Telopea speciosissima , comúnmente conocida como waratah de Nueva Gales del Sur o simplemente waratah , es un arbusto grande de la familia de plantas Proteaceae . Es endémica de Nueva Gales del Sur en Australia . Nose reconocen subespecies ; la Telopea aspera, estrechamente relacionada , se clasificó como una especie separada en 1995. T. speciosissima es un arbusto de 3 o 4 m (9,8 o 13,1 pies) de alto y 2 m (6,6 pies) de ancho, con hojas de color verde oscuro. Sus varios tallos surgen de una base leñosa pronunciada conocida como lignotuberculoso . La especie es bien conocida por sus llamativas inflorescencias primaverales de gran tamaño de color rojo (cabezas florales) , cada una de las cuales incluye cientos de flores individuales . Estas son visitadas por la zarigüeya pigmea oriental ( Cercartetus nanus ) , aves como los mieleros (Meliphagidae) y varios insectos.
Emblema floral de su estado natal, Nueva Gales del Sur , la Telopea speciosissima ha ocupado un lugar destacado en el arte, la arquitectura y la publicidad, en particular desde la creación de la Federación Australiana . Se cultiva comercialmente en varios países como flor cortada, pero también en jardines domésticos, y requiere un buen drenaje y una humedad adecuada, pero es vulnerable a diversas enfermedades fúngicas y plagas. Hay disponibles varios cultivares con varios tonos de flores rojas, rosadas e incluso blancas. Los horticultores también han desarrollado híbridos con T. oreades y T. mongaensis que son más tolerantes al frío, la sombra y los suelos más pesados.
Telopea speciosissima , la waratah de Nueva Gales del Sur, es un arbusto grande y erecto de hasta 3 o 4 metros (9,8 o 13,1 pies) de altura con uno o más tallos. [3] [4] Surgiendo verticalmente o casi verticalmente desde una gran base leñosa, o lignotuber , los tallos son poco ramificados. A fines de la primavera, hay un brote de nuevo crecimiento después de la floración, con nuevos brotes que a menudo surgen de las viejas cabezas florales. [5] Las hojas de color verde oscuro son alternas y generalmente dentadas gruesas, y miden de 13 a 25 cm (5 a 10 pulgadas) de largo. [3] Envueltas en brácteas frondosas , las cabezas florales se desarrollan durante el invierno y comienzan a hincharse a principios de la primavera, [3] [6] antes de abrirse para revelar las llamativas inflorescencias . El momento exacto varía en Nueva Gales del Sur, pero la floración puede comenzar tan temprano como agosto en las partes del norte de su área de distribución y finalizar en noviembre en las áreas más elevadas del sur. [5] La floración puntual también puede ocurrir alrededor de marzo en otoño. [7] Con hasta 250 flores individuales, las inflorescencias abovedadas son de color carmesí y miden entre 7 y 10 cm (3 y 4 pulgadas) de diámetro. Están ahuecadas en un verticilo de brácteas frondosas que miden entre 5 y 7 cm (2 a 3 pulgadas) de largo y también son rojas. [3] [5] Las variaciones no son infrecuentes; algunas inflorescencias pueden ser más globulares o cónicas que abovedadas, y las brácteas pueden ser blanquecinas o de color rojo oscuro. Las puntas de los estigmas de algunas inflorescencias pueden ser blanquecinas, en contraste con el color rojo del resto de la inflorescencia. [8]
Una cabeza floral individual alcanza su tamaño completo aproximadamente dos semanas después de emerger por primera vez de las brácteas, y dura otras dos semanas antes de que las flores se marchiten y caigan. En la primera fase, las pequeñas flores individuales, conocidas como floretes , permanecen sin abrir, y la cabeza floral conserva una forma compacta, antes de que maduren y se abran, revelando el estigma , el estilo y la antera . La antera es sésil , carece de filamento y se encuentra junto al estigma en el extremo del estilo. Las floretes más externas se abren primero, con la antesis progresando hacia el centro de la cabeza floral, que se vuelve más oscura y de apariencia más abierta, y comienza a atraer pájaros e insectos. El ovario se encuentra en la base del estilo y sobre un tallo conocido como ginóforo , y es desde aquí que luego se desarrollan las vainas de semillas. Mientras tanto, un nectario en forma de medialuna se encuentra en la base del ginóforo. [7] [9]
