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Waterford Crystal es un fabricante de vidrio al plomo o "cristal", especialmente en vidrio tallado , que lleva el nombre de la ciudad de Waterford , Irlanda . En enero de 2009, la principal base de fabricación de Waterford Crystal en las afueras de Waterford cerró debido a la insolvencia de Waterford Wedgwood PLC, y en junio de 2010, Waterford Crystal se trasladó casi de nuevo a las raíces de la fabricación de vidrio en el centro de la ciudad. La ubicación del centro comercial alberga una planta de fabricación que funde más de 750 toneladas de cristal al año, aunque la mayor parte del Waterford Crystal ahora se produce fuera de Irlanda, y un centro de visitantes con la colección de Waterford Crystal más grande del mundo. A partir de 2015, la marca es propiedad de Fiskars Corporation . [1]
Los orígenes de la producción de cristal en Waterford se remontan a 1783 [2], cuando George y su sobrino William Penrose iniciaron su negocio, Waterford Glassworks, que producía vidrio de sílex de gran calidad que alcanzó fama mundial. Su empresa de Waterford cerró en junio de 1851 [3] , con la pérdida de entre 53 y 100 puestos de trabajo.
El Departamento de Agricultura e Instrucción Técnica, dirigido por Sir Horace Plunkett , había patrocinado los experimentos de John St John Lyburn para replicar el estilo de vidrio de Waterford Glassworks en una pequeña fábrica de vidrio construida en la Exposición Internacional de Greater Cork de 1903. Lyburn fue enviado más tarde a discutir una propuesta de 1912 del director del Instituto Técnico Central de Waterford para proporcionar instrucción en fabricación de vidrio, a la que siguió una propuesta de 1913 para la producción comercial dentro de la escuela. La opinión de los expertos fue que aún no era el momento para que la gente de Waterford reanudara la fabricación de vidrio, pero hubo conversaciones con un inversor estadounidense que buscaba una ubicación de fábrica de vidrio en Irlanda. El obispo de Waterford y Lismore, Richard Sheehan, se opuso a la inversión extranjera debido al riesgo de "influencias extranjeras" y el inversor no fue persuadido para establecerse en Waterford. [4]
En 1933, una empresa belga exploró la posibilidad de abrir una planta de acabado en Waterford, y esto se discutió con el Ministro de Industria y Comercio, Seán Lemass , que estaba interesado en asegurar una fábrica de vidrio para Waterford. El proyecto belga no prosiguió, pero en 1935 un joyero de Dublín, Bernard J. Fitzpatrick, se acercó a un alto funcionario del Departamento de Industria y Comercio para hablar sobre un concepto de fabricación de vidrio irlandés, y en 1937 un grupo local propuso un proyecto para involucrar a la empresa alemana de Otto Maetz de Düsseldorf. Este último fue estudiado por Lemass, todavía Ministro de Industria y Comercio, y el representante irlandés en Berlín, Charles Bewley, pero no se realizó. Mientras tanto, en 1938 Fitzpatrick se acercó a un amigo y proveedor checo, Karel (Charles) Bacik , [a] que tenía cuatro fábricas de vidrio, para establecerse en Waterford. Bacik expresó su interés, pero no pudo mudarse a Irlanda debido a que tenía compromisos con una familia joven, y las conversaciones posteriores se retrasaron por la Segunda Guerra Mundial. [4]
