Walter Max Ulyate Sisulu (18 de mayo de 1912 - 5 de mayo de 2003) fue un activista sudafricano contra el apartheid y miembro del Congreso Nacional Africano (ANC). Entre sus mandatos como Secretario General del ANC (1949-1954) y Vicepresidente del ANC (1991-1994), fue acusado número 2 en el juicio de Rivonia y encarcelado en Robben Island , donde cumplió más de 25 años de prisión por su lucha contra -Activismo revolucionario del apartheid. Mantuvo una estrecha colaboración con Oliver Tambo y Nelson Mandela , con quienes desempeñó un papel clave en la organización de la Campaña de Desafío de 1952 y el establecimiento de la Liga Juvenil del ANC y Umkhonto we Sizwe . También estuvo en el Comité Central del Partido Comunista Sudafricano . [1] [2]
Sisulu nació en 1912 en Ngcobo en la Unión Sudafricana , parte de lo que hoy es la provincia del Cabo Oriental (entonces Transkei ). Como era habitual en su generación en Sudáfrica, no estaba seguro de su cumpleaños, pero lo celebró el 18 de mayo. [3] [4] Su madre, Alice Mase Sisulu, era una trabajadora doméstica xhosa y su padre, Albert Victor Dickinson, era un funcionario y magistrado blanco . Dickinson no participó en la educación de su hijo: según los informes, Sisulu lo conoció sólo una vez, en la década de 1940, antes de morir en la década de 1970. [5] Sisulu y su hermana, Rosabella, fueron criados por la familia de su madre, que descendía del clan Thembu . Era cercano a su tío, Dyantyi Hlakula, apasionado de la cultura xhosa y que supervisó su iniciación . [5] [6] Aunque técnicamente era de raza mixta , Sisulu se identificaba fuertemente como negro y xhosa. [3] [6]
Cuando era adolescente, Sisulu dejó la escuela (una escuela misionera anglicana ) para buscar trabajo. [3] En Johannesburgo , trabajó en una variedad de trabajos, incluyendo cajero de banco, minero de oro, trabajador doméstico y panadero. [3] [6] Lo despidieron de la panadería por intentar organizar a sus compañeros de trabajo. [4] [6]
Fundó Sitha Investments en 1939. Estaba situada en Barclay Arcade entre West Street y Commissioner Street en el distrito comercial de Johannesburgo . Su objetivo era ayudar a los negros y a los indios a comprar casas. Durante sus operaciones, Sitha era la única agencia inmobiliaria de propiedad de negros en Sudáfrica.
En 1940, Sisulu se unió al Congreso Nacional Africano (ANC), que había sido fundado en el año de su nacimiento. [8] Al año siguiente, Nelson Mandela se mudó a Johannesburgo y conoció a Sisulu, quien para entonces estaba bien conectado entre la clase activista de la ciudad. Sisulu dijo más tarde: "En el momento en que lo conocí, no dudé en que este es el hombre que necesito", es decir, el hombre "para liderar al pueblo africano". [3] Sisulu alentó a Mandela a unirse al ANC , ocasionalmente contribuyó a su matrícula en la facultad de derecho y le presentó a su primera esposa, Evelyn Mase , que era pariente materna de Sisulu [3] [6] .
En 1943, junto con Mandela y Oliver Tambo , se unió a la Liga Juvenil del ANC , fundada por Anton Lembede , de la que inicialmente fue tesorero. Más tarde se distanció de Lembede después de que Lembede, quien murió en 1947, ridiculizara su ascendencia.
