Walter Seymour Allward CMG RCA (18 de noviembre de 1874 [1] - 24 de abril de 1955) fue un escultor monumental canadiense , conocido por el Monumento Nacional Canadiense de Vimy . Los monumentos de Allward, que presentan expresivas figuras clásicas dentro de composiciones modernas, evocan temas de memoria, sacrificio y redención. [1] Ha sido ampliamente elogiado por su "sentido original de la composición espacial, su dominio de la forma clásica y su brillante artesanía". [2]
El monumento heroico de Allward de 1917, el Bell Telephone Memorial , ha sido considerado como el mejor ejemplo de sus primeras obras. [3] Le dio fama al escultor y condujo a que Allward creara más tarde el Memorial Nacional Canadiense de Vimy en Francia, su obra más famosa. Algunas de las obras del escultor también han sido adquiridas por la National Gallery en Ottawa, Ontario, Canadá. [4] Además de sus obras escultóricas, Allward produjo una serie de aproximadamente cien dibujos alegóricos que exploraban el tema de la guerra al comienzo de la Segunda Guerra Mundial. [1]
Allward ha sido descrito como "probablemente el escultor monumental más importante de Canadá en el primer tercio del siglo [XX]". [3] Sin embargo, su nombre fue en gran parte olvidado después de su muerte en 1955 hasta 2001, cuando fue retratado como un personaje ficticio en la célebre novela de Jane Urquhart The Stone Carvers . [1]
Allward nació en Toronto , hijo de John A. Allward y Emma Pittman de Terranova . Educado en escuelas públicas de Toronto, su primer trabajo fue a la edad de 14 años como asistente de su padre carpintero. Allward primero hizo un aprendizaje con la firma de arquitectura Gibson and Simpson antes de trabajar en Don Valley Brick Works , donde modeló ornamentos arquitectónicos. Allí demostró habilidad en la fabricación de moldes de arcilla. Esta formación temprana, complementada con clases de modelado en la New Technical School , preparó a Allward para su carrera de por vida como escultor monumental.
El primer encargo de Allward fue la figura de la Paz en el Memorial de las Batallas del Noroeste (1895) en Queen's Park , Toronto. Ganó este concurso a la edad de diecinueve años, a pesar de poseer una formación mínima como escultor. [1] Otras obras tempranas incluyeron una figura de tamaño natural del Dr. Oronhyatekha encargada por la Orden Independiente de Foresters para la inauguración del Edificio del Templo en Toronto (1899), [5] y el Viejo Soldado , conmemorando la Guerra de 1812 en la Plaza Portland de Toronto (ahora Victoria Memorial Square ) (1903). También en 1903, fue elegido asociado de la Real Academia Canadiense y en 1918 se convirtió en académico de pleno derecho. Ahora bien establecido, recibió encargos para hacer bustos de Lord Tennyson , Sir Charles Tupper , Sir Wilfrid Laurier y otros. En los terrenos de Queen's Park hay estatuas del general John Graves Simcoe y Sir Oliver Mowat , terminadas en 1903 y 1905 respectivamente.
El verdadero talento de Allward residía en sus monumentos heroicos. Entre ellos, el trabajo de diseño de la fuente conmemorativa de la guerra de los bóers en Windsor , Ontario (1906), el monumento conmemorativo de la guerra de Sudáfrica en Toronto (1910), el monumento Baldwin-Lafontaine en Parliament Hill en Ottawa (1914) y el monumento Bell en conmemoración de la invención del teléfono por Alexander Graham Bell en Brantford, Ontario (1917). Allward también había completado el trabajo de diseño de un monumento al rey Eduardo VII , pero el inicio de la Primera Guerra Mundial impidió su finalización. Las figuras de Veritas (Verdad) e Iustitia (Justicia) se fundieron en bronce para el monumento. Fueron encontradas en sus cajas en 1969 enterradas bajo un estacionamiento, y en 1970 se instalaron fuera de la Corte Suprema de Canadá en Ottawa. [6] Allward también diseñó numerosos cenotafios municipales en todo el país, incluido el Memorial de Stratford (1922), el Memorial de Peterborough (1929) y el Memorial de Guerra de Brant (1933).
En 1906, los ciudadanos de las áreas de Brantford y del condado de Brant formaron la Asociación Bell Memorial para conmemorar la invención del teléfono por Alexander Graham Bell en julio de 1874 en la casa de sus padres, Melville House, en Brantford, Ontario . [7] [8] El diseño de Allward fue la elección unánime entre 10 modelos presentados, ganando el concurso. El monumento originalmente iba a estar terminado en 1912, pero Allward no lo terminó hasta cinco años después. El gobernador general de Canadá , Victor Cavendish, noveno duque de Devonshire , inauguró ceremoniosamente el monumento el 24 de octubre de 1917. [7] [8]
Allward diseñó el monumento para simbolizar la capacidad del teléfono para superar las distancias. [8] Una serie de escalones conducen a la sección principal donde las figuras alegóricas de la Inspiración aparecen sobre una figura masculina reclinada que representa al Hombre, el inventor , y también señalan las figuras flotantes del Conocimiento , la Alegría y la Tristeza , ubicadas en el otro extremo del cuadro. En cada extremo del monumento hay dos figuras femeninas montadas en pedestales de granito que representan a la Humanidad , una enviando y la otra recibiendo un mensaje. [7]
La grandeza del monumento conmemorativo de Bell Telephone ha sido descrita como el mejor ejemplo de la obra temprana de Allward, lo que catapultó al escultor a la fama. El monumento en sí se ha utilizado como elemento central de muchos eventos cívicos y sigue siendo una parte importante de la historia de Brantford, lo que ha ayudado a que la ciudad se denomine a sí misma como "La ciudad del teléfono".
