río Illinois construido en el verano de 1930 para establecer el límite de remanso del Misisipi, fue excavado en tierra natural con un cuchillo para pomelo . [3]
En 1968, los estudios hidráulicos en WES se dividieron en cinco divisiones: [4]
El modelo de la cuenca del Misisipi fue el proyecto más grande que llevó a cabo WES. Fue iniciado por el entonces jefe de ingenieros Eugene Reybold en 1943. La construcción se llevó a cabo entre 1947 y 1966 y su alcance abarcó la mayor parte del río Misisipi y sus afluentes (excluidos el tramo superior y el tramo inferior por debajo de Baton Rouge). El modelo parcialmente terminado se utilizó para crear estrategias de control de inundaciones durante la inundación de abril de 1952 en el río Misuri. [4]
En la actualidad , cuenta con más de 1200 empleados, incluidos varios miembros de tiempo completo de las Fuerzas Armadas de los Estados Unidos . Más de 650 de estos empleados son ingenieros y científicos que trabajan en áreas como hidráulica , oceanografía , química , electrónica , física , matemáticas , suelos , sismología , limnología , silvicultura y microbiología .
Las investigaciones sobre WES se llevan a cabo en cuatro laboratorios separados, pero estrechamente relacionados entre sí [ se necesita más explicación ] : Laboratorio de Costas e Hidráulica, Laboratorio de Geotecnia y Estructuras, Laboratorio Ambiental y Laboratorio de Tecnología de la Información.
La historia de la ingeniería es la historia de hombres y mujeres en sus intentos de comprender, controlar y adaptarse a su entorno. En 1929, el Cuerpo de Ingenieros del Ejército de los Estados Unidos estableció un pequeño laboratorio de hidráulica en Vicksburg, Mississippi, en reconocimiento del papel cada vez más vital de la investigación científica en un entorno de laboratorio como complemento necesario a la práctica ancestral de la observación práctica real. Los descubrimientos que emanaron del laboratorio, denominado Estación Experimental de Vías Navegables, dieron resultados inmediatos y despertaron una nueva confianza entre la comunidad de ingenieros del país para realizar avances audaces y desafiar o afirmar doctrinas de larga data. Este éxito inicial amplió las actividades de la Estación Experimental de Vías Navegables desde meros experimentos hidráulicos para el río Mississippi a una misión para todo el Cuerpo de Ingenieros que abarca diversos campos de investigación. [5] [6]
