El Wasserfall Ferngelenkte FlaRakete ("cohete antiaéreo controlado remotamente en cascada" [1] : 77 ) fue un proyecto de misil supersónico tierra-aire guiado alemán de la Segunda Guerra Mundial . El desarrollo no se completó antes del final de la guerra y no se utilizó operativamente.
El sistema se basó en muchas de las tecnologías desarrolladas para el programa de cohetes V-2 , incluido el cohete en sí, que era esencialmente una versión muy reducida del fuselaje del V-2. El motor del cohete usaba combustibles nuevos, ya que se esperaba que estuviera almacenado listo para disparar durante meses, y el sistema de guía usaba aletas externas para el control en lugar de depender completamente del escape orientable del motor del cohete.
Entre los muchos problemas de desarrollo, el control del cohete de alta velocidad fue una preocupación importante, lo que llevó al desarrollo de un sistema de control por radio en el que el operador se sentaba en una silla reclinable para poder ver el objetivo cuando pasaba por encima. Otro problema importante fue la falta de un fusible de proximidad adecuado , que era necesario porque el operador no tenía forma de determinar visualmente cuándo el cohete estaba cerca de un objetivo que estaba directamente encima de él. Todavía se estaba desarrollando un sistema asistido por radar y no estaba listo para su uso operativo.
Wasserfall fue esencialmente un desarrollo antiaéreo del cohete V-2, que compartía el mismo diseño y forma general. Dado que el misil tenía que volar sólo a las altitudes de los bombarderos atacantes, y necesitaba una ojiva mucho más pequeña para destruirlos, podría ser mucho más pequeño que el V-2, aproximadamente 1 ⁄ 4 del tamaño. El diseño de Wasserfall también incluía un conjunto adicional de aletas ubicadas en el centro del fuselaje para proporcionar capacidad de maniobra adicional. La dirección durante la fase de lanzamiento se lograba mediante cuatro timones de grafito colocados en la corriente de escape de la cámara de combustión, como en el V-2, pero una vez que se alcanzaban altas velocidades, esto se lograba mediante cuatro timones de aire montados en la cola del cohete.
A diferencia del V-2, Wasserfall fue diseñado para permanecer listo por períodos de hasta un mes y disparar cuando se le ordenaba, por lo que el oxígeno líquido volátil utilizado en el V-2 era inadecuado. Un nuevo diseño de motor, desarrollado por el Dr. Walter Thiel , se basó en Visol (éter vinilisobutílico) y SV-Stoff o ácido nítrico fumante rojo (RFNA), (94% de ácido nítrico , 6% de tetróxido de dinitrógeno ). [2] Esta mezcla hipergólica fue forzada a ingresar a la cámara de combustión presurizando los tanques de combustible con gas nitrógeno liberado de otro tanque. Wasserfall iba a ser lanzado desde bases de cohetes (cuyo nombre clave es Vesubio ) que podrían tolerar fugas de combustible hipergólico en caso de un problema de lanzamiento. [1] : 77
La guía iba a ser un simple sistema de comando manual de control de radio a la línea de visión (MCLOS) para usar contra objetivos diurnos. Las órdenes se enviaban al misil utilizando una versión modificada del sistema de radioguía FuG 203/FuG 230 "Kehl-Straßburg" (nombre en clave Burgund ) [3] que utilizaba un joystick. [4] Originalmente desarrollado para misiles antibuque lanzados por bombarderos, se usó para dirigir tanto el Fritz X sin motor como el Henschel Hs 293 propulsado por cohetes . [5] Para la función antiaérea, el controlador se montó junto a una silla en un marco que permitía al operador inclinarse hacia atrás para mirar fácilmente los objetivos sobre él, girando según fuera necesario para mantener el objetivo a la vista.