Las vainas de semillas crecen hasta alcanzar de 8 a 15 cm (3 a 6 pulgadas) de largo. [2] A medida que maduran, varían de color verde a amarillo y finalmente se vuelven de color marrón rojizo rojizo. Las vainas se vuelven coriáceas antes de abrirse a principios del invierno. [7] Las vainas contienen semillas aladas en su interior. [3] En la naturaleza, solo se desarrollan dos o tres vainas de semillas por inflorescencia, pero puede haber entre 5 y 50 en plantas cultivadas. [7]
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Telopea speciosissima , la waratah de Nueva Gales del Sur, fue descrita por primera vez por el botánico James Edward Smith en su libro de 1793 A Specimen of the Botany of New Holland , a partir de "ejemplares secos muy finos enviados por el Sr. White ". [10] Le dio a la especie su nombre binomial original de Embothrium speciosissimum . [10] El epíteto específico se deriva del superlativo de la palabra latina specious ' hermoso, hermoso ' , de ahí ' muy- ' o ' el más hermoso ' . [3] Embothrium había sido un taxón basura en ese momento, y Robert Brown sugirió el género Telopea para él en 1809, que se publicó en 1810. [1] Richard Salisbury había publicado el nombre Hylogyne speciosa en 1809, pero el nombre de Brown se conservó nomenclaturalmente . [11]
La telopea speciosissima es una de las cinco especies del sudeste de Australia que conforman el género Telopea . Su pariente más cercano es la muy similar waratah de la cordillera de Gibraltar ( T. aspera ) del norte de Nueva Gales del Sur, que recién fue reconocida como una especie separada en 1995, habiendo sido considerada previamente una población inusual del norte de T. speciosissima . [12]
El género está clasificado en la subtribu Embothriinae de las Proteaceae, junto con los árboles waratahs ( Alloxylon ) del este de Australia y Nueva Caledonia, y Oreocallis y el árbol de fuego chileno ( Embothrium coccineum ) de América del Sur. [13] [14] Casi todas estas especies tienen flores terminales rojas y, por lo tanto, el origen de la subtribu y la apariencia floral deben ser anteriores a la división de Gondwana en Australia, Antártida y América del Sur hace más de 60 millones de años. [15]
Aunque no se reconoce ninguna subespecie dentro de Telopea speciosissima , se han observado variaciones geográficas dentro de su área de distribución. Las formas que se encuentran hacia los límites norte de su área de distribución tienen hojas lobuladas más prominentes. [12] Una población de Waterfall tiene inflorescencias más anchas y de un rojo más oscuro, [16] y una población en West Head en el Parque Nacional Ku-ring-gai Chase tiene inflorescencias más pálidas. [16] La forma de las hojas varía ampliamente. [16]
El nombre común waratah se aplicó por primera vez a esta especie antes de generalizarse a otros miembros del género Telopea y, en menor medida, a Alloxylon . Waratah se deriva del pueblo aborigen Eora , los habitantes originales del área de Sydney . [11] El pueblo Dharawal de la región de Illawarra lo conocía como mooloone , [17] y mewah es otro nombre aborigen. Un antiguo nombre común de alrededor de 1900 es "tulipán nativo", posiblemente derivado de Telopea . [11]
La especie se encuentra en Nueva Gales del Sur (Australia) desde las montañas Watagan hacia el sur hasta Ulladulla , con una distribución relativamente amplia en la región de la Costa Central . [4] Por lo general, se presenta como un arbusto del sotobosque en bosques abiertos sobre suelos arenosos en áreas con precipitaciones moderadamente altas, [3] recibiendo en promedio alrededor de 1200 mm (47 pulgadas) al año. [18] La sombra moteada de los árboles de eucalipto ( Eucalyptus ) reduce la luz solar en alrededor del 30%. [5] Gran parte de su área de distribución se encuentra en la cuenca de Sydney , un área con una de las mayores poblaciones humanas y el desarrollo más intenso de Australia. El impacto de la fragmentación del hábitat y la disminución del intervalo de incendios (tiempo entre incendios forestales ) en el acervo genético de Telopea speciosissima , que depende del cruzamiento externo , no está claro. Aunque en gran parte está protegida dentro de los parques nacionales y las reservas de conservación en el área de Sydney, la mayoría de las poblaciones son pequeñas, con menos de 200 plantas, y a menudo se encuentran cerca de desarrollos urbanos. [16]