El impulso de la Liga Juvenil hacia una postura más militante recibió más impulso en 1948, cuando el Partido Nacional (NP) ganó las elecciones nacionales con una plataforma de legislar el apartheid . En diciembre de 1949, en la 38.ª Conferencia Nacional del ANC , la dirección de la Liga Juvenil llevó a cabo un "notable golpe de Estado", que instaló con éxito a varios miembros más jóvenes y militantes en el Comité Ejecutivo Nacional del partido , incluido Sisulu, que fue elegido Secretario General del ANC . [9] [10] La Liga también presentó un amplio Programa de Acción, que se destacó por su énfasis explícito en el nacionalismo africano y las técnicas de movilización masiva . [9] La culminación de esta nueva estrategia fue la Campaña de Desafío de resistencia pasiva de 1952 . Sisulu estaba en el consejo de planificación de la campaña y fue arrestado por su participación. [11] En diciembre, él y otros organizadores, incluido el presidente del ANC, James Moroka , fueron declarados culpables de "comunismo estatutario" en virtud de la notablemente amplia Ley de Supresión del Comunismo , pero sus sentencias (nueve meses de prisión con trabajos forzados ) fueron suspendidas por dos años. [12]
Sisulu, junto con varios otros, formó parte de una delegación del ANC en la reunión de la Juventud Democrática Mundial de 1953 en Bucarest, Rumania ; Antes de regresar a Sudáfrica, el grupo también viajó a Varsovia, Polonia , a Londres, a Israel y a la República Popular China , donde Sisulu fue parte de una reunión con la dirección del Partido Comunista Chino . [13] En 1955, Sisulu, Mandela y Ahmed Kathrada observaron la reunión del Congreso del Pueblo – que adoptó la Carta de la Libertad – desde una azotea cercana, sin poder asistir a la reunión debido a las órdenes de prohibición en su contra. [13] En ese momento, Sisulu estaba activo no sólo en el ANC sino también, de manera encubierta, en el Partido Comunista Sudafricano (SACP). [13]
Paul Landau, un historiador del ANC, ha sostenido que Sisulu y Mandela fueron las fuerzas cruciales, tanto intelectual como prácticamente, detrás del "giro a la violencia" del ANC (es decir, a la lucha armada contra el gobierno) a principios de la década. . [13] Cuando se estableció Umkhonto we Sizwe en 1961, Sisulu sirvió en su Alto Mando. [14]
Después de 1952, fue encarcelado siete veces en los diez años siguientes, incluidos cinco meses en 1960, y estuvo bajo arresto domiciliario en 1962. En el juicio por traición (1956-1961), finalmente fue condenado a seis años, pero fue puesto en libertad. en libertad bajo fianza en espera de su apelación.
Pasó a la clandestinidad en 1963, lo que resultó en que su esposa, Albertina Sisulu , se convirtiera en la primera mujer arrestada bajo la llamada Ley de 90 Días, la Ley de Enmienda de las Leyes Generales de 1963, que permitía al estado detener a sospechosos por hasta 90 días. sin cobrarles . [15]
Fue detenido en Rivonia el 11 de julio, junto con Govan Mbeki , Ahmed Kathrada y otras 14 personas. Al concluir el juicio de Rivonia , Sisulu fue condenado a cadena perpetua el 12 de junio de 1964. Parte de su testimonio durante el juicio incluyó el compromiso:
Deseo hacer este voto solemne sabiendo plenamente las consecuencias que conlleva. Mientras goce de la confianza de mi pueblo y mientras haya en mí una chispa de vida y energía, lucharé con valentía y determinación por la abolición de las leyes discriminatorias y por la libertad de todos los sudafricanos, independientemente de su color. o credo. [4]
Con otras figuras importantes del ANC, Sisulu cumplió la mayor parte de su condena en Robben Island , aunque más tarde fue trasladado a la prisión de Pollsmoor . Su esposa, Albertina Sisulu , estaba frecuentemente bajo órdenes de prohibición (la primera de 1964 a 1969) que le impedían viajar a Ciudad del Cabo para visitarlo. [15]
Como parte del preludio de las negociaciones para poner fin al apartheid , Sisulu y otros acusados en el juicio de Rivonia fueron puestos en libertad el 15 de octubre de 1989; Sisulu tenía 77 años. [16] Su regreso a Soweto fue recibido con celebraciones en la calle, [16] y dijo a los medios de comunicación sobre su larga detención: "No era posible desesperarse porque el espíritu de la gente de afuera era demasiado grande". [6] En 1990, formó parte de la delegación del ANC en las negociaciones con el gobierno que dieron como resultado el Minuto Groote Schuur . [17] En julio de 1991, en la primera conferencia nacional del ANC desde su levantamiento el año anterior, Sisulu fue elegido vicepresidente del ANC. Se creía que lo habían convencido de aceptar el puesto para evitar una lucha de poder disruptiva entre una generación más joven de activistas (como Cyril Ramaphosa , Thabo Mbeki y Chris Hani ) que competían por la vicepresidencia. [8] [18]
