Walter Clarke (1640-1714) fue uno de los primeros gobernadores de la Colonia de Rhode Island y las Plantaciones de Providence y el primer gobernador nativo de la colonia. Hijo del presidente colonial Jeremy Clarke , era cuáquero como su padre. Su madre era Frances (Latham) Clarke , a quien a menudo se llama "la madre de los gobernadores". Cuando tenía veintitantos años, fue elegido diputado de Newport y en 1673 fue elegido para su primero de tres mandatos consecutivos como asistente. Durante la Guerra del Rey Felipe , fue elegido para su primer mandato como gobernador de la colonia. Se desempeñó durante un año en este cargo, lidiando con la devastación de la guerra y con las demandas depredadoras de las colonias vecinas en el territorio de Rhode Island durante las secuelas de la guerra.
Aunque el "Partido de la Guerra" lo destituyó de su cargo en 1677, pronto volvió a ocuparlo como vicegobernador, cargo que ocupó de forma continua desde 1679 hasta 1686, hasta que fue elegido gobernador nuevamente. Su mandato fue muy breve, porque el nuevo rey inglés, Jacobo II, puso la mayoría de las colonias americanas bajo un solo gobernador real, Edmund Andros , y Rhode Island quedó bajo el Dominio de Nueva Inglaterra durante tres años. La huida del rey Jacobo II a Francia en 1689 y la posterior expulsión de Andros de Nueva Inglaterra provocaron la restauración del gobierno de Rhode Island en virtud de la Carta Real de 1663 , pero Clarke se negó a ejercer como gobernador. Finalmente, tras la muerte del gobernador Caleb Carr en 1695, Clarke aceptó nuevamente el cargo de gobernador.
Sus últimos dos años como gobernador se vieron empañados por problemas jurisdiccionales con la corona y, tras la amenaza de un juicio político, dimitió como gobernador en la primavera de 1698 y fue sucedido por su sobrino, Samuel Cranston . Siempre con el servicio público en su corazón, se convirtió, no obstante, en vicegobernador de la colonia en 1700 y ejerció esta función todos los años hasta su muerte en 1714.
Clarke tuvo un total de cuatro esposas, la segunda de las cuales era sobrina de Anne Hutchinson y la tercera hija de Roger Williams . Dos de sus hermanas se casaron con gobernadores coloniales de Rhode Island.
Nacido en Newport, en la isla Aquidneck (más tarde Rhode Island), Walter Clarke era hijo del presidente colonial Jeremy Clarke y su esposa Frances Latham . [1] Su padre fue uno de los primeros colonos cuáqueros de la colonia, [1] y él mismo se convirtió en cuáquero. [2] En 1667, Clarke fue elegido diputado a la Asamblea General de Newport, iniciando una carrera pública que duraría casi medio siglo. Fue elegido nuevamente diputado en 1670, 1672 y 1673, y luego fue elegido asistente durante tres años, de 1673 a 1676. [3] Según la Carta Real de 1663 , los hombres libres de la colonia elegían un gobernador, un vicegobernador, diez asistentes y varios diputados de cada ciudad, y todo el cuerpo se llamaba Asamblea General. [3] Finalmente, la Cámara de Diputados se convirtió en la Cámara Baja de la legislatura y los Asistentes se convirtieron en la Cámara Alta (Senado). [3] La Asamblea se reunía dos veces al año, en mayo y octubre, y también actuaba como poder judicial de la colonia, en conjunto con el gobernador y el vicegobernador. [3] La mayor preocupación de la colonia durante el mandato de Clarke como diputado o asistente era la depredación del territorio de Rhode Island por parte de las colonias vecinas, particularmente Massachusetts y Connecticut . [4]
En 1676, durante la devastación de la Guerra del Rey Felipe , Clarke fue elegido gobernador de la colonia. [4] La mayoría de los colonos del continente (Providence y Warwick) huyeron a la isla Aquidneck , donde se encontraban Newport y Portsmouth. [4] Una flotilla de balandras, o cañoneras, cada una con cinco o seis hombres, navegaba constantemente alrededor de la isla para protegerse de posibles atacantes. [4] Los asentamientos del continente fueron destruidos en gran parte, incluidas la mayoría de las casas y los campos de cultivo. [5] Dado que la colonia de Rhode Island era aproximadamente la mitad cuáquera durante este período de tiempo, se promulgó una ley de 1673 que eximía a los hombres del servicio militar si portar armas iba en contra de sus conciencias. [6] Durante la guerra, la ley fue derogada en mayo de 1676, pero se volvió a promulgar seis meses después en la reunión de octubre de la Asamblea General. [6] También durante esta sesión de octubre, se envió una carta de protesta a la colonia de Connecticut en relación con las reclamaciones en el territorio de Narragansett. [6] En mayo de 1677, el "Partido de la Guerra" ganó la mayoría de los escaños en la Asamblea General, y Benedict Arnold fue elegido gobernador. Clarke se retiró del poder durante dos años, pero en 1679 fue elegido vicegobernador y desempeñó ese papel de forma continua hasta 1686, cuando fue elegido nuevamente gobernador. [7]