La Telopea speciosissima es una especie de floración pirogénica , que depende de la floración posterior al incendio seguida de la producción y dispersión de semillas no latentes para aprovechar las condiciones favorables de crecimiento en el entorno alterado después de un incendio. De las especies leñosas que rebrotan del sureste de Australia, es una de las más lentas en producir plántulas después de los incendios forestales, tardando al menos dos años. [19] La especie rebrota de un lignotuber , una base leñosa hinchada en gran parte debajo del suelo, que almacena energía y nutrientes como recurso para el rápido crecimiento de nuevos brotes después de un incendio forestal. Las waratahs dominan el sotobosque alrededor de dos años después de un incendio, pero luego son superadas por las banksias ( Banksia ) y las acacias ( Acacia ) de crecimiento más lento . El fuego también sirve para eliminar enfermedades y plagas. [20] La floración puede ser prolífica en este momento. [21]
La posición prominente y el color llamativo de Telopea speciosissima y muchos de sus parientes dentro de la subtribu Embothriinae tanto en Australia como en América del Sur sugieren fuertemente que está adaptada a la polinización por aves, y lo ha estado durante más de 60 millones de años. [15] Los pájaros mieleros, en particular el pájaro mielero de Nueva Holanda ( Phylidonyris novaehollandiae ) [22] y el pájaro mielero creciente ( P. pyrrhopterus ) , [23] son visitantes frecuentes. Sin embargo, un estudio de campo realizado en Barren Grounds mostró que los pájaros mieleros de Nueva Holanda llevan relativamente poco polen. La zarigüeya pigmea oriental ( Cercartetus nanus ) también busca alimento entre las cabezuelas de flores. [22]
Se ha considerado que la waratah de Nueva Gales del Sur es protándrica (es decir, con partes masculinas que concluyen su actividad sexual antes de que las partes femeninas se vuelvan receptivas en la misma planta), [9] pero el análisis del momento de la viabilidad del polen y la receptividad del estigma ha mostrado superposiciones significativas. [24] Se ha demostrado que la especie es autoincompatible, requiriendo polinización cruzada con plantas de otros genotipos para reproducirse con éxito. [25]
La waratah de Nueva Gales del Sur fue una planta de jardín popular a principios del siglo XX. Se había introducido temprano (1789) en el Reino Unido y se informó que floreció por primera vez en 1809 en Springwell, la villa de un tal EJA Woodford Esq. La Royal Horticultural Society le otorgó un Premio al Mérito en 1914 y un Certificado de Primera Clase en 1922. [11]
En un principio, las waratahs se recogían de los matorrales para su comercialización, pero a principios del siglo XX, algunos cultivadores de plantas empezaron a preocuparse por el desarrollo de las zonas urbanas a expensas de los matorrales, en particular las zonas conocidas por sus flores silvestres. Percy Parry, de Floralands en Kariong, desarrolló la idea de la "preservación mediante el cultivo" e investigó el cultivo comercial de waratahs y otras plantas autóctonas. Mientras tanto, el gobierno de Nueva Gales del Sur buscaba frenar la recolección de flores y plantas de la naturaleza, y consideró la prohibición en 1944, pero después de presenciar la capacidad de Parry para gestionar y desarrollar el cultivo, introdujo licencias obligatorias para la recolección de flores silvestres al año siguiente. Con su esposa Olive, Percy promovió y desarrolló el conocimiento durante cincuenta años y recibió la medalla de la Orden de Australia en 1981. [26] Después de los Parrys estuvieron Howard Gay y Arch Dennis, que fueron pioneros en el cultivo de waratahs en Monbulk en las cordilleras de Dandenong en la década de 1940, Sid Cadwell y Frank Stone, que hicieron lo mismo en Dural y las Montañas Azules respectivamente. [27] El creciente movimiento para cultivar y preservar plantas nativas condujo al establecimiento de la Sociedad para el Cultivo de Plantas Australianas en 1957, [27] y el waratah apareció ampliamente en la primera edición de su revista Australian Plants . [28]
