Tras el asesinato de Martin Luther King Jr. , un destacado activista afroamericano por los derechos civiles , el 4 de abril de 1968, Washington, DC , experimentó un período de cuatro días de violentos disturbios civiles y disturbios . Parte de los disturbios más amplios que afectaron al menos a 110 ciudades de EE. UU., los de Washington, DC, junto con los de Chicago y Baltimore , estuvieron entre los que tuvieron el mayor número de participantes. El presidente Lyndon B. Johnson llamó a la Guardia Nacional a la ciudad el 5 de abril de 1968 para ayudar al departamento de policía a sofocar los disturbios. Finalmente, 13 personas murieron, aproximadamente 1000 resultaron heridas y más de 6100 fueron arrestadas.
Desde finales del siglo XIX hasta la década de 1960, la gran disponibilidad de empleos en el gobierno de los Estados Unidos atrajo a muchas personas a Washington, DC, incluidos hombres, mujeres y niños afroamericanos. Esta era se conoce como la Gran Migración . Como resultado, los barrios afroamericanos de clase media prosperaron, pero la clase baja se vio afectada por malas condiciones de vida y cayó aún más en la pobreza. [1]
A pesar del fin de la segregación racial ordenada por ley después de la decisión de 1954 de Brown v. Board of Education , los barrios de Shaw , el corredor noreste del Distrito Atlas y Columbia Heights siguieron siendo los centros de la vida comercial afroamericana en la ciudad.
La vivienda en Washington DC estaba profundamente segregada. La mayoría de los barrios marginales de la ciudad estaban en el barrio sur de la ciudad, y la mayoría de los habitantes de estos barrios marginales eran negros. La Comisión de Derechos Civiles de los Estados Unidos dijo en un informe de 1962 que era mucho más difícil conseguir vivienda para los negros que para los blancos, y que las viviendas que los negros podían encontrar dentro de los límites de la ciudad estaban en una condición mucho peor que las viviendas de sus homólogos blancos. [2] La Comisión también declaró que era la parcela de zonificación segregacionista del Departamento de Vivienda y Desarrollo Urbano de los Estados Unidos (HUD) para la ciudad la culpable de la desigualdad en materia de vivienda. El HUD también fue criticado por un grupo llamado ACCESS (Comité de coordinación de acciones para poner fin a la segregación en los suburbios) cuando protestaron contra el HUD por dar dinero federal a edificios que restringían la residencia de negros en ellos. [3]
La guetización resultante de la discriminación en la vivienda condujo a un círculo vicioso de bajos impuestos a la propiedad y baja financiación para las escuelas públicas en DC, con muchos padres blancos enviando a sus hijos a escuelas privadas. Dos tercios de la población de DC era negra, mientras que el 92% de los niños de las escuelas públicas eran negros. [4] Estadísticas sorprendentes como que uno de cada tres estudiantes de noveno grado de las escuelas públicas terminó graduándose dieron paso a una creciente frustración de la mayoría negra hacia el gobierno dominado por los blancos y solo dio paso a llamados cada vez más fuertes para que se cumplieran sus demandas. El gobierno federal otorgó $5.5 millones bajo el Título 1 de la Ley de Educación Primaria y Secundaria , pero nada de ese dinero se destinó a escuelas de mayoría negra. [5]
Con el 80% de la fuerza policial de DC siendo blanca y el 67% de la ciudad siendo negra, la tensión entre la policía y la comunidad aumentó junto con la tensión entre blancos y negros antes de 1968. Las duras tácticas policiales, que comenzaron en el sur en la década de 1960 para poner un amortiguador a las protestas por los derechos civiles, dejaron a los negros del centro de la ciudad de todo el país más asustados de la policía que nunca. En los años previos a 1968, hubo muchos incidentes en los que la comunidad negra de DC realizó protestas y se enojó con los oficiales de policía blancos. En 1965, el mismo momento y lugar en que el Dr. Martin Luther King Jr. trabajó con legisladores blancos para aprobar la Ley de Derecho al Voto de 1965 , dos oficiales de policía blancos de DC arrestaron a un grupo de niños negros con edades comprendidas entre 12 y 16 años por jugar al baloncesto en un callejón. Esto provocó que multitudes mayoritariamente negras se reunieran alrededor de las comisarías de policía de la ciudad arrojando piedras y, en algunos casos, petardos. Estas pequeñas protestas desordenadas ocurrirían varias veces antes de finales de 1965. [4]
Se pusieron en marcha tres programas después de una larga serie de controvertidos arrestos de personas negras por parte de agentes de policía blancos:
En 1968, antes de que comenzaran los disturbios, un popular reverendo negro de DC dijo que las relaciones entre los residentes negros y los policías blancos habían llegado a un "punto peligroso".