En 1994, el ANC obtuvo la mayoría en las primeras elecciones democráticas de Sudáfrica y formó un gobierno encabezado por Mandela, pero Sisulu, debilitado por la edad y su largo encarcelamiento, se negó a ocupar un cargo público. En la 49ª Conferencia Nacional del ANC en diciembre de ese año, también declinó postularse para la reelección a la dirección del partido. [3] Después de su jubilación, él y su familia continuaron viviendo en Soweto, donde habían vivido antes del juicio de Rivonia. [4]
Sisulu murió en su casa de Linden, Johannesburgo, la noche del 5 de mayo de 2003, poco antes de cumplir 91 años, [19] en presencia de su esposa. [6] Se le ofreció un " funeral oficial especial " el 17 de mayo de 2003. [20] Entre los homenajes que recibió después de su muerte, Mandela – bromeando diciendo que tanto él como Sisulu "hacía tiempo que habían superado la edad en la que cualquiera de nosotros protestaría contra la brevedad de la vida" – dijo:
Nuestros caminos se cruzaron por primera vez en 1941. Durante los últimos 62 años nuestras vidas han estado entrelazadas. Compartimos la alegría de vivir y el dolor. Juntos compartimos ideas, forjamos compromisos comunes. Caminamos uno al lado del otro a través del valle de la muerte, cuidándonos mutuamente los moretones, sosteniéndonos cuando nuestros pasos flaqueaban. Juntos saboreamos el sabor de la libertad. Desde el momento en que nos conocimos ha sido mi amigo, mi hermano, mi guardián, mi camarada. [21]
Después de la muerte de Mandela en 2013, Mac Maharaj , que había estado en Robben Island con ambos hombres y luego se convirtió en ministro del gabinete, dijo a los medios que había hecho que Sisulu y Mandela escribieran obituarios el uno para el otro antes de 2003, y que los había conservado. [22]
Sus admiradores, incluido Mandela, notaron con frecuencia su humildad. [23] Aquellos encarcelados con él en Robben Island destacaron su calma y paciencia imperturbables [6] ; como dijo Mandela en su autobiografía : "A menudo guardaba silencio cuando otros gritaban". [3] Después de su liberación de prisión, según Los Angeles Times , Sisulu "siempre fue una voz a favor de la moderación, predicando la importancia de una reconciliación nacional". [6] Tras su muerte, Kathrada dijo al New York Times :
Siempre he dicho que no se puede hablar de Mandela sin hablar de Sisulu. Se complementan... Mandela era muy respetado, muy admirado. Pero no podría decir que fuera tan querido como Sisulu. ¿Conoces esa diferencia entre un padre y un líder? Esa fue la gran diferencia entre ellos. [3]
En 1944, Sisulu se casó con Albertina , una enfermera, a quien había conocido en 1942 en Johannesburgo; [24] Mandela fue su padrino de boda en su boda. [6] En la ceremonia, Lembede advirtió a Albertina que "te casas con un hombre que ya está casado con la nación"; [4] [25] Sisulu recordó más tarde: "Incluso cuando me casé con mi esposa, le dije que era inútil comprar muebles nuevos. Iba a estar en la cárcel". [24] Mientras estaba en prisión, Albertina se convirtió en una activista anti-apartheid muy importante por derecho propio, con roles de liderazgo en el Frente Democrático Unido y la Federación de Mujeres Sudafricanas . En 1982, Ruth First rindió homenaje a su matrimonio en una celebración del ANC para Walter (in absentia) en su cumpleaños, diciendo: "Su capacidad para liderar y su fuerza política son... el producto de un buen matrimonio, un buen matrimonio político". , sino un buen matrimonio, basado en una igualdad genuina y en un compromiso compartido". [24] Ambos nacieron en familias cristianas , pero, cuando se les preguntó en 1992 si practicaban su religión, Albertina respondió: "No hay tiempo, querida". [26]
Juntos, la pareja tuvo cinco hijos: Max (nacido en 1945), político del ANC; Mlungisi, empresario (nacido en 1948, fallecido en 2015); [27] Zwelakhe , periodista (nacido en 1950, fallecido en 2012); [28] [29] Lindiwe (nacido en 1954), también político del ANC; y Nonkululeko (nacido en 1958). [24] [30] También adoptaron a tres niños: dos – Beryl , un diplomático, y Gerald Lockman [31] – son biológicamente hijos de la hermana fallecida de Walter; mientras que el tercero, Jongumzi, es hijo del primo de Sisulu. [24] Jongi cumplió una sentencia de cinco años en Robben Island por su activismo contra el apartheid en la década de 1980, y otros miembros de su familia también fueron detenidos periódicamente. [24] [32]
En 2002, la esposa de Max, Elinor , publicó una biografía de sus suegros, titulada Walter y Albertina Sisulu: In Our Lifetime . [33] [34]
En 1992, Sisulu recibió el premio Isitwalandwe Seaparankoe , el máximo honor concedido por el ANC, por su contribución a la lucha de liberación en Sudáfrica. El gobierno de la India le otorgó Padma Vibhushan en 1998. En 2004 ocupó el puesto 33 en la lista SABC 3 de grandes sudafricanos . El Jardín Botánico Nacional Walter Sisulu , la Universidad Walter Sisulu y el municipio local Walter Sisulu llevan su nombre.
