El puente Wandsworth cruza el río Támesis en el oeste de Londres. Transcurre por la carretera A217 entre la zona de Battersea , cerca de la estación Wandsworth Town , en el distrito londinense de Wandsworth , al sur del río, y las zonas de Sands End y Parsons Green , en el distrito londinense de Hammersmith y Fulham , en la lado norte.
El primer puente en el lugar fue un puente de peaje construido por Julian Tolmé en 1873, con la expectativa de que la terminal occidental del Hammersmith and City Railway se construyera pronto en la orilla norte, lo que provocó un fuerte aumento en el número de personas que querían cruzar el río en este punto. La terminal ferroviaria no se construyó y los problemas con el drenaje en la carretera de acceso dificultaron el acceso al puente para los vehículos. El puente Wandsworth no tuvo éxito comercial y en 1880 pasó a ser de propiedad pública y se hizo gratuito. El puente de Tolmé era estrecho y demasiado débil para transportar autobuses, y en 1926 una Comisión Real recomendó su reemplazo.
En 1937 se derribó el puente de Tolmé. El puente actual, un puente voladizo de acero sin adornos diseñado por Sir Thomas Peirson Frank , se inauguró en 1940. En el momento de su inauguración estaba pintado en tonos apagados de azul como camuflaje contra los ataques aéreos , esquema de color que conserva. Aunque el puente Wandsworth es uno de los puentes más transitados de Londres y transporta más de 50.000 vehículos al día, se ha descrito como "probablemente el puente menos notable de Londres".
Aunque uno frente al otro al otro lado del río Támesis , Fulham en la orilla norte y Wandsworth en la orilla sur estuvieron históricamente aislados entre sí; los puntos de cruce más cercanos estaban en Putney Bridge al oeste y Battersea Bridge al este, ambos a más de una milla de Wandsworth. El río Wandle, de corriente rápida pero angosto, en Wandsworth, estaba bien situado para impulsar molinos de agua , lo que provocó la rápida expansión de la industria en la zona durante el siglo XIX. [3] El cercano puente ferroviario de Battersea se inauguró en 1863, [4] pero a medida que la población local creció y el área urbanizada de Londres comenzó a invadir durante el siglo XIX, aumentó la presión de los residentes y empresas locales para que se construyera un puente de carretera. [5]
En 1864, se esperaba que el recién formado Hammersmith and City Railway construyera su terminal occidental en la orilla norte del río entre Chelsea y Fulham. [5] En 1864, anticipándose a que la nueva línea ferroviaria generaría una gran demanda para un cruce de río, se aprobó una ley del Parlamento que concedía permiso a la Wandsworth Bridge Company para construir un puente, que sería financiado con peajes, [5] con la siempre que el puente tenga al menos 40 pies (12 m) de ancho y cruce el río con no más de tres tramos. [6] Rowland Mason Ordish diseñó un puente del Principio Ordish-Lefeuvre para cumplir con las especificaciones de la Ley, de un diseño similar a su cercano Puente Albert . [5] El puente Wandsworth y el puente Albert fueron autorizados el mismo día, siendo los últimos puentes de peaje privados autorizados en Londres. [7]
La empresa no pudo financiar la construcción del diseño de Ordish, [5] y en 1870 se aprobó una nueva ley del Parlamento que otorgaba permiso a la empresa para construir un puente de 30 pies (9,1 m) de ancho, cruzando el río con cinco tramos. [6] Se pidió a Ordish que diseñara un puente más barato según las nuevas especificaciones, pero se negó a cambiar el diseño, por lo que Julian Tolmé fue designado diseñador en su lugar. [5] Tolmé diseñó un puente de celosía de hierro forjado marcadamente funcional . [5] Su construcción costó £40.000 (alrededor de £3,8 millones en 2024), [6] [8] y constaba de cinco tramos idénticos, sostenidos por cuatro pares de pilares de hierro rellenos de hormigón ; [9] cada uno de los pilares cilíndricos se hundió 14 pies (4,3 m) en el lecho del río. [6] El puente debía abrirse a principios de 1873, pero los trabajadores que lo construían se declararon en huelga y fue necesaria una tercera ley del Parlamento para darle tiempo a la empresa para resolver la disputa y completar el proyecto. [6]
El puente Wandsworth se inauguró formalmente en una pequeña ceremonia el 26 de septiembre de 1873 y se ofreció un buffet de celebración en el cercano pub Spread Eagle . [10] [11] El nuevo puente, una estructura utilitaria hecha de materiales no coincidentes comprados a bajo precio, provocó respuestas poco entusiastas; [10] el Illustrated London News comentó en el momento de su inauguración que "No se ha hecho ningún intento de producir un efecto arquitectónico, ya que la estructura es sustancial más que ornamental". [12] Se cobró un peaje de 1 ⁄ 2 días a los peatones, [13] y a los carros se les cobró 6 peniques. [14]
En 1867, el anteriormente independiente Hammersmith and City Railway fue absorbido por Metropolitan Railway y Great Western Railway , y desde entonces fue operado por trenes Metropolitan Railway. El plan para una terminal en Fulham se abandonó y, en cambio, la línea giró hacia el oeste en Hammersmith para pasar por las vías de Londres y South Western Railway hasta Richmond . [15] Aunque la estación de tren de Wandsworth Town , cerca del extremo sur del puente, había proporcionado conexiones directas con el centro de Londres desde 1846, [16] la falta de conexiones ferroviarias en la orilla norte significó que el área en el lado de Fulham permaneciera sin desarrollar. y el uso del puente era bajo. El diseño de Tolmé no era lo suficientemente resistente para transportar vehículos pesados, [9] y los problemas de drenaje en la carretera de acceso hacia el norte disuadieron a los vehículos de usar el puente Wandsworth. [14]