En junio de 1967, la tasa nacional de desempleo era del 4% para los estadounidenses blancos y del 8,4% para los estadounidenses no blancos. [6] En Washington, el desempleo entre los no blancos superó el 30% durante gran parte de la década de 1960, muchas veces más alto que las tasas nacionales. [4]
El jueves 4 de abril por la tarde, cuando se difundió la noticia del asesinato de King en Memphis, Tennessee , la multitud comenzó a reunirse en la intersección de las calles 14 y U. Stokely Carmichael , el militante activista de los derechos civiles y políticos que se había separado de King en 1966 y había sido destituido como jefe del Comité Coordinador Estudiantil No Violento en 1967, llevó a los miembros del SNCC a las tiendas del barrio exigiendo que cerraran por respeto. Aunque al principio se mostraron educados, la multitud se descontroló y comenzó a romper ventanas. Carmichael, que apoyaba los disturbios, dijo a los alborotadores que "se fueran a casa y tomaran sus armas". [7]
Los disturbios comenzaron cuando se rompió una ventana en la farmacia People's Drug Store, en la intersección de las calles 14 y U, NW. [8] Una hora y media después, a las 11 de la noche, la rotura de ventanas y los saqueos se extendieron por toda la zona. Los saqueos ocurrieron generalmente donde había poca protección policial. El departamento de policía local no pudo controlar los disturbios, como dijo un oficial, "Esta situación está fuera de control, necesitamos ayuda, es demasiado para nosotros". [9] La unidad de disturbios civiles se activó más tarde, pero para cuando se restableció el orden alrededor de las 3 de la mañana, 200 tiendas tenían sus ventanas rotas y 150 tiendas fueron saqueadas, la mayoría de ellas vacías. Los dueños de tiendas negras escribieron "Hermano del alma" en sus escaparates para que los alborotadores perdonaran sus tiendas. [10]
El saqueo y los incendios provocados se extendieron por todo DC el 5 de abril, con cuatro áreas principales que contenían gran parte de la violencia: la primera fue el área del centro de la ciudad, donde fueron saqueados muchos grandes almacenes, que estaba delimitada por H Street NW en el norte, F Street NW en el sur, 15th Street NW en el oeste y 7th Street NW en el este. La segunda área afectada fue a lo largo de 7th Street NW desde K Streets hasta P Streets, que fue donde ocurrieron gran parte de los incendios y agotaron gran parte de la fuerza policial. La tercera área afectada fue una franja de más de 2 millas a lo largo de 14th Street desde el centro de F Street NW hasta Park Rd, a mitad de camino hacia la frontera con Maryland. Otra área de saqueo e incendios provocados fue el área al otro lado del río Anacostia en el sureste de DC, donde ocurrieron 2 muertes. [11]
El Departamento de Bomberos y Servicios Médicos de Emergencia del Distrito de Columbia informó de 1.180 incendios entre el 30 de marzo y el 14 de abril de 1968, cuando pirómanos incendiaron edificios. [12]
A la mañana siguiente, el alcalde-comisionado Walter Washington ordenó que se limpiaran los daños de inmediato. Sin embargo, a las 10 de la mañana, la ira y el descontento todavía eran evidentes, y se exacerbaron cuando Carmichael se dirigió a una manifestación y dijo que "la América blanca ha declarado la guerra a la América negra", que "no hay alternativa a la retribución" y que "la gente negra tiene que sobrevivir, y la única forma de sobrevivir es consiguiendo armas". [7] "La América blanca mató a la Dra. King anoche. Ella hizo que muchas cosas fueran mucho más fáciles para mucha gente negra hoy en día. Ya no es necesario que haya discusiones intelectuales, la gente negra sabe que tiene que conseguir armas. La América blanca vivirá para llorar que ella mató a la Dra. King anoche. Habría sido mejor si hubiera matado a Rap Brown y/o a Stokely Carmichael, pero cuando mató a la Dra. King, perdió". [13] "Creo que la América blanca cometió su mayor error cuando mataron a la Dra. King anoche... Él era el único hombre de nuestra raza que estaba tratando de predicar la misericordia y el perdón por lo que ha hecho el hombre blanco". Dijo: "La ejecución de esta represalia no será en los tribunales sino en las calles... Vamos a morir de pie, estamos cansados de vivir con el estómago lleno". [14]
