La escasez de agua en Irán es causada por la alta variabilidad climática , la distribución desigual del agua , la sobreexplotación de los recursos hídricos disponibles y la priorización del desarrollo económico . [1] [2] La escasez de agua en Irán se ve agravada aún más por el cambio climático .
La escasez de agua puede ser el resultado de dos mecanismos: la escasez física (absoluta) de agua y la escasez económica de agua , donde la escasez física de agua es el resultado de recursos hídricos naturales inadecuados para satisfacer la demanda de una región, y la escasez económica de agua es el resultado de una mala gestión de los suficientes recursos hídricos disponibles .
Las precipitaciones son muy estacionales, lo que llevó al gobierno a construir presas para garantizar un suministro de agua más constante. A pesar de ello, la disponibilidad de agua ha disminuido desde el siglo XX, mientras que la demanda ha aumentado. En la década de 2010, las autoridades y las Naciones Unidas lo describieron como una crisis y contribuyó a las protestas en el país.
Según el Instituto de Recursos Mundiales (WRI), Irán se encuentra entre los países con mayor estrés hídrico del mundo. El país se encuentra en la categoría "extremadamente alta" del Índice de Estrés Hídrico , donde entre el 80% y el 100% de los recursos hídricos renovables se extraen anualmente. Esto significa que Irán utiliza casi todo su suministro de agua disponible para la agricultura, la industria y el uso doméstico, dejando poco o ningún margen de protección para los períodos de sequía o la variabilidad de las precipitaciones. [3] [4] [5]
Las precipitaciones en Irán son muy estacionales, con una temporada de lluvias entre octubre y marzo que deja la tierra extremadamente seca durante el resto del año. Las inmensas variaciones estacionales en el caudal caracterizan a los ríos de Irán. Por ejemplo, el río Karun en Khuzestan lleva agua durante los períodos de máximo caudal que es diez veces la cantidad transportada en períodos secos. En numerosas localidades, puede que no haya precipitaciones hasta que tormentas repentinas, acompañadas de fuertes lluvias, descargan casi todo el agua de lluvia del año en unos pocos días. La escasez de agua se ve agravada por la distribución desigual del agua. Cerca del mar Caspio , la precipitación media es de unos 1.280 mm (50 pulgadas) por año, pero en la meseta central y en las tierras bajas al sur rara vez supera los 100 mm (3,9 pulgadas). [8] La susceptibilidad de Irán a las grandes variaciones de temperatura y precipitación ha llevado a la creación de presas y embalses para regular y crear un flujo de agua más estable en todo el país. [1]
El clima general de Irán se ha vuelto más seco en las últimas décadas. Los niveles de precipitaciones han disminuido entre un 20 y un 25% en regiones clave, lo que ha exacerbado la crisis hídrica. La disminución de las precipitaciones y el aumento de las temperaturas han llevado al país a una rápida desertificación . El río Zayandeh Rud en Isfahán es un ejemplo llamativo. Se ha secado varias veces en la última década, lo que ha provocado graves daños a la agricultura. [9]
Se espera que Irán tenga un aumento de temperatura media de 2,6 °C y una disminución del 35% en las precipitaciones en las próximas décadas. [10] Esto podría potencialmente exacerbar la sequía actual y los problemas de producción de cultivos.
