Las escaleras de los barqueros eran estructuras semipermanentes que formaban parte de una compleja red de transporte de escaleras públicas, calzadas y callejones en uso desde el siglo XIV para acceder a las aguas del río Támesis en Inglaterra . Eran utilizadas por los barqueros , que transportaban pasajeros a través del río y a lo largo de él en Londres .
Las escaleras se utilizaban durante la marea alta y las calzadas durante la marea baja , construidas desde el nivel de la calle hasta el nivel del agua litoral , y su ubicación se memorizaba durante el aprendizaje de los barqueros. Las escaleras eran reconocidas por la costumbre y la práctica como lugares seguros para subir y bajar pasajeros y eran una valiosa ayuda para el rescate si alguien tenía la mala suerte de caer al río, ya que a menudo se construían junto a un bar .
El terraplén del Támesis era un proceso de siglos de antigüedad que alineaba el río con muros que tenían como objetivo evitar que las aguas altas se desbordaran sobre las tierras adyacentes. Los callejones que conducían al Támesis se convirtieron en la única forma práctica de cruzar el río en barco, ya que el Old London Bridge estaba bloqueado con frecuencia. Los muelles y, más tarde, los muelles rudimentarios comenzaron a usarse para descargar mercancías, pero la mayoría de los barcos simplemente amarraban en líneas en medio del río y su carga se remaba hasta la orilla y se llevaba por escaleras de la costa. Parte de la costa original del Támesis permaneció libre de la construcción de casas o muros. El acceso al río era a través de la orilla , y los espacios entre las casas se usaban para lanzar botes. Samuel Pepys en sus diarios de 1665 menciona , por ejemplo, tocar tierra en Dukes Shore antes de vadear [ cita requerida ] por la playa hasta Narrow Street . Todavía en la década de 1850, casi todos los puentes nuevos se construían con escaleras en ambos extremos y, generalmente, en ambos lados.
El terraplén [1] , que diseñó artificialmente el curso natural del Támesis en la década de 1860, dejó los edificios que habían estado ubicados en la suave pendiente del río a cierta distancia del borde del agua.
El crecimiento de los barcos de vapor en la década de 1850 permitió que los barcos atracaran en muelles especialmente construidos para ellos. Se construyeron cadenas de agarre en los altos muros ahora empinados del estanque central del río Támesis como una ayuda para el rescate, pero el acceso a las áreas centrales más concurridas se orientó al transporte público en la década de 1890. [ cita requerida ] Más tarde, con el aumento del uso del carruaje Hackney , las escaleras de Londres gradualmente cayeron en desuso o simplemente se construyeron sobre ellas y el colapso abrupto del tráfico en los muelles río arriba en el Támesis mareal central en la década de 1960 terminó efectivamente con su uso como puntos de tránsito dentro de la red de transporte de Londres.
Durante la década de 1990, la existencia continua de estos sitios como derechos de paso [2] parecía insostenible, a pesar de su importancia para la historia del transporte de Londres [3] y como futuros sitios para la investigación arqueológica. [4] En la década de 1980, un grupo de presión local [5] inicialmente con base en la Isla de los Perros comenzó a hacer campaña para una mayor participación local en la renovación urbana del East End de Londres . Muchos habitantes locales que "trabajaban el río" [6] comenzaron a crear conciencia sobre el estado decadente y la falta de acceso fluvial al Támesis, ya que muchas escaleras y pequeños muelles fueron demolidos [7] durante la remodelación masiva. Se convirtió en una especie de causa célebre entre los habitantes locales y los remeros aficionados de todo Londres, que ahora sentían que la regeneración de los distritos portuarios de Londres favorecía específicamente a las empresas y el desarrollo inmobiliario por encima de la preservación y el uso justo del acceso al río para las comunidades locales y el público.
Mientras tanto, la recién formada Pool of London Partnership, establecida en 1996 para ayudar a promover la renovación urbana de las áreas al norte y al sur del río [8], comenzó a presionar con éxito para que el edificio de la Autoridad del Gran Londres (GLA) se ubicara en el área de desarrollo Pool of London.
En 2002, la ciudad de Londres recomendó que se abrieran los accesos al río y a la costa, las escaleras y los escalones del Támesis, cuando exista un " precedente histórico y una necesidad práctica ". [9]
Apenas quedan once escaleras en pie, escondidas en los tramos más tranquilos del río, semiabandonadas ya que no se han utilizado con regularidad desde la década de 1930. Muchos de los pubs a los que proporcionaban acceso desde el nivel del agua fueron destruidos por los bombardeos durante la Segunda Guerra Mundial . Durante siglos, estos lugares diseminados a lo largo de toda la orilla del río Támesis fueron los puntos finales de embarque en los que innumerables personas comenzaron una nueva vida forzada o elegida en el extranjero. Queda por ver si estas extrañas y emotivas curiosidades arquitectónicas, hitos en la larga historia marítima de Londres, que se encuentran fuera de los límites del antiguo Pool of London, ahora restaurado, se conservarán para las generaciones futuras.
En 1746, el agrimensor y cartógrafo John Rocque publicó un mapa de Londres en el que se enumeraban las siguientes escaleras del Támesis (también se incluyen algunos muelles y embarcaderos).
Un siglo después, el " Nuevo plano de Londres de Cross " [10] , publicado en 1850, mostraba las siguientes escaleras (también se incluyen algunos muelles y embarcaderos).