En la actualidad, las waratahs de Nueva Gales del Sur se cultivan comercialmente en Australia, al norte de Sídney y en la cordillera Dandenong, cerca de Melbourne . También se cultivan comercialmente en Nueva Zelanda y en Israel [3] , y también en Hawái , donde se cultivan desde 1961. [29] Un desafío importante en la producción comercial es que en cualquier ubicación la temporada de floración es generalmente corta (cinco semanas en total, con solo una pequeña cantidad en las primeras y últimas semanas). Sin embargo, la temporada de flores cortadas se puede extender cultivando plantas en diferentes latitudes. La vida útil en florero de una waratah cortada es de 10 a 14 días, y las waratahs de flores cortadas se pueden revivir un poco con agua. [8]
Aunque crecen naturalmente en suelos arenosos profundos, la especie ha demostrado adaptarse a otros suelos profundos y bien drenados, especialmente donde las pendientes naturales ayudan al drenaje. A pesar de su aparición natural en los bosques, las waratahs florecen mejor a pleno sol, aunque toleran la sombra moteada de los eucaliptos. [11] Una poda intensa después de la floración revitaliza las plantas y promueve una floración más profusa en la próxima temporada. [3] Las flores de waratah son muy susceptibles a los daños causados por el viento y se benefician de cierta protección contra los vientos predominantes . [30] Las flores de waratah atraen pájaros al jardín. [11] La especie se propaga fácilmente a partir de semillas frescas , pero los cultivares deben reproducirse a partir de esquejes para permanecer fieles al tipo. [31]
Varias especies de hongos infectan las raíces de los waratahs, causando una morbilidad significativa o la muerte de la planta. Los síntomas típicos incluyen hojas amarillas, marchitamiento, ennegrecimiento y muerte regresiva de parte o toda la planta, o falta de raíces proteoides . [32] El patógeno más común es el moho acuático transmitido por el suelo Phytophthora cinnamomi , [33] que parece ser más problemático en plantas cultivadas que en poblaciones silvestres. [34] Las plantaciones masivas en los Jardines Botánicos Reales de Sydney y en Mount Annan plantadas antes de los Juegos Olímpicos de Verano de 2000 fueron devastadas por la enfermedad. [34] Rhizoctonia solani puede causar marchitamiento o pudrición de la raíz, [33] y es un patógeno poco común. Cylindrocarpon scoparium y C. destructans (ahora Nectria radicicola ) también son causas poco comunes de infección [35] y dan como resultado la descomposición de la corona de la planta. [33] Aunque son problemas importantes, es menos probable que los hongos sean la causa de la morbilidad de las plantas que un drenaje deficiente o las malas condiciones del suelo. [32]
Las larvas de la polilla minadora de las hojas de macadamia ( Acrocercops chionosema ) , excavan a lo largo de las hojas de la waratah y las desfiguran, y son principalmente un problema que reduce el valor de los cultivos de flores cortadas. Más problemática es la oruga más grande de otra polilla, la polilla anilladora de las ramas de macadamia ( Xylorycta luteotactella ), que puede excavar y desfigurar la cabeza de la flor en desarrollo. [33]
Se han seleccionado varias variantes naturales de Telopea speciosissima para su cultivo, como se detalla a continuación:
Además, también se han producido varios híbridos interespecíficos de Telopea , que se han cultivado o utilizado como plantas más tolerantes a las heladas o a la sombra en climas más fríos, como Canberra, Melbourne u otros lugares.