Irán es un país árido y propenso a la sequía , con una vulnerabilidad cada vez mayor a este peligro natural. La escasez de agua y los problemas de sequía se encuentran entre los mayores desafíos que enfrenta el país. La gravedad de los episodios de sequía durante el período 1999-2001 fue inmensa, ya que afectaron en diversos grados a 26 provincias y a más de la mitad de la población del país . [11]
El lago Urmía, que en su día fue el lago de agua salada más grande de Oriente Medio , se ha reducido en un 90% desde la década de 1970 debido a la construcción de presas, la desviación del agua para la agricultura y el cambio climático. Aunque se han hecho esfuerzos para restaurar el lago desde 2013, su declive sigue siendo uno de los signos más visibles de la crisis hídrica de Irán. En 1997, la superficie del lago cubría aproximadamente 5.000 km², pero se redujo a 500 km² en 2013. Los proyectos de restauración han ayudado a recuperar parte del lago, pero los desafíos persisten. [12]
Los problemas ambientales, como la disminución de las precipitaciones y los bajos niveles de precipitación debido al cambio climático, han agravado la escasez de agua en Irán en los últimos años. En 2017, los niveles de precipitación disminuyeron un 25 por ciento, lo que se sintió incluso en áreas históricamente ricas en agua en las áreas del norte y noroeste del país. Esto ha contribuido a la reducción reportada del agua que ingresa a las represas de Irán en un 33 por ciento, de 32 mil millones de metros cúbicos (BCM) de agua superficial en 2017 a 25 BCM en 2018. [13]
Los recursos hídricos renovables internos se estiman en 89 mil millones de metros cúbicos (BCM)/año [14] Como resultado de sequías anteriores y la sobreexplotación de los recursos hídricos disponibles, la disponibilidad de agua per cápita se ha reducido a 1100 m3/año hoy con 85 millones de habitantes. La escorrentía superficial representa un total de 97,3 BCM/año, de los cuales 5,4 BCM/año provienen del drenaje de los acuíferos y, por lo tanto, deben restarse del total. La recarga de agua subterránea se estima en 49,3 BCM/año, de los cuales 12,7 BCM/año se obtienen de la infiltración en el lecho del río y también deben restarse. Irán recibe 6,7 BCM/año de agua superficial de Pakistán y algo de agua de Afganistán a través del río Helmand . El caudal del río Arax , en la frontera con Azerbaiyán , se estima en 4,6 BCM/año. La escorrentía superficial hacia el mar y hacia otros países se estima en 55,9 BCM/año. [15] [16] La disponibilidad de agua per cápita en la época anterior a la Revolución Islámica era de unos 4.500 metros cúbicos. En 2009, esta cifra era inferior a 2.000 metros cúbicos. [17]
La dependencia de Irán de las aguas subterráneas ha dado lugar a tasas de extracción insostenibles. El Ministerio de Energía iraní estima que el país pierde 5.000 millones de metros cúbicos de agua subterránea al año debido a la sobreexplotación. En las últimas cinco décadas, Irán ha agotado alrededor del 70% de sus reservas de agua subterránea, y este uso excesivo ha provocado graves hundimientos del terreno en varias regiones. Por ejemplo, Teherán se hunde a un ritmo de hasta 25 cm al año, lo que indica el colapso de los acuíferos debajo de la capital. [18] [19]
La extracción total de agua se estimó en 70 BCM en 1993, aumentando a 96 BCM en 2018, [20] de los cuales el 92% se utilizó para fines agrícolas, el 6% para uso doméstico y el 2% para uso industrial. Aunque esto equivale al 51% de los recursos hídricos renovables disponibles reales, la extracción anual de los acuíferos (57 BCM en 1993, 53 BCM en 2004) ya es mayor que el rendimiento seguro estimado (46 BCM). [15] De los 4,3 BCM/año en 1993 (6,2 en 2004) utilizados para fines domésticos, el 61% se abastece de aguas superficiales y el 39% de aguas subterráneas. [21] Por ejemplo, la Gran Teherán, con su población de más de 13 millones, se abastece de agua superficial procedente de la presa Lar en el río Lar , al noreste de la ciudad, de la presa Latyan en el río Jajrood , al norte, del río Karaj , al noroeste, así como de aguas subterráneas en las proximidades de la ciudad. Las provincias de Gilan , Mazandaran e Isfahán tienen la mayor eficiencia de riego, con un 54, un 52 y un 42 por ciento respectivamente, y la provincia de Juzestán tiene la menor eficiencia de riego, con un 38 por ciento. [17] El consumo de agua corriente en el país es un 70 por ciento superior a la media mundial. [22] En 1999 se utilizaron 16 BCM de agua para la generación de energía. [20]
En 2014, Irán utilizaba el 70% de su agua dulce renovable total, muy por encima del límite superior del 40% recomendado según las normas internacionales. [23]