El puente Wandsworth nunca recaudó suficientes ingresos por peajes para cubrir los costos de reparación y mantenimiento. En 1877 se aprobó la Ley de puentes de peaje de Metropolis y, en 1880, el puente de Wandsworth, junto con otros puentes de Londres, pasó a ser propiedad pública de la Junta Metropolitana de Obras . [9] A pesar de haber tenido pérdidas durante toda su vida, la Junta de Obras pagó £53,313 (alrededor de £5,3 millones en 2024) por el puente, [8] [13] una prima sustancial sobre su costo de construcción de £40,000. El 26 de junio de 1880 , Eduardo, Príncipe de Gales , y Alejandra, Princesa de Gales , presidieron una ceremonia para abolir los peajes en los tres puentes. [9]
Cuando pasó a ser propiedad pública, el puente estaba en muy malas condiciones. En 1891 se introdujo un límite de peso de 5 toneladas y en 1897 se impuso un límite de velocidad de 16 km/h (10 mph). Con su estrechez y restricciones de peso, en este punto era efectivamente una pasarela. [9] Como la estrechez y las restricciones de peso significaban que no podía transportar autobuses, [17] en 1926 una Comisión Real recomendó su reemplazo y el Consejo del Condado de Londres acordó financiar un nuevo puente en el sitio. En 1928, se decidió dar prioridad a la ampliación del puente Putney, mucho más transitado, y se retrasó la sustitución del puente Wandsworth. [18]
En 1935, el Ministerio de Transporte acordó financiar el 60 por ciento del costo proyectado de £503.000 (alrededor de £37,1 millones en 2024) de un puente de reemplazo, [8] [18] y el Consejo del Condado de Londres aprobó un nuevo diseño, por Sir Thomas Peirson Frank , para un puente voladizo de acero de tres tramos de 60 pies (18 m) de ancho, que permita dos carriles de tráfico en cada dirección y diseñado para permitir una ampliación a 80 pies (24 m) si es necesario. [9] [19] El diseño presentaba curvas bajas distintivas, destinadas a reflejar las orillas bajas de los ríos de la zona. [20] El diseño fue presentado a la Comisión Real de Bellas Artes para su aprobación, con una nota al final que decía que "en el diseño del puente se ha llevado a cabo una severa sencillez de tratamiento, expresada en una técnica esencialmente relacionada con el material propuesto para su construcción". Aunque la Comisión expresó su preocupación de que el puente pudiera ser demasiado estrecho, el diseño fue aprobado. [21] La obra se licitó, con la estipulación de que todos los materiales utilizados en la construcción del nuevo puente debían ser de origen o fabricación británica. [21]
El contrato para el nuevo puente se adjudicó a los señores Holloway Brothers (Londres) y las obras comenzaron en 1937. [21] Una pasarela temporal que se había utilizado durante la remodelación del puente de Chelsea entre 1935 y 1937 se volvió a erigir junto al puente de Wandsworth. y el puente existente demolido. Se esperaba que el nuevo puente estuviera terminado en 1939; sin embargo, la escasez de acero en el período previo a la Segunda Guerra Mundial retrasó su apertura hasta el 25 de septiembre de 1940. [20] Los paneles de acero que recubren el puente fueron pintados en distintos tonos de azul para camuflarlo de los ataques aéreos alemanes e italianos , un color esquema que conserva hoy. [17] Aunque es uno de los puentes más transitados de Londres, transportando más de 50.000 vehículos por día, [2] su combinación de colores monótonos y su diseño minimalista han llevado a que se lo describa como "probablemente el puente menos notable de Londres". [22]
Históricamente, las carreteras de acceso al sur habían estado en malas condiciones y su uso era confuso. En 1969, el Greater London Council construyó la carretera A214 , una autovía de tres carriles que une el extremo sur del puente Wandsworth con Tooting . [20] En el extremo sur inmediato del puente hay una gran rotonda adyacente a la estación de tren de Wandsworth Town, donde se unen Bridgend Road (A217), York Road (A3205), Swandon Way (A217) y Trinity Road (A214). La rotonda es un ejemplo destacado del diseño modernista de la década de 1960 , [23] y sirvió como escenario para partes de La naranja mecánica en 1971. [20] [23] En 2007, se otorgó la aprobación para una serie de 40 pies (12 m) "Llamas" de vidrio en forma de cono diseñadas por el arquitecto Steven Lenczner, que cambiarían de color con las mareas, se agregarían al tablero del puente. [22] El coste, estimado en 800.000 libras esterlinas, se recaudaría mediante patrocinio privado. Las "llamas" debían elevarse por encima de la línea de visión de los conductores para evitar distracciones. [24] [un]
El puente Wandsworth ahora marca el límite por encima del cual se aplica un límite de velocidad más bajo en el Támesis. [26] Actualmente está vigente un límite de velocidad de 12 nudos (22 km/h) aguas abajo desde Wandsworth hasta Margaretness, pero debido al número de remeros que utilizan los tramos superiores del río, toda la marea del Támesis aguas arriba del puente de Wandsworth está sujeta a un límite de velocidad estrictamente aplicado de 8 nudos (15 km/h). [26] [27]