La muerte del rey Carlos II en 1685 llevó a Jacobo II al trono inglés, con una nueva política con respecto a las colonias americanas. [7] Edward Randolph fue enviado a América para establecer un gobierno temporal sobre las colonias hasta que se pudiera establecer un gobierno permanente. [7] Joseph Dudley y su consejo celebraron una corte en Narragansett en junio de 1686, haciendo que el territorio, llamado Provincia del Rey, fuera independiente de cualquier colonia. [7] Edmund Andros fue nombrado gobernador real sobre todas las colonias de Nueva Inglaterra bajo el Dominio de Nueva Inglaterra , y cuando la Asamblea General de mayo de 1686 se disolvió en junio, no volvería a reunirse durante casi cuatro años. [7] Para evitar perder todo el poder legislativo, los habitantes de Rhode Island colocaron este poder en las ciudades individuales, manteniendo así gran parte de las libertades de la colonia durante el gobierno de Andros. [8]
Cuando Andros tomó el poder en la colonia de Rhode Island, tenía siete consejeros, de los cuales Clarke era uno. Cuando el gobernador real llegó a Newport para tomar posesión de la Carta Real de la colonia , Clarke había enviado astutamente el documento a su hermano con instrucciones de no decirle dónde estaba. [8] Un resultado favorable del régimen de Andros fue la eventual devolución a Rhode Island del territorio de Narragansett, anteriormente en disputa, reclamado por Humphrey Atherton y su compañía. [8] En 1689, el rey Jacobo huyó a Francia, después de lo cual Guillermo III y María II ascendieron al trono de Inglaterra. [7] Andros fue expulsado de Nueva Inglaterra, y la Carta Real de 1663 volvió a convertirse en el documento de gobierno de la colonia de Rhode Island. [7]
Tras la destitución de Andros como gobernador de Rhode Island, Clarke se negó a volver a ocupar el cargo de gobernador de la colonia, y leyó un documento ante la Asamblea en el que desestimaba el gobierno actual, [9] y Henry Bull fue elegido en su lugar. [1] Sin embargo, su posición cambió varios años después, cuando en diciembre de 1695 el gobernador Caleb Carr murió en el cargo y Clarke fue elegido gobernador en su lugar, probablemente durante una sesión extraordinaria de la Asamblea General celebrada en enero de 1696, aunque no hay registro de tal reunión. [9] Se reveló un complot para asesinar al rey protestante de Inglaterra, Guillermo III , y las colonias se preparaban para una invasión de Francia. [9] El gobernador Fletcher de Nueva York escribió a Clarke para solicitar una cuota de hombres que no había sido proporcionada por su predecesor. [9] La Asamblea respondió con una carta explicando que la colonia de Rhode Island tenía una costa larga y estaba muy expuesta y poco defendida por fuertes, y no podía ofrecer ayuda. [10]
El Tratado de Ryswick restauró la paz en Europa y se enviaron órdenes a las colonias para suspender todos los corsarios contra los franceses. [11] Las órdenes llegaron a Nueva Inglaterra en diciembre de 1697 y el Sr. Jaleel Brenton (hijo del gobernador William Brenton ) regresó de Inglaterra a la colonia de Rhode Island y las entregó a la Asamblea General en una sesión especial celebrada en Newport. [11] Brenton también fue facultado para administrar el juramento requerido por las leyes de comercio, pero Clarke, siendo cuáquero, se negó a tomar el juramento. [11] Clarke estaba aún más molesto por la creación de un Tribunal del Almirantazgo en Rhode Island. [11] Brenton trajo una comisión a Peleg Sanford como Juez del Almirantazgo, pero Clarke se esforzó por persuadir a la Asamblea para que se opusiera a ella y mantuvo la comisión alejada de Sanford. [11] Brenton luego aconsejó el impeachment de Clarke, y también instó a que las leyes de Rhode Island se imprimieran, lo que nunca se había hecho. Estos problemas en conjunto llevaron a Clarke a renunciar como gobernador, y es probable que su sobrino, Samuel Cranston , presidiera como gobernador durante la reunión de mayo de 1698 de la Asamblea, cuando fue elegido para su primero de muchos mandatos. [12] Sin embargo, Clarke no dejaría su servicio público y en 1700 fue elegido vicegobernador bajo Cranston, y fue elegido continuamente para ese cargo cada año hasta su muerte. [1] Murió el 23 de mayo de 1714 en Newport y fue enterrado en el Clifton Burying Ground . [1]
Clarke se casó cuatro veces y tuvo ocho hijos conocidos. [1] Se casó por primera vez alrededor de 1660 con Content Greenman, hija de John Greenman, y un año después de su muerte en 1666 se casó con Hannah Scott, hija de Richard Scott y Catharine Marbury . Catharine era hermana de la famosa ministra disidente, Anne (Marbury) Hutchinson . Con su primera esposa, Clarke tuvo tres hijos, y con su segunda tuvo cinco más. [1] Tras la muerte de su segunda esposa en 1681, se casó con Freeborn Hart, viuda de Thomas Hart e hija del fundador de Providence, Roger Williams . [1] Tras su muerte en 1710, Clarke se casó por cuarta vez con Sarah Gould, viuda de John Gould e hija de Matthew y Mary Prior. [1] La hermana mayor de Clarke, Mary, se casó primero con John Cranston , que era gobernador colonial y cuyo hijo, Samuel Cranston , sucedió a Clarke como gobernador después de su último mandato. [1] La hermana menor de Clarke, Sarah, se casó en segundo lugar con el gobernador Caleb Carr, quien precedió a Clarke como gobernador en 1695. [13]