Hace unos 2.500 años, los iraníes inventaron una serie de formas de utilizar el agua subterránea, incluido un sistema de gestión del agua llamado qanat. Los qanats, que todavía se utilizan hoy en día, son una serie de túneles y pozos subterráneos que transportan el agua subterránea a la superficie. Suministran alrededor de 7.600 millones de metros cúbicos o el 15% de las necesidades totales de agua del país y desempeñan un papel importante en la recolección avanzada de agua. Sin embargo, muchos de estos sistemas han sido abandonados y reemplazados por otros métodos en las últimas décadas, principalmente debido a las condiciones socioeconómicas y al cambio en la tecnología de extracción de agua. Además, la perforación de pozos más profundos y menos profundos ha dañado la calidad del agua subterránea, especialmente en la zona costera de la llanura central de Irán, lo que tiene consecuencias para el medio ambiente, la gente y la economía de Irán. Por lo tanto, es necesario recomendar e implementar métodos para aumentar la eficiencia de los qanats para lograr un desarrollo sostenible en la gestión de los recursos hídricos. [24]
La contaminación del agua es causada por las aguas residuales industriales y municipales , así como por la agricultura. En lo que respecta a las aguas residuales municipales, la mayor parte de las aguas residuales recolectadas se vierten sin tratamiento y constituyen una fuente importante de contaminación de las aguas subterráneas y un riesgo para la salud pública. En varias ciudades sin alcantarillado sanitario, los hogares vierten sus aguas residuales a través de desagües pluviales abiertos. [25]
Las zonas urbanas están sintiendo cada vez más el impacto de la crisis del agua. Por ejemplo, en Isfahán , el río Zayandeh Rud , que en su día fue el elemento vital de la ciudad y de las tierras agrícolas que la rodean, se ha secado con frecuencia. La escasez de agua ha llevado al racionamiento del recurso en ciudades como Isfahán y Shiraz , y se estima que 28 millones de iraníes, o el 35% de la población, viven en regiones que enfrentan un estrés hídrico alto o muy alto. La desecación de ríos y lagos también ha provocado amplias protestas, especialmente entre los agricultores, que se han visto obligados a abandonar sus campos debido a la falta de agua. [26]
La mayor parte del agua potable en Irán se suministra a través de infraestructura moderna, como presas, embalses, tuberías de transmisión de larga distancia, algunas de las cuales tienen más de 300 km (190 mi) de longitud, y pozos profundos. Se estima que 60.000 sistemas tradicionales Karez (کاریز) en las regiones de la meseta de Irán en Yazd , Khorasan y Kerman , todavía están en uso hoy en día para el riego y el suministro de agua potable en áreas rurales y pequeñas ciudades. [8] El Karez más antiguo y más grande conocido está en la ciudad iraní de Gonabad , que después de 2700 años todavía proporciona agua potable y agrícola a casi 40.000 personas. Su pozo principal tiene una profundidad de más de 360 metros (1.180 pies) y su longitud es de 45 km (28 mi). Se estima que hay hasta 500.000 pozos profundos y poco profundos en el país. [27] En Irán hay 42 grandes represas en funcionamiento con una capacidad de almacenamiento combinada de 33 mil millones de metros cúbicos al año. Estas represas pierden alrededor de 200 millones de metros cúbicos de capacidad de almacenamiento cada año debido a la sedimentación (entre el 0,5 y el 0,75 % de su capacidad de almacenamiento). La mayoría de las represas son de usos múltiples: generación de energía hidroeléctrica, riego, control de inundaciones y, en algunos casos, suministro de agua potable. [28]
En los últimos años, los embalses de Irán se han visto muy afectados por la escasez de agua. En 2021, el agua almacenada en las presas de todo el país era un 40% inferior a la del año anterior, según informó la Compañía de Gestión de Recursos Hídricos de Irán. La presa de Karkheh , uno de los embalses más importantes de la provincia de Juzestán , funcionaba a solo el 12% de su capacidad total durante el pico de la sequía. Esta escasez tiene consecuencias nefastas para el riego, el agua potable y la generación de electricidad. [29]
La crisis hídrica que se agrava en Irán afecta a la agricultura, la industria y el suministro de agua a las zonas urbanas y desencadena una importante migración interna. La escasez de agua, en particular en las regiones rurales y agrícolas, está obligando a miles de personas a abandonar sus hogares y sus medios de vida, lo que da lugar a un fenómeno conocido como " migración ambiental ". Esta migración crea nuevos desafíos sociales, económicos y políticos, ya que cada vez más iraníes se trasladan a zonas urbanas superpobladas, lo que intensifica las presiones existentes sobre la infraestructura y los servicios públicos .