Bernard Fitzpatrick visitó a Charles Bacik poco después de que terminara la Segunda Guerra Mundial, en enero de 1946, y obtuvo permisos especiales para visitarlo nuevamente en mayo. Esta vez, Bacik, cuya casa familiar fue ocupada por las Fuerzas Armadas de la URSS y sus fábricas nacionalizadas, aceptó la propuesta de Fitzpatrick de reiniciar la fabricación de vidrio en Waterford, y acordaron la organización de la fábrica, con Bacik asegurando el personal clave y Fitzpatrick un sitio y permisos. Fitzpatrick acordó una ubicación en Ballytruckle, junto a la pista de galgos de Waterford y un campo de fútbol con el administrador de la ciudad, y compartió los planes con el Departamento de Industria y Comercio. A su llegada, también alojó a los Bacik, con camas proporcionadas por Denis Guiney de los grandes almacenes Clerys. Bacik visitó Waterford en agosto de 1946 y solicitó permiso para la fábrica en octubre. Después de explorar también Carlow como una posible ubicación, Bacik solicitó formalmente un contrato de arrendamiento en las tierras de Ballytruckle en enero de 1947, y se le concedió por 75 años. La financiación se consiguió a partir de varias fuentes, incluido un préstamo gubernamental, y la construcción comenzó el 3 de abril de 1947. [5] En Irlanda no había trabajadores cualificados en cristalería, por lo que se contrató a europeos continentales, a partir de junio de 1947 con el compatriota de Bacik y antiguo becario, [5] el diseñador Miroslav Havel . [6] Una máquina de corte de vidrio empezó a funcionar para el trabajo de aprendices en agosto de 1947, pero el progreso se vio limitado por una explosión, y la producción inicial fue solo de "vidrio de soda". El primer soplado de vidrio se realizó el 11 de septiembre de 1947, y el primer corte oficial el 21 de septiembre. [5]
A principios de la década de 1950, pasó a ser una subsidiaria de la empresa Irish Glass Bottle , propiedad de Joseph McGrath , Richard Duggan y Spencer Freeman de Irish Hospitals' Sweepstake , grandes inversores en el negocio irlandés en ese momento. [7]
En 1970, John Aynsley and Sons fue adquirida por Waterford y rebautizada como Aynsley China Ltd. [ cita requerida ]
En su pico de operaciones, Waterford empleaba a 3.000 personas en una ciudad de 46.000 habitantes. [8]
Jasper Conran comenzó a diseñar su gama de cristalería exclusiva para Waterford en 1999. El proyecto evolucionó hasta convertirse en cuatro líneas exclusivas para Waterford y una colección complementaria de vajilla de porcelana fina para Wedgwood en 2001. El diseñador de moda irlandés nacido en Hong Kong, John Rocha, comenzó a diseñar una gama de copas y jarrones de cristal tallado en colaboración con el diseñador de vidrio Marcus Notley en 2001. [9]
Debido a la creciente competencia, Waterford Wedgwood anunció el cierre de su segunda fábrica irlandesa, en Dungarvan , en mayo de 2005, con el fin de consolidar todas las operaciones en la fábrica principal en Kilbarry, Waterford City, donde la empresa empleaba a 1.000 personas. La medida dio lugar a que casi 500 trabajadores de Dungarvan perdieran sus puestos de trabajo. En este período, parte de la producción (el 20% en 2007) se subcontrató a fábricas en la República Checa y Polonia, [8] y más tarde también a Eslovenia.
Waterford Crystal Limited fue, hasta marzo de 2009, una filial de Waterford Wedgwood plc, formada a su vez mediante la adquisición por parte del entonces Waterford Glass Group del famoso fabricante de cerámica Josiah Wedgwood en 1986. El último presidente fue Tony O'Reilly y el director ejecutivo John Foley. Los principales accionistas del holding eran el ex multimillonario O'Reilly y su familia, a los que se unió en la última década el cuñado de O'Reilly, el heredero del naviero griego Peter Goulandris.