Durante una transmisión en La Habana, les dijo a los negros que se mantuvieran alejados de sus trabajos para protestar por el asesinato y "hacerles entender a los racistas blancos estadounidenses que los negros tienen la fuerza necesaria para reparar los ultrajes que se han cometido contra los negros en los Estados Unidos". [15]
Los manifestantes que caminaban por la calle 7th Street NW y en el distrito Atlas tuvieron enfrentamientos violentos con la policía. Alrededor del mediodía, los pirómanos incendiaron edificios mientras los bomberos eran atacados con botellas y piedras y no podían apagar los incendios. A la 1:00 p. m., los disturbios habían vuelto a estar en pleno apogeo. La policía intentó sin éxito controlar a la multitud utilizando gases lacrimógenos . [16]
En un discurso radial tras el anuncio de la muerte de King, el presidente Lyndon B. Johnson pidió a todos los ciudadanos que no recurrieran a la violencia. A la mañana siguiente, se reunió en la Casa Blanca con líderes negros de los derechos civiles y funcionarios del gobierno. Hizo una declaración en la que decía que había que "negar a la violencia su victoria", pidiendo que todos los ciudadanos se unieran para mantener vivo el sueño de King. Declaró el domingo de esa semana como el Día de Martin Luther King Jr., un día de luto, y ordenó que todas las banderas estadounidenses ondearan a media asta. También tomó la decisión final de recurrir al ejército para detener los disturbios. [17] : 415
Walter Washington hizo apariciones nocturnas durante los disturbios, y muchos en la ciudad atribuyeron a estas apariciones el haber ayudado a reducir la violencia durante ese tiempo. Además, se negó a obedecer las órdenes del director del FBI , J. Edgar Hoover, de disparar a los alborotadores con el argumento de que sería una masacre innecesaria y para evitar daños a civiles cercanos. [18] En 1974, Washington se convirtió en el primer alcalde electo de la ciudad y en el primer alcalde negro, pero solo cumplió un mandato después de verse abrumado por la gestión de la ciudad. [19] [20]
Cyrus Vance fue el ex subsecretario de Defensa y representante especial del Pentágono en los disturbios de 1968 en Washington. El alcalde Washington actuó bajo la dirección de Vance durante la noche del jueves, las primeras horas de los disturbios. También actuó como representante especial del Pentágono desde la noche del viernes en adelante. El alcalde Washington lo convocó el viernes por la tarde para coordinar la Guardia Nacional, el Ejército y la policía. Fue la fuerza líder en un cambio en el énfasis militar que se centró en el uso abrumador de hombres, el uso de gas lacrimógeno y un toque de queda temprano y estrictamente aplicado. [21]
Antes de los disturbios, John Layton, el jefe de policía de Washington, enfatizó que si alguna vez había un disturbio en Washington, él usaría un gran número de policías sin armas, en lugar de menos policías con armas. Durante los disturbios, Layton puso esas palabras en acción. En lugar de actuar de inmediato ante los informes de disturbios, saqueos y roturas de ventanas con una fuerza menor, jugó al juego de esperar hasta que se pudiera reunir una fuerza lo suficientemente grande. Entonces utilizaron gas lacrimógeno en lugar de balas para disolver los disturbios. [22]
El viernes 5 de abril, el presidente Johnson invocó la Ley de Insurrección de 1807 y envió 11.850 tropas federales junto con 1.750 miembros de la Guardia Nacional del Ejército de DC para ayudar a la abrumada fuerza policial de DC. [16] Los marines montaron ametralladoras en los escalones del Capitolio y los soldados del Ejército del 3.er Regimiento de Infantería custodiaban la Casa Blanca. La 2.ª Brigada de la 82.ª División Aerotransportada de Fort Bragg, Carolina del Norte y el 6.º Regimiento de Caballería de Fort Meade, Maryland, estaban entre las principales fuerzas federales enviadas a la ciudad. En un momento dado, el 5 de abril, los disturbios llegaron a dos cuadras de la Casa Blanca antes de que los alborotadores se retiraran. La ocupación de Washington fue la más grande de cualquier ciudad estadounidense desde la Guerra Civil .