Uno de los impactos más visibles de la crisis hídrica de Irán es la migración a gran escala de las zonas rurales a las urbanas. La escasez de agua ha afectado gravemente a muchas comunidades rurales que dependen de la agricultura, especialmente en provincias como Juzestán , Sistán , Baluchistán e Isfahán. La productividad agrícola en estas regiones se ha desplomado debido a la falta de agua de riego, y muchos agricultores se han visto obligados a abandonar sus tierras. Esto ha provocado un flujo migratorio constante a ciudades como Teherán, Isfahán, Shiraz y Mashhad , donde los migrantes buscan mejores oportunidades económicas. Se estima que más del 70% de las aldeas de Irán corren el riesgo de ser abandonadas debido a la sequía y la escasez de agua. Según el Ministerio de Agricultura iraní , entre 2002 y 2017, más de 12.000 aldeas quedaron completamente desiertas, y la mayoría de sus residentes se trasladaron a centros urbanos. Esta tendencia se ha acelerado a medida que las sequías se vuelven más frecuentes y graves. [30]
Históricamente, Khuzestan, una de las provincias más ricas en agua de Irán, se ha visto duramente afectada por la mala gestión de los recursos hídricos. La desecación de los ríos, incluidos el Karkheh y el Karun , ha hecho que la agricultura sea insostenible en muchas partes de la provincia. En los últimos años, Khuzestan ha sido testigo de un éxodo significativo de su población rural a medida que la gente se muda a las ciudades en busca de trabajo y mejores condiciones de vida. La situación se ha visto exacerbada por las tormentas de polvo periódicas , que degradan aún más el medio ambiente y hacen que la vida sea insostenible en las regiones afectadas. Esta migración ambiental desde Khuzestan ha provocado tensiones sociales en la región, ya que las comunidades locales enfrentan un descenso en los niveles de vida y un mayor desempleo. [31] [32]
La afluencia de migrantes de las zonas rurales a las ciudades ejerce una enorme presión sobre la infraestructura urbana de Irán. Por ejemplo, Teherán ha visto aumentar su población, llegando a más de 9 millones de personas en los últimos años, y muchos de los recién llegados son migrantes rurales desplazados por la crisis del agua. Este aumento migratorio ha aumentado la demanda de vivienda, agua, saneamiento y otros servicios, empeorando problemas como la contaminación del aire y la congestión del tráfico . Además, la migración de personas que huyen de las zonas donde escasea el agua ha dado lugar a asentamientos informales y barrios marginales en torno a las grandes ciudades. Estos asentamientos suelen estar desregulados y tienen un acceso deficiente a servicios esenciales como agua potable y electricidad, lo que crea riesgos para la salud pública . El gobierno ha tenido dificultades para gestionar esta afluencia, y las tensiones entre los residentes de larga data y los nuevos migrantes están aumentando, lo que añade otra capa de complejidad a los problemas sociales de Irán.