Waterford Wedgwood se vio obligada a declararse en quiebra a principios de 2009 durante la Gran Recesión . El 5 de enero de 2009, la noticia de la declaración de quiebra de Waterford Wedgwood PLC se anunció en Irlanda y el Reino Unido. [10]
El 30 de enero de 2009 se anunció que la planta Waterford Crystal en Kilbarry iba a cerrar inmediatamente, a pesar de las promesas anteriores de discutir cualquier medida de ese tipo con los sindicatos por adelantado. La operación de Kilbarry contó con un centro turístico que ofrecía visitas guiadas a la fábrica, una tienda de regalos, una cafetería y una galería. Muchos de los empleados realizaron una sentada no oficial. [11] La sentada apareció en BBC News , [12] con la esperanza de convencer al síndico Deloitte de que mantuviera esos puestos de trabajo. [13] El 4 de febrero de 2009, hubo protestas en toda la ciudad por el trato que se estaba dando a los trabajadores. El 27 de febrero de 2009, el síndico , David Carson de Deloitte , confirmó que la firma de capital estadounidense KPS Capital iba a comprar ciertos activos y negocios en el extranjero del Grupo Waterford Wedgwood. [14] La sentada terminó en marzo de 2009 después de que los trabajadores acordaran dividir un pago de 10 millones de euros. [15] La lucha de los trabajadores para mantener abierta la fábrica está narrada en un documental en línea de PBS. [16]
En virtud de la administración judicial gestionada por Deloitte , la propiedad de la mayoría de los activos de Waterford Wedgwood plc se transfirió a KPS Capital Partners en marzo de 2009. Waterford Crystal, junto con Wedgwood , Royal Doulton y otras marcas, se transfirieron a la nueva empresa WWRD Holdings Ltd. [17] La venta no incluyó la fábrica ni el centro de visitantes en Kilbary, y el centro de visitantes cerró sus puertas el 22 de enero de 2010. [18] En junio de 2010 se inauguró una nueva instalación de fabricación y para visitantes. [19]
El 11 de mayo de 2015, en un acuerdo que se cerró en julio de 2015, [1] Fiskars Corporation, un fabricante finlandés de productos para el hogar, acordó comprar el 100% de las acciones de WWRD. [20] El 2 de julio de 2015, se completó la adquisición de WWRD por parte de Fiskars Corporation, incluidas las marcas Waterford, Wedgwood, Royal Doulton, Royal Albert y Rogaška. La adquisición fue aprobada por las autoridades antimonopolio de Estados Unidos. [21]
La mayor parte del cristal de Waterford se produce ahora fuera de Irlanda, en países como Eslovenia , la República Checa , Hungría y Alemania . Waterford produce numerosos modelos de copas de cristal de plomo, incluidas líneas como Adare, Alana, Colleen, Kincora, Lismore, Maeve, Tramore y muchas otras.
En 1966, los candelabros de Waterford se instalaron en la Abadía de Westminster para el 900 aniversario de la dedicación de la abadía después de que Christoper Hildyard, un canónigo menor de la abadía durante 45 años, convenciera a la familia Guinness para que pagara por ellos. [22] Los candelabros cuelgan en otros edificios notables, como el Castillo de Windsor y el Centro Kennedy , Washington, DC. [23] Waterford Crystal fabricó los 2688 cristales para la famosa Bola de Nochevieja que se deja caer cada año en Times Square de la ciudad de Nueva York . La bola es un orbe geodésico de 11 875 libras (5386 kg) , 12 pies (3,7 m) de diámetro y está iluminada por 32 256 LED Lumileds Luxeon Rebel . [24] [25]
Uno de los productos más populares de su colección es el "Apprentice Bowl", que requiere 600 cortes de precisión, todos hechos a mano. Los cortadores se proponían completar este cuenco en su quinto y último año de aprendizaje. Solo se les permitía hacer tres intentos, en los que el cortador era calificado y, si aprobaba, recibía la marca de agua Waterford Crystal. [26]
Waterford también fabrica trofeos deportivos, [6] como los trofeos de cristal de la Masters Series que se otorgan al ganador de cada uno de los nueve torneos de tenis profesional masculino de la Masters Series, el trofeo del Campeonato Nacional de la AFCA que se otorga al equipo de fútbol universitario de EE. UU. que termina la temporada en la cima de la Encuesta de Entrenadores , y una representación de la urna de cenizas que se presenta a los ganadores de la serie de cricket de prueba entre Inglaterra y Australia. El trofeo del campeonato de snooker Masters también está hecho por Waterford Crystal, al igual que el trofeo del campeonato de snooker Scottish Open.
Waterford también diseñó los trofeos ganadores de los Grandes Premios de Francia, Bélgica y Alemania en Fórmula Uno , un trofeo de bate y pelota entregado en la final en el Yankee Stadium a Derek Jeter y una raqueta de tenis de cristal para Boris Becker. [6] También diseñaron los trofeos para los People's Choice Awards . [27]