El waratah de Nueva Gales del Sur ocupó un lugar destacado en el folclore de los pueblos Darug y Tharawal en la cuenca de Sydney y del pueblo Gandangara al suroeste. [47] Una leyenda del tiempo de los sueños de Eora habla de una paloma wonga hembra que busca a su marido, que se ha perdido mientras estaba de caza. Un halcón la ataca y la hiere, y ella se esconde en un arbusto de waratah. Su marido la llama y mientras ella lucha en el arbusto, su sangre tiñe de rojo las flores blancas del waratah. [48] Un cuento del valle de Burragorang habla de una bella doncella llamada Krubi, que vestía una capa roja de ualabí de roca adornada con las plumas de la cacatúa gang-gang . Se enamoró de un joven guerrero que no regresó de la batalla. Afligida, murió, y del suelo creció el primer waratah. [49] El pueblo Dharawal lo consideraba un tótem, lo utilizaba en ceremonias y programaba ceremonias para su floración. [17]
La llamativa forma del waratah de Nueva Gales del Sur se convirtió en un motivo popular en el arte australiano a finales del siglo XIX y principios del XX y se incorporó a los diseños Art Nouveau de la época. Cajas de cerillas, pisapapeles y, especialmente, latas se han decorado con la flor. Arnott's solía utilizar el waratah como alternativa a su logotipo de loro en latas de galletas y pasteles de principios del siglo XX. [50] Los refrescos Shelleys, establecidos en 1893 en Broken Hill , también lo mostraban en su etiqueta. [50] El artista francés Lucien Henry , que se había establecido en Sídney en 1879, fue un firme defensor de un estilo artístico australiano definitivo que incorporaba la flora local, en particular el waratah. [51] [52] Su obra sobreviviente más famosa es un vitral tríptico de Oceanía flanqueado por numerosos waratahs con vistas al Centennial Hall en el Ayuntamiento de Sídney . [53] En 1925, la artista Margaret Preston produjo un grabado en madera coloreado a mano que representaba waratahs. [54] La especie también apareció en un sello australiano de 3 chelines en 1959 diseñado por la ilustradora botánica Margaret Jones y en un sello de 30 c en 1968. [3]
El suburbio de Telopea en Sydney toma su nombre de Waratah, al igual que el suburbio de Waratah en Newcastle [55] y el equipo de Super Rugby , New South Wales Waratahs , con sede en Sydney .
Después de la federación australiana en 1901, el auge del nacionalismo llevó a la búsqueda de un emblema floral nacional oficial. La waratah de Nueva Gales del Sur se consideró junto con la acacia pycnantha , y el debate se enfureció entre los defensores de las dos flores. El economista y botánico Richard Baker propuso que el endemismo de la waratah en el continente australiano la convertía en una mejor opción que la acacia, así como la prominencia de sus flores. [56] Se le apodó el "Comandante en jefe de las Fuerzas Armadas Waratah". [57] El South Australian Evening News también apoyó la propuesta, pero sin éxito. [56]
Décadas más tarde, en 1962, Telopea speciosissima fue proclamada como el emblema floral oficial de Nueva Gales del Sur por el Gobernador de Nueva Gales del Sur , Eric Woodward , después de ser utilizada informalmente durante muchos años. [58] La especie también ha sido adoptada por otros, incluido el equipo de rugby Waratahs de Nueva Gales del Sur desde la década de 1880, [50] y los antiguos grandes almacenes Grace Bros en una forma estilizada para su logotipo en la década de 1980. [50] Las diseñadoras de ropa contemporáneas Jenny Kee y Linda Jackson produjeron diseños de tela inspirados en waratah en las décadas de 1970 y 1980 durante un resurgimiento de los motivos australianos. [59] [60]
Desde 1956, el Festival anual de Waratah se celebró en Sydney, organizado por el Comité de Sydney. Se llevó a cabo desde finales de octubre hasta principios de noviembre, coincidiendo con la floración de los waratahs. Fue un evento cultural importante que incluyó un desfile, un concurso de arte popular, concursos de belleza, exposiciones y actuaciones. [61] Un momento destacado fue la recepción del alcalde en el Ayuntamiento de Sydney, para la cual los arreglos florales estaban hechos de cientos de waratahs seleccionados por los guardabosques de los parques nacionales.
En 2009, el primer ministro de Nueva Gales del Sur , Nathan Rees , encargó un logotipo estatal basado en el emblema floral. El diseño del logotipo resultante ha sido criticado por parecerse a un loto en lugar del waratah de Nueva Gales del Sur. [62]
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