Como se espera que el cambio climático agrave aún más la escasez de agua en Irán, es probable que en las próximas décadas aumente el número de personas obligadas a migrar. Según algunas estimaciones, hasta 50 millones de iraníes podrían enfrentarse a una grave escasez de agua en 2050, lo que podría dar lugar a una de las mayores oleadas migratorias de la región. Esta migración medioambiental no es sólo un problema interno, sino que también podría tener consecuencias internacionales, ya que los vecinos de Irán podrían sufrir una afluencia de migrantes iraníes en el futuro.
La migración provocada por la crisis hídrica en Irán pone de relieve la urgente necesidad de reformas integrales en la gestión del agua . Si no se abordan las causas profundas de la escasez de agua, como la mala gobernanza y las prácticas agrícolas insostenibles , es probable que se produzcan más desplazamientos, con importantes consecuencias sociales y económicas para las comunidades rurales y urbanas. [33]
La rápida urbanización y las demandas agrícolas han exacerbado la escasez de agua del país. Aproximadamente el 90% de los recursos hídricos del Irán se destinan a la agricultura, pero la ineficiencia de las prácticas de irrigación y la excesiva dependencia de las aguas subterráneas están provocando un grave agotamiento de estas reservas vitales. Las estrategias de gestión del agua del Irán, incluida la construcción de presas y proyectos de transferencia de agua, han sido impulsadas políticamente y a menudo no tienen en cuenta los impactos ambientales y sociales. Estas políticas contribuyen a causar daños ecológicos, como el secado de ríos y humedales . No abordan las causas profundas de la escasez y afectan desproporcionadamente a las comunidades rurales y periféricas, lo que conduce a disturbios civiles . [34]
La corrupción en el sector de suministro de agua de Irán tiene raíces profundas y se manifiesta a través de la mala asignación de recursos, la extracción ilegal de agua, la falta de transparencia y el descuido de las comunidades marginadas. El sistema de gestión del agua de Irán se ha visto plagado de favoritismo político . El CGRI y otras entidades con conexiones políticas controlan los recursos hídricos, priorizando proyectos para obtener beneficios políticos y económicos en lugar de satisfacer las necesidades públicas. Desvían los suministros a regiones favorecidas, lo que provoca escasez en provincias vulnerables como Juzestán y Sistán-Baluchestán. Por ejemplo, los proyectos de desviación de agua en las provincias de Isfahán y Yazd recibieron prioridad a pesar de la escasez crítica en Juzestán y Sistán-Baluchestán. Los informes también indican que ciertas empresas agrícolas e industriales con vínculos con el Cuerpo de la Guardia Revolucionaria Iraní (CGRI) han recibido cantidades significativas de agua, mientras que los pequeños agricultores y las comunidades rurales luchan contra una grave escasez. [35] [36]
El CGRI, a través de su brazo constructor Khatam al-Anbiya , monopoliza la gestión del agua en Irán. Esta "mafia del agua" controla importantes proyectos de infraestructura como la construcción de represas, priorizando las ganancias financieras y políticas sobre las consideraciones ambientales y sociales. La influencia del CGRI conduce a una distribución ineficiente del agua, daños ecológicos y malestar público generalizado, particularmente en áreas marginadas. Su dominio socava las políticas hídricas sostenibles, lo que contribuye a la actual crisis hídrica de Irán y pone de relieve la compleja interacción entre el poder, la corrupción y la gestión de los recursos. [37]
El gobierno central de Irán prioriza la asignación de agua para los centros industriales y urbanos, a menudo a expensas de las poblaciones rurales y minoritarias . Estos grupos enfrentan una grave escasez de agua, degradación ecológica y pérdida de medios de vida. Este patrón de desarrollo desigual no solo exacerba las disparidades regionales sino que también alimenta el malestar social y las crisis ambientales. La política hídrica de Irán también se caracteriza por una dependencia excesiva de la construcción de represas y proyectos de desviación a gran escala , que benefician principalmente a empresas con conexiones políticas y élites urbanas. Esto ha llevado a la desecación de ríos, humedales y otros ecosistemas vitales , intensificando las tormentas de polvo y el hundimiento de la tierra en regiones como Khuzestan y Sistan-Baluchestan . Esta degradación ambiental, combinada con una supervisión y transparencia gubernamentales insuficientes , empeora las condiciones de vida de las comunidades marginadas, reforzando los ciclos de pobreza y marginación sociopolítica. [38]