El encargo más importante y famoso que recibió Allward fue el monumento en memoria de los canadienses muertos en la Primera Guerra Mundial, un proyecto que le ocuparía desde 1921 hasta la inauguración del monumento por el rey Eduardo VIII el 26 de julio de 1936. En la ceremonia había una multitud de aproximadamente 100.000 personas presentes, entre ellas más de 50.000 veteranos canadienses y franceses y sus familias. El monumento conmemorativo de Vimy fue designado Sitio Histórico Nacional de Canadá en 1996. Tras una restauración de 30 millones de dólares, el monumento fue reinaugurado el 9 de abril de 2007.
Allward había realizado 150 bocetos de diseño antes de presentar el plan final que ganó el encargo del gobierno federal canadiense. La Comisión Canadiense de Memoriales de los Campos de Batalla finalmente seleccionó Vimy Ridge como la ubicación para el monumento, debido en gran parte a su elevación sobre la llanura de abajo, como el sitio preferido del diseño de Allward. El sitio (Hill 145) fue donado por Francia a perpetuidad. [9] En junio de 1922, Allward instaló un estudio en Londres , Inglaterra y viajó durante más de casi dos años para encontrar una piedra del color, la textura y la luminosidad adecuados para el monumento. Finalmente la encontró en las ruinas del Palacio de Diocleciano . Conocida como piedra caliza de Seget, era una piedra que provenía de una antigua cantera romana ubicada en Croacia . La piedra tuvo que ser primero extraída y luego enviada por barco a Francia y luego transportada a Vimy Ridge en camión y ferrocarril.
Allward eligió un método de construcción relativamente nuevo, un marco de hormigón fundido al que se adhirió la piedra caliza. La base del monumento y los pilonos gemelos contienen casi 6.000 toneladas de piedra caliza de Seget sobre un lecho de unas 15.000 toneladas de hormigón. Las 20 figuras simbólicas esculpidas, que representan virtudes cristianas y universales, fueron talladas en realidad donde se encuentran ahora, a partir de los enormes bloques de piedra. Los talladores profesionales utilizaron modelos de yeso de tamaño natural producidos por Allward en su estudio de Londres y un instrumento de ampliación llamado pantógrafo para realizar cálculos que permitieron reproducir las figuras al doble de tamaño natural. Todo este trabajo se llevó a cabo dentro de estudios temporales construidos alrededor de cada figura, incluidos los que estaban en la parte superior de los pilonos. [10] [11] La primera figura que se completó fue Canadá desamparado , que se encuentra en la parte superior de la pared frontal del Memorial de Vimy y recuerda las representaciones tradicionales de la Virgen María de luto. Canadá desamparado es ahora una de las esculturas más conocidas del arte canadiense. [1] Las figuras que se encuentran en lo alto de los pilonos representan las virtudes universales de la caridad, la fe, el honor, la esperanza, la justicia, el conocimiento, la paz y la verdad. La Verdad y el Conocimiento tienen alas de ángeles, un atributo que suele asociarse a las representaciones de la Victoria, que no está incluido en este monumento al dolor. [12]
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La mayoría de las figuras de yeso originales se conservan en el Museo Canadiense de la Guerra en Ottawa. [13]
El paso final consistió en grabar en las paredes del monumento los nombres de 11.285 canadienses que murieron en Francia y están enterrados en lugares desconocidos. [14] El tiempo necesario para construir la enorme base de hormigón y acero, obtener unas 6.000 toneladas de piedra de Croacia, construir carreteras y limpiar el lugar de minas y tumbas, así como otros problemas, provocaron importantes retrasos. En 1930, el primer ministro RB Bennett insistió en que el proyecto se completara en 1932, pero esa fecha límite se incumplió por cuatro años. El coste total fue de aproximadamente 1,5 millones de dólares. [10]
En 1944, fue nombrado Compañero de la Orden de San Miguel y San Jorge "por su distinguido servicio al arte canadiense". [16] También fue miembro de la Real Academia Canadiense de las Artes . [17] El 30 de junio de 1938, fue reconocido por el Primer Ministro William Lyon Mackenzie King en una moción ante la Cámara de los Comunes de Canadá que decía "que esta cámara desea particularmente expresar su agradecimiento por los servicios del Sr. Walter S. Allward, quien, como diseñador y arquitecto del monumento en Vimy, ha dado al mundo una obra de arte de extraordinaria belleza y carácter. A través de los años venideros, el Memorial de Vimy seguirá siendo el símbolo de los esfuerzos de Canadá en la guerra y su tributo a aquellos que, en el campo de batalla, buscaron preservar las instituciones libres de la humanidad". [18]
Allward ha sido designado como Persona Histórica en el Directorio de Designaciones de Patrimonio Federal. [19]
El arte de Walter Allward sigue vivo en numerosos monumentos y diseños importantes en Canadá y en el extranjero. Fue elegido miembro de la Real Academia Canadiense de las Artes por primera vez en 1903, y su obra de bronce de 1920, La tormenta , fue adquirida para la Galería Nacional de Canadá. [5] Es un personaje del libro de Jane Urquhart Los talladores de piedra .
Los numerosos monumentos canadienses de Walter Allward son un testimonio perdurable de su sentido original de la composición espacial, su dominio de la forma clásica y su brillante artesanía.
En 1977, diecisiete de las figuras de yeso habían regresado al depósito de Obras Públicas en Ottawa. (Las tres restantes permanecieron en Barriefield y ahora se exhiben en el nuevo Museo de Comunicaciones y Electrónica Militares adjunto a la Base de las Fuerzas Canadienses en Kingston.
