La emboscada de Warrenpoint , [5] también conocida como la emboscada de Narrow Water , [6] la masacre de Warrenpoint [7] o la masacre de Narrow Water , [8] fue un ataque guerrillero [9] del Ejército Republicano Irlandés Provisional (IRA) el 27 de agosto de 1979. La Brigada South Armagh del IRA tendió una emboscada a un convoy del ejército británico con dos grandes bombas al borde de la carretera en el castillo de Narrow Water, en las afueras de Warrenpoint , Irlanda del Norte . La primera bomba estaba dirigida al propio convoy, y la segunda a los refuerzos entrantes y al punto de mando del incidente (ICP) establecido para hacer frente al incidente. Los voluntarios del IRA escondidos en un bosque cercano también dispararon presuntamente contra las tropas, que respondieron al fuego. El castillo está a orillas del río Newry , que marca la frontera entre Irlanda del Norte y la República de Irlanda .
Dieciocho soldados británicos murieron y más de veinte resultaron gravemente heridos, lo que lo convirtió en el ataque más mortífero contra el ejército británico durante los disturbios . [3] Un civil inglés también murió y un civil irlandés resultó herido, ambos por soldados británicos que dispararon al otro lado de la frontera después de la primera explosión. El ataque ocurrió el mismo día en que el IRA asesinó a Lord Louis Mountbatten , un pariente cercano de la familia real británica .
La emboscada tuvo lugar en la carretera A2 en Narrow Water Castle , a las afueras de Warrenpoint , en el sur del condado de Down en Irlanda del Norte . La carretera y el castillo están en la orilla norte del río Newry (también conocido como río Clanrye), que marca la frontera entre Irlanda del Norte y la República de Irlanda . El lado del río de la República, la península de Cooley en el condado de Louth , era un lugar ideal desde el que lanzar una emboscada: estaba densamente arbolada, lo que daba cobertura a los emboscadores, y la frontera del río impedía que las fuerzas británicas la persiguieran. [10]
En la tarde del 27 de agosto, un convoy del ejército británico formado por un Land Rover y dos camiones de cuatro toneladas (que transportaban soldados del 2.º Batallón del Regimiento de Paracaidistas ) se dirigía desde el cuartel de Ballykinler hasta Newry . [11] [12] El ejército británico era consciente de los peligros de utilizar el tramo de carretera a lo largo del río Newry y a menudo lo declaraba fuera de los límites. Sin embargo, a veces lo utilizaban para evitar establecer un patrón. [10] A las 16:40, cuando el convoy pasaba por Narrow Water Castle , una bomba de fertilizante de 800 libras (360 kg) , escondida entre fardos de paja en un remolque de plataforma estacionado , fue detonada por control remoto por miembros del IRA que observaban desde el otro lado de la frontera en el condado de Louth. [12] La explosión alcanzó al último camión del convoy, arrojándolo de lado y matando instantáneamente a seis paracaidistas, cuyos cuerpos estaban esparcidos por la carretera. [13] Entre los soldados que viajaban en el camión sólo hubo dos supervivientes, ambos con heridas graves. El conductor del camión, Anthony Wood (de 19 años), fue uno de los fallecidos. Lo único que quedó del cuerpo de Wood fue su pelvis, soldada al asiento por el intenso calor de la explosión. [10]
Según los soldados, inmediatamente después de la explosión fueron atacados con fuego de fusil desde los bosques de la península de Cooley, al otro lado de la frontera, [14] [15] y esta opinión fue apoyada por dos bomberos a tiempo parcial que ayudaban a los heridos, que estaban "seguros de que les habían disparado desde el lado de Omeath del agua". [16] Poco después, los dos miembros del IRA arrestados por la Garda Síochána (la fuerza policial de la República de Irlanda) y sospechosos de estar detrás de la emboscada, tenían restos de humo de pistola en sus manos y en la motocicleta que conducían. [17] Sin embargo, la primera declaración del IRA sobre el incidente negó que se hubiera disparado a las tropas, [18] y según los investigadores de la Real Policía del Ulster (RUC), los soldados podrían haber confundido el sonido de la munición al dispararse con disparos enemigos. [19] Sin embargo, en la investigación oficial los soldados declararon bajo juramento que les habían disparado. [20]
Los paracaidistas supervivientes pidieron ayuda urgente por radio y se enviaron refuerzos al lugar por carretera. [12] Se envió una unidad de reacción rápida en helicóptero Gazelle , compuesta por el teniente coronel David Blair, comandante de los Queen's Own Highlanders , su señalizador, el cabo primero Victor MacLeod, y médicos del ejército. Otro helicóptero, un Wessex , aterrizó para recoger a los heridos. El coronel Blair asumió el mando una vez en el lugar. [21]
William Hudson, un joven de 29 años de Londres, fue asesinado por el ejército británico y su primo Barry Hudson, un nativo de 25 años de Dingle , resultó herido cuando se dispararon tiros a través del río Newry hacia la República de Irlanda a unos 3 km del pueblo de Omeath , en el condado de Louth. [15]
La pareja era socia de 'Hudson Amusements' y había estado operando sus atracciones en Omeath durante la Gala de Omeath. Cuando se escuchó la primera explosión al otro lado del Lough, la pareja bajó a la orilla para ver qué estaba sucediendo. La pareja se dirigió a Narrow Water en el lado sur de la frontera para tener una mejor vista de lo que estaba sucediendo en el lado norte. Barry Hudson recibió un disparo en el brazo y cuando cayó al suelo vio a su primo, que era hijo de un cochero del Palacio de Buckingham , caer al suelo con un disparo en la cabeza. Murió casi de inmediato. [22]