Las consecuencias de la corrupción en el sector hídrico de Irán van más allá de la mala asignación y la mala gestión. El daño ambiental incluye el secado de cuerpos de agua críticos, como el lago Urmia , que se ha reducido en más del 80% debido a proyectos de desviación y la construcción de represas sin evaluaciones ambientales adecuadas. Ese daño ecológico afecta la biodiversidad y amenaza la productividad agrícola, ya que la salinización hace que tierras que antes eran fértiles sean inutilizables. [39]
En diciembre de 2013, Hamid Chitchian , jefe del Ministerio de Energía , encargado de regular el sector del agua, declaró que la situación del sector había alcanzado "niveles críticos". Estableció correctamente que los enfoques anteriores, que se centraban principalmente en la construcción de presas y en tratar de aumentar la capacidad de almacenamiento, ya no serían soluciones adecuadas. De hecho, la capacidad total de almacenamiento detrás de las numerosas presas del país asciende a 68 mil millones de metros cúbicos, mientras que el potencial hídrico de los ríos del país asciende a 46 mil millones de metros cúbicos por año. [40]
En julio de 2013, Issa Kalantari , Ministro de Agricultura bajo el presidente Hashemi Rafsanjani , dijo al periódico Ghanoon que la crisis del agua es el "principal problema que amenaza" a Irán, añadiendo que es más peligroso "que Israel , EE.UU. o las luchas políticas entre la élite iraní". Si no se aborda el problema del agua, Irán podría volverse "inhabitable". Si esta situación no se reforma, en 30 años Irán será una ciudad fantasma . Incluso si hay precipitaciones en el desierto , no habrá rendimiento, porque el área de agua subterránea se secará y el agua permanecerá al nivel del suelo y se evaporará ". [41] Para 2050, algunas estimaciones sugieren que Irán podría enfrentar una reducción del 50% en los recursos hídricos renovables debido al cambio climático, la sobreextracción y el uso ineficiente del agua. Esta reducción afectaría gravemente no solo a la agricultura sino también al suministro de agua potable y la producción de energía, amplificando el malestar social y la degradación ambiental. [42]
Un informe de las Naciones Unidas de 2017 afirmó que "la escasez de agua es grave y los medios de subsistencia agrícolas ya no son suficientes. Al no tener muchas opciones, muchas personas se han ido y han optado por un futuro incierto como migrantes en busca de trabajo".
Algunos analistas creen que la crisis del agua puede haber contribuido de manera significativa a las protestas de enero de 2018. Al menos cinco manifestantes fueron presuntamente baleados en enero de 2018 en Qahderijan , donde los derechos sobre el agua eran, al parecer, la principal queja. A marzo de 2018 [actualizar], han seguido produciéndose pequeñas e intermitentes protestas por el agua en algunas zonas rurales. [43] [44] En julio de 2021, la gente de la provincia de Khuzestan salió a las calles para protestar por la escasez de agua. [45]
Se produjeron protestas multitudinarias en Susengerd, una ciudad de 120.000 habitantes, y en la ciudad industrial de Shush (la antigua Shush). También hubo manifestaciones en la ciudad de Ahvaz , la capital de Khuzestan, y en decenas de otros lugares. [46]
Desde que se celebraron manifestaciones contra la crisis de escasez de agua en Irán en el verano de 2021, el gobierno se ha vuelto extremadamente indefenso ante la escasez de agua y se ha enfrentado a tensiones y presiones internas. [47]
La elección deliberada de un camino de conflicto con Israel y el desvío de recursos tras esfuerzos descontrolados por adquirir armas nucleares [48] han debilitado a la República Islámica y la han privado de utilizar los amplios conocimientos de Israel [49] en materia de desalinización y sus aplicaciones cotidianas.
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