Las tropas federales y los guardias nacionales impusieron un estricto toque de queda, trabajaron en el control de disturbios, patrullaron las calles, custodiaron las tiendas saqueadas y brindaron ayuda a quienes fueron desplazados por los disturbios. Continuaron permaneciendo allí después de que los disturbios cesaran oficialmente para protegerse contra un segundo disturbio y más daños. [23] [7] [8]
Para el domingo 7 de abril, cuando la ciudad se consideraba pacificada, 13 personas habían muerto en incendios, a manos de agentes de policía o por alborotadores. [24] [25] Otras 1.097 personas resultaron heridas y más de 7.600 personas fueron arrestadas. [26]
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El 11 de abril de 1968, Johnson firmó la Ley de Derechos Civiles de 1968 , que incluía la sección de la Ley de Vivienda Justa que prohibía la discriminación en la venta, alquiler y financiación de viviendas por motivos de raza, religión, origen nacional o género. Si bien un proyecto de ley había estado en discusión durante algún tiempo, Johnson aceleró el proceso tras el asesinato del Dr. King. La ley ayudó a desegregar a DC y redujo la cantidad de negros que vivían en guetos, separados de las áreas más ricas solo para blancos. [31] [32] [33]
Walter Fauntroy, vicepresidente del Ayuntamiento y líder de la Conferencia de Liderazgo Cristiano del Sur , desempeñó un papel clave en la reconstrucción de DC después de los disturbios de 1968. Cuando estallaron los disturbios, Fauntroy expresó su conexión con el Dr. King, afirmando que "no hay nadie en la ciudad cuyo corazón esté más aplastado y roto que [el suyo]" después del asesinato de King. Retó a la gente a "manejar su dolor de la manera en que el Dr. King hubiera querido que lo hicieran", y aquellos que actuaran de otra manera "deshonrarían la vida y la misión del Dr. King". [ cita requerida ]
Tras los disturbios, Fauntroy propuso un programa que permitiría a los propietarios de inmuebles el derecho a construir edificios más grandes y rentables, siempre que gastaran dinero en proyectos comunitarios como viviendas, renovaciones de apartamentos o centros comerciales. Si alguien quería seguir adelante con un proyecto comercial, primero tendría que comprometerse firmemente a emprender un proyecto local en un barrio de DC. Como parte de su retorno a la comunidad, los participantes tendrían que devolver el 50% del valor en efectivo de las bonificaciones que recibieron a través del programa. Fauntroy estimó un aumento de 500 millones de dólares en ingresos para el gobierno de la ciudad. [34]
Las pérdidas materiales causadas por los disturbios fueron cuantiosas e incluyeron daños a 1.199 edificios, incluidas 283 unidades residenciales y 1.590 unidades comerciales. Las pérdidas a propiedades al menos parcialmente aseguradas en el área concentrada de saqueos y destrucción se estimaron en 25 millones de dólares. El seguro cubrió solo el 29% de la pérdida total sufrida por estos negocios. Como resultado de los daños causados por los disturbios, se cancelaron aproximadamente 2.900 pólizas de seguro y 500 negocios sufrieron tarifas infladas. La Junta de Comercio estimó una pérdida de 40 millones de dólares en el comercio turístico durante abril y mayo, incluidas las debidas a la cancelación del Festival Nacional de los Cerezos en Flor . [35]
Los disturbios devastaron la economía del centro de Washington. Con la destrucción o el cierre de empresas, se perdieron miles de puestos de trabajo y las tarifas de los seguros se dispararon. La violencia hizo que los blancos huyeran de la ciudad, lo que deprimió los valores inmobiliarios. La delincuencia en los barrios quemados aumentó drásticamente, lo que desalentó aún más la inversión. [ cita requerida ]
En algunas cuadras, solo quedaron escombros durante décadas. [ cita requerida ] Columbia Heights y el corredor de U Street no comenzaron a recuperarse económicamente hasta la apertura de las estaciones de metro en U Street en 1991 y las estaciones de Columbia Heights en 1999, lo que a su vez ayudó a la gentrificación de las áreas en la década de 2010. [36]
Un estudio de 2024 concluyó que la destrucción durante los disturbios "hizo que los lotes permanecieran vacíos durante los siguientes treinta años y que recién hace poco convergieran en términos de valor estructural. La ciudad actuó para impedir que los propietarios de terrenos con fines de lucro dejaran terrenos vacíos hasta que las condiciones de la demanda mejoraran comprando casi la mitad de todas las propiedades en los barrios dañados. A pesar de esta y otras medidas, la ciudad tuvo un éxito limitado en acelerar la reurbanización". [37]