Walter Pollak (1887-1940) fue un abogado estadounidense de libertades civiles del siglo XX que sentó precedentes importantes al trabajar con otros destacados abogados radicales en las décadas de 1920 y 1930. Sus casos más conocidos involucraron la defensa ante la Corte Suprema del comunista Benjamin Gitlow y los Scottsboro Boys . [1] [2]
Walter Heilprin Pollak nació el 4 de junio de 1887 en Summit, Nueva Jersey, hijo de Gustav Pollak (nacido alrededor de 1849 en Viena, Austria; fallecido en 1919) y Celia Heilprin en una familia de "judíos amantes de los libros y no religiosos" que habían llegado a los Estados Unidos en la década de 1850. Su padre era editor y escritor de la revista The Nation . Tenía dos hermanos mayores: un hermano, Francis D. Pollak (nacido en 1876), que también se convirtió en abogado, y una hermana, Meta Pollak (nacida en 1879). Walter Pollak asistió a la escuela secundaria DeWitt Clinton y luego a la Universidad de Columbia en la ciudad de Nueva York. En 1907, se graduó de la Universidad de Harvard y en 1910 de la Facultad de Derecho de Harvard . [1] [2] [3]
Pollak se incorporó primero al bufete de abogados Sullivan and Cromwell, pero al cabo de dos años se había trasladado a Simpson, Warren and Cardozo, donde entabló una amistad que duraría toda la vida con Benjamin N. Cardozo (que en 1913 dejó el bufete para convertirse en juez de la Corte Suprema de Nueva York ). Pollak se quedó y el bufete acabó convirtiéndose en Engelhard, Pollak, Pitcher, Stern and Clarke. [1] [2]
Durante la década de 1920, según Max Lowenthal , Pollak era parte de una "sociedad flexible" de abogados radicales que incluía a Joseph R. Brodsky , Swinburne Hale , Walter Nelles , Isaac Shorr , Carol Weiss King y el cuñado de King, Carl Stern. [4] [5] [6] [7] [8]
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En 1925, en representación de la Unión Estadounidense por las Libertades Civiles (ACLU), presentó su primer caso ante la Corte Suprema de los Estados Unidos , Gitlow v. New York , en defensa del miembro del Partido Comunista Benjamin Gitlow contra una condena por "defensa de la anarquía criminal". El tribunal confirmó la condena de Gitlow, pero reconoció, lo que es más importante, que la cláusula del debido proceso de la 14.ª Enmienda incorporaba y, por lo tanto, protegía disposiciones fundamentales de la Declaración de Derechos , incluida la libertad de expresión . (El gobernador del estado de Nueva York, Al Smith, conmutó la sentencia de Gitlow). [1]
A principios de la década de 1930, en representación de la International Labor Defense , Pollak se unió al equipo de defensa de los Scottsboro Boys junto a Joseph R. Brodsky . Participó activamente en la redacción de las apelaciones en Powell v. Alabama (1932), así como en Norris v. Alabama y Patterson v. Alabama (ambas de 1935), la última de las cuales defendió con el apoyo de la ACLU . [1]
En 1937, durante la Gran Depresión , la firma se disolvió. Pollak pasó a ser asesor de Cohen, Cole, Weiss y Wharton (que se convirtió en Paul, Weiss, Rifkind, Wharton y Garrison ). [1]
Pollak fue el padre del juez Louis Heilprin Pollak del Tribunal de Distrito de los Estados Unidos para el Distrito Este de Pensilvania , ex decano de la Facultad de Derecho de Yale y de la Facultad de Derecho de la Universidad de Pensilvania .
Walter Pollak era un amigo cercano del profesor de derecho Zechariah Chafee Jr. [1]
Pollak murió el 2 de octubre de 1940, a los 53 años, de un ataque cardíaco. [1]