El IRA había estado estudiando cómo se comportaba el ejército británico después de un bombardeo y predijo correctamente que establecerían un punto de mando de incidentes (ICP) en la puerta de piedra al otro lado de la carretera. A las 17:12, treinta y dos minutos después de la primera explosión, otra bomba de 800 libras (360 kg) escondida en cubos de leche explotó en la puerta, destruyéndola y lanzando trozos de granito por los aires. Detonó cuando el helicóptero Wessex despegaba con soldados heridos. El helicóptero resultó dañado por la explosión, pero no se estrelló. [11]
La segunda explosión mató a doce soldados: diez del Regimiento de Paracaidistas y dos de los Highlanders de la Reina. [23] El teniente coronel Blair fue el segundo teniente coronel que murió en los disturbios hasta entonces, después del teniente coronel Corden-Lloyd del 2.º Batallón de los Royal Green Jackets en 1978. [12] Solo una de las charreteras del coronel Blair permaneció para identificarlo ya que su cuerpo había sido vaporizado en la explosión. La charretera fue sacada de la escena por el brigadier David Thorne a una reunión informativa de seguridad con la primera ministra Margaret Thatcher para "ilustrar el factor humano" del ataque. [24] Mike Jackson , entonces mayor del Regimiento de Paracaidistas, estuvo en la escena poco después de la segunda explosión y más tarde describió haber visto restos humanos esparcidos por la carretera, en el agua y colgando de los árboles. Se le pidió que identificara el rostro de su amigo, el mayor Peter Fursman, todavía reconocible después de que la explosión lo arrancara de su cabeza y lo recuperaran del agua los buzos de los Royal Engineers . [10]
El fotógrafo de prensa Peter Molloy, que llegó al lugar después de la primera explosión, estuvo a punto de ser alcanzado por un paracaidista furioso que lo vio tomando fotografías de los muertos y moribundos en lugar de ofrecerse a ayudar a los heridos. El soldado fue derribado por sus compañeros. Molloy dijo: "Me gritaron y me llamaron de todo, pero entendí por qué. Había entrado sin permiso en el peor día de la vida de estos muchachos y lo había fotografiado". [25]
La emboscada de Warrenpoint fue el ataque más letal contra el ejército británico durante los disturbios y la mayor pérdida del Regimiento de Paracaidistas desde la Segunda Guerra Mundial, con dieciséis paracaidistas muertos. [11] El general Sir James Glover , comandante de las fuerzas británicas en Irlanda del Norte, dijo más tarde que fue "posiblemente el ataque del IRA más exitoso y ciertamente uno de los mejor planificados de toda la campaña". [11] [26] La emboscada ocurrió el mismo día en que Lord Mountbatten , un pariente prominente y confidente cercano de la familia real británica , fue asesinado por una bomba del IRA a bordo de su barco en Mullaghmore , junto con otras tres personas.
Los republicanos describieron el ataque como una represalia por el Domingo Sangriento de 1972, cuando el Regimiento de Paracaidistas mató a tiros a 13 civiles desarmados durante una marcha de protesta en Derry . Aparecieron grafitis en zonas republicanas que decían "13 desaparecidos y no olvidados, tenemos 18 y Mountbatten". [27] El día después de los ataques de Mountbatten y Warrenpoint, la Fuerza de Voluntarios del Ulster tomó represalias matando a tiros a John Patrick Hardy (43), un civil católico, en su casa en la finca New Lodge de Belfast . Hardy fue supuestamente el objetivo debido a la creencia errónea de que era miembro del IRA. [28]
Poco después de la emboscada, los voluntarios del IRA Brendan Burns y Joe Brennan fueron arrestados por la Garda . Fueron detenidos mientras conducían una motocicleta en una carretera frente al castillo de Narrow Water. Posteriormente fueron puestos en libertad bajo fianza por falta de pruebas. [29] Burns murió en 1988 cuando una bomba que estaba manipulando explotó prematuramente. [30] En 1998, el ex miembro del IRA Eamon Collins afirmó que Burns había sido uno de los que llevaron a cabo la emboscada de Warrenpoint. [11] Nadie ha sido acusado penalmente nunca. [31]
Según Toby Harnden , el ataque "abrió una brecha" entre el ejército británico y la RUC. El teniente general Sir Timothy Creasey , oficial general al mando de Irlanda del Norte , sugirió a Margaret Thatcher que se debería restablecer el internamiento y que la relación con la Gardaí debería dejarse en manos de los militares. [32] Sir Kenneth Newman , el jefe de policía de la RUC, afirmó en cambio que la práctica del ejército británico, desde 1975, de abastecer a sus guarniciones en el sur del condado de Armagh en helicóptero dio demasiada libertad de movimiento al IRA. [33] Un resultado fue el nombramiento de Sir Maurice Oldfield para un nuevo puesto de Coordinador de Inteligencia de Seguridad en Irlanda del Norte. Su papel era coordinar la inteligencia entre los militares, el MI5 y la RUC. Otro fue la expansión de la RUC en 1.000 miembros. [34] Tim Pat Coogan afirma que las muertes de los 18 soldados aceleraron el movimiento hacia la ulsterización . [35]
El teniente coronel Blair es recordado en un monumento en el Radley College , Oxfordshire . [36]
se hizo evidente que, si se quería vietnamizar el conflicto y que los nativos fueran los que lucharan, la tan comentada "primacía de la policía" tendría que convertirse en realidad. La política se instituyó oficialmente en 1976, pero si hubiera que señalar una fecha decisiva como resultado de la cual la policía realmente arrebató el poder real al ejército, yo elegiría el 27 de agosto de 1979.