La presa Watauga es una presa hidroeléctrica y de control de inundaciones en el río Watauga en el condado de Carter , en el estado estadounidense de Tennessee . Es propiedad y está operada por la Autoridad del Valle de Tennessee , que construyó la presa en la década de 1940 como parte de los esfuerzos para controlar las inundaciones en la cuenca del río Tennessee . Con 318 pies (97 m), Watauga es la segunda presa más alta del sistema de embalses y ríos TVA (solo detrás de Fontana ), y en el momento de su finalización era una de las presas de tierra y roca más altas de los Estados Unidos. . La presa incauta el embalse TVA Watauga de 6.430 acres (2.600 ha), [2] y sus aguas residuales desembocan en el lago Wilbur. [3]
Su homónimo, el río Watauga, [3] lleva el nombre de un asentamiento Cherokee , Watauga Old Fields, que alguna vez estuvo ubicado a lo largo del río en la moderna Elizabethton . [4] Fue incluido en el Registro Nacional de Lugares Históricos el 11 de agosto de 2017. La parte superior de la presa está atravesada por el Sendero de los Apalaches .
La presa Watauga está ubicada a 60 km (37 millas) sobre la desembocadura del Watauga, en un punto donde el río que fluye hacia el oeste gira hacia el norte para cortar una brecha de agua en el medio de Iron Mountain. La presa está a unas 5 millas (8,0 km) río abajo de Butler, Tennessee , y a 10 millas (16 km) río arriba de Elizabethton. El lago Watauga se extiende a lo largo de 16,7 millas (26,9 km) a lo largo del río, casi llegando a la frontera entre los estados de Tennessee y Carolina del Norte , e incluye partes del condado de Carter y el condado de Johnson en Tennessee. Roan Creek , Cobb Creek y el río Elk forman importantes ensenadas a lo largo del embalse.
La presa Watauga es una presa de tierra y roca de 97 m (318 pies) de altura y 270 m (900 pies) de largo, y tiene una capacidad de generación de 57.600 kilovatios. [5] El aliviadero de cresta fija de la presa tiene una descarga máxima de 73.200 pies cúbicos por segundo (2.070 m 3 /s). [3] [6] El lago Watauga tiene 106 millas (171 km) de costa y una capacidad de almacenamiento de 677.000 acres⋅ft (835.000 presas 3 ), [1] de los cuales 152.829 acres⋅ft (188.512 presas 3 ) están reservados para inundaciones. control. [5] [6] Los niveles operativos del embalse varían aproximadamente 9 pies (2,7 m) en un año típico. [5]
La central eléctrica de Watauga está ubicada casi a una milla río abajo de la presa y está conectada a la toma del embalse por un túnel de 3700 pies (1100 m). Justo encima de la central eléctrica, el túnel se divide en dos conductos de acero que llevan el agua a una casa de válvulas justo encima de las turbinas. [3]
El potencial hidroeléctrico del río Watauga había sido reconocido desde principios del siglo XX, cuando Watauga Power Company construyó la presa Wilbur a 4,8 km (3 millas) aguas abajo del sitio moderno de la presa Watauga. En la década de 1920, Holston River Power Company comenzó a hacer planes para un proyecto de construcción de presas a gran escala en la cuenca del río South Fork Holston e identificó dos posibles sitios de presas a lo largo del Watauga, uno de los cuales era el sitio actual de la presa Watauga. (la empresa lo llamó el sitio "Cardens Bluff"). A principios de la década de 1940, la Autoridad del Valle de Tennessee, que había asumido la supervisión de las operaciones de control de inundaciones en la cuenca del río Tennessee durante la década anterior, sugirió una presa en el sitio de Cardens Bluff para proporcionar almacenamiento de inundaciones que tanto se necesitaba y ayudar con la Segunda Guerra Mundial en la región. demandas energéticas. El proyecto de la presa obtuvo un amplio apoyo local, especialmente de Elizabethton, que había sido devastada por una inundación en 1940. El proyecto Watauga fue autorizado el 17 de diciembre de 1941 y los trabajos en la presa comenzaron el 16 de febrero de 1942. [3]
La construcción de la presa Watauga y su embalse requirió la compra de 11.700 acres (47 km 2 ) de terreno, de los cuales 1.663 acres (6,7 km 2 ) tuvieron que ser limpiados. Esto requirió la reubicación de 761 familias, 1281 tumbas y 55 millas (89 km) de carreteras y la construcción de tres nuevos puentes. La presa Wilbur, ubicada a solo 4,8 km (3 millas) río abajo, tuvo que ser levantada y equipada con un nuevo aliviadero. Hubo que trasladar la ciudad de Butler . En octubre de 1942, la Junta de Producción de Guerra de EE. UU. ordenó a TVA que detuviera el proyecto Watauga, considerándolo innecesario para las necesidades de la nación en tiempos de guerra. TVA pasó varias semanas asegurando el sitio de la presa y el túnel, y el proyecto quedó a un lado hasta el final de la guerra. La construcción continuó el 22 de mayo de 1946. [3]
Se incluyeron muchos detalles en la preparación del cierre de la presa, incluidos, entre otros, el vertido de hormigón sobre el tapón, la reubicación de carreteras, la construcción de puentes y alcantarillas y la eliminación de diferentes escombros y rocas. [7] La presa Watauga se completó y sus compuertas se abrieron el 1 de diciembre de 1948. El primer generador de la presa entró en funcionamiento el 30 de agosto de 1949 y el segundo el 29 de septiembre de 1949. [3] El costo total del proyecto Watauga fue de apenas más de 32 millones de dólares. [6]
La canción de Old Crow Medicine Show "Half Mile Down", del álbum de 2012 Carry Me Back , trata sobre la inundación de la ciudad natal del narrador ( Butler, Tennessee ) debido a la construcción de la presa.