El uso nocturno era considerablemente más complejo porque ni el objetivo ni el misil serían fácilmente visibles. Para esta función se estaba desarrollando un nuevo sistema conocido como Rheinland . Rheinland utilizó una unidad de radar para rastrear el objetivo y un transpondedor en el misil para localizarlo en vuelo. Un simple ordenador analógico guió el misil hacia el haz del radar de seguimiento lo antes posible después del lanzamiento, utilizando un radiogoniómetro y un transpondedor para localizarlo. Una vez que entró en el haz del radar, el transpondedor respondió a las señales del radar y creó una fuerte señal en la pantalla. Luego, el operador usó el joystick para guiar el misil de modo que las señales se superpusieran.
El diseño original requería una ojiva de 100 kg (220 lb) , pero debido a problemas de precisión fue reemplazada por una mucho más grande de 306 kilogramos (675 lb), basada en un explosivo líquido. La idea era crear un efecto de gran área de explosión en medio de la corriente de bombarderos enemigos, lo que posiblemente derribaría varios aviones por cada misil desplegado. Para uso diurno, el operador detonaría la ojiva por control remoto.
El trabajo conceptual comenzó en 1941 y las especificaciones finales se definieron el 2 de noviembre de 1942. Los primeros modelos se estaban probando en marzo de 1943, pero en agosto de 1943 se produjo un revés importante [ cita necesaria ] cuando el Dr. Walter Thiel murió durante los bombardeos de la Operación Hydra. , el inicio de la campaña aliada contra las armas V alemanas, incluida la producción del V-2. Después del primer disparo exitoso (el tercer prototipo) el 8 de marzo de 1944, [3] : 107 se completaron tres lanzamientos de prueba de Wasserfall a finales de junio de 1944. Un lanzamiento el 8 de enero de 1945 fue un fracaso, con el motor "fallando" y lanzando el misil a sólo 7 km de altitud a velocidades subsónicas . En febrero siguiente se produjo un lanzamiento exitoso que alcanzó una velocidad supersónica de 770 m/s (2.800 km/h) en vuelo vertical. [1] : 69 Se habían completado treinta y cinco disparos de prueba de Wasserfall cuando Peenemünde fue evacuado el 17 de febrero de 1945. [3] : 107
El cohete Bäckebo , un cohete V-2 que utilizaba guía por radio Wasserfall , se estrelló en Suecia el 13 de junio de 1944.
Según Albert Speer y Carl Krauch, podría haber devastado las flotas de bombarderos aliados. [6] Speer, Ministro de Armamento y Producción Bélica del Reich de Alemania , afirmó más tarde: [7]
Hasta el día de hoy, estoy convencido de que un despliegue sustancial de Wasserfall a partir de la primavera de 1944 en adelante, junto con un uso intransigente de los aviones de combate como interceptores de defensa aérea, habría paralizado esencialmente la ofensiva de bombardeo estratégico aliado contra nuestra industria. Bien habríamos podido hacerlo; después de todo, logramos fabricar 900 cohetes V-2 por mes más tarde, cuando los recursos ya eran mucho más limitados.
— Albert Speer, Ministro de Armamento y Producción Bélica del Reich, memorias.
Por el contrario, el historiador Michael J. Neufeld ha argumentado que no habría sido posible para Alemania haber desplegado baterías Wasserfall antes de su derrota debido al extenso trabajo de desarrollo necesario, y el proyecto continuó durante demasiado tiempo debido a la inercia burocrática del ejército alemán. y el sentimiento de desesperación entre los dirigentes alemanes. También consideró que los misiles probablemente habrían resultado ineficaces en combate, ya que no habrían estado equipados con espoletas de proximidad (que Alemania nunca utilizó) y su sistema de guía no era práctico. [8] [ página necesaria ] De manera similar, el volumen relevante de la serie de libros Alemania y la Segunda Guerra Mundial señala que Wasserfall fue uno de varios sistemas de misiles competidores que la Luftwaffe ordenó desarrollar a pesar de carecer de los recursos necesarios para completarlos o desplegarlos. durante la guerra. [9]
