Walter Marcus Pierce (30 de mayo de 1861 - 27 de marzo de 1954) fue un político estadounidense, demócrata , que se desempeñó como el 17.º gobernador de Oregón y miembro de la Cámara de Representantes de los Estados Unidos por el segundo distrito congresional de Oregón . Originario de Illinois , sirvió en el Senado del estado de Oregón antes de la gobernación y nuevamente después de dejar la Cámara de Representantes de los Estados Unidos. Pierce era un partidario anticatólico de la educación pública obligatoria y firmó una ley que prohibía las escuelas parroquiales, lo que resultó en demandas y el caso de la Corte Suprema de los Estados Unidos de Pierce v. Society of Sisters . También era eugenista y apoyó la Prohibición . Abogó sin éxito por un impuesto estatal sobre la renta y una tarifa por licencia de vehículos.
Pierce nació de Charles M. y Charlotte L. (née Clapp) Pierce, agricultores demócratas jacksonianos, en Morris, Illinois, el 30 de mayo de 1861. A la edad de 17 años, comenzó a enseñar en la escuela a pesar de tener solo una educación secundaria.
En 1883, motivado tanto por su reciente diagnóstico de tuberculosis como por la idea del Destino Manifiesto propuesta por Horace Greeley , Pierce se trasladó al oeste. Tras llegar a Portland (Oregón) en junio de 1883, no pudo encontrar trabajo. Tras un período en el que trabajó en los campos de trigo de Walla Walla (Washington) , ganó suficiente dinero para establecerse en Milton (Oregón), en el condado de Umatilla . Allí volvió a dedicarse a la educación y estableció una granja de éxito.
Como educador, Pierce se vio involucrado en la política local. Se hizo conocido por sus opiniones a favor de la templanza y se manifestó con regularidad en contra de los salones que vendían alcohol a sus estudiantes. En 1887, se casó con una de sus estudiantes, Clara R. Rudio, quien murió durante el parto solo tres años después. La niña recibió el nombre de su madre. Se casó con la hermana de Clara, Laura, en 1893. Tuvieron cinco hijos: Loyd, Lucile, Helen, Edith y Lorraine. Laura murió de cáncer en 1925. La tercera esposa de Pierce fue Cornelia Marvin , la bibliotecaria del estado de Oregón , con quien se casó en 1928.
Desde 1886 hasta 1890, Pierce se desempeñó como superintendente de las escuelas públicas del condado de Umatilla . Desde 1890 hasta 1894, se desempeñó como secretario del condado de Umatilla y ganó suficiente dinero con las transacciones de tierras para continuar su educación. Luego regresó a Illinois con su familia para asistir a la Universidad Northwestern , donde obtuvo su licenciatura en Derecho en 1896.
Después de graduarse, la familia Pierce regresó a Oregón, donde Walter fundó un exitoso bufete de abogados en Pendleton . De 1896 a 1906, dirigió una empresa eléctrica, especuló con tierras y se convirtió en uno de los criadores de ganado Hereford más famosos del estado . Fue elegido nuevamente secretario del condado y ocupó el cargo entre 1899 y 1903.
Pierce ganó un escaño en el Senado del estado de Oregón en 1902. En su primer mandato, no logró que se aprobara la ley seca , pero sí un subsidio estatal de 6 dólares por niño para la educación. Fue derrotado en las urnas para la reelección y se retiró de la política durante una década a partir de 1906.
Mientras estuvo fuera de la política, Pierce continuó con sus actividades locales y estatales. Fue uno de los fundadores de la Unión de Agricultores de Oregón y de la Liga de Energía Pública, dirigió la Liga de Contribuyentes Estatales y ocupó un puesto en la junta de Regentes del Colegio Agrícola de Oregón de 1905 a 1927. Comenzó a abogar por el uso del río Columbia para la energía hidroeléctrica durante esta época. Pierce también fue el promotor de la Hot Lake Sanatorium Company en el condado de Union . [1] Él y su compañero propietario Parish L. Willis fueron acusados de fraude por otro inversor, pero los tribunales los absolvieron de cualquier delito en 1918. [1] El antiguo sanatorio es ahora el Hot Lake Hotel y está incluido en el Registro Nacional de Lugares Históricos . [2]
Pierce ganó la nominación demócrata para el Senado de los Estados Unidos en 1912, pero perdió ante Harry Lane en las elecciones generales. En 1916, fue elegido nuevamente para el Senado estatal. En 1918, Pierce se postuló, sin éxito, como demócrata progresista contra el gobernador en ejercicio James Withycombe . En las siguientes elecciones, en 1920, perdió su escaño en el Senado por veintisiete votos.
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Gran parte de las políticas de Pierce estaban arraigadas en el racismo, incluido el apoyo a la eugenesia . También apoyó el control de la natalidad y la Prohibición . [3] En 1922 , Pierce realizó una exitosa campaña para gobernador contra el titular Ben W. Olcott . En ese momento, el Ku Klux Klan estaba creciendo en influencia y poder en todo el estado y había redactado la Ley de Escuela Obligatoria abiertamente anticatólica y antisemita , un proyecto de ley para exigir que todos los niños en edad escolar asistieran a escuelas públicas. El gobernador Olcott se negó desafiante a trabajar con el Klan de cualquier manera. [4] Pierce aceptó tácitamente el respaldo del Klan y prestó su apoyo al proyecto de ley escolar.
Como gobernador, Pierce se enfrentó a una legislatura dominada por los republicanos. Su administración pudo continuar con las políticas de construcción de carreteras de las dos administraciones anteriores, pero no pudo lograr la aprobación de un impuesto estatal sobre la renta ni de tasas de licencias para automóviles. Intentó ganar el apoyo de los republicanos progresistas en cuestiones de reforma penitenciaria, reforestación y desarrollo hidroeléctrico, pero dividió al Partido Demócrata estatal al apoyar a Robert M. La Follette para presidente en 1924. El Ku Klux Klan, que lo había apoyado solo unos años antes, inició un esfuerzo de destitución infructuoso.
En las elecciones de 1926, el republicano IL Patterson derrotó a Pierce. Al dejar el cargo de gobernador, Pierce regresó a su rancho en La Grande, Oregón .
La Ley de Educación Obligatoria fue posteriormente anulada por la Corte Suprema de los Estados Unidos en su decisión de 1925 en el caso Pierce v. Society of Sisters , con el argumento de que violaba la Decimocuarta Enmienda a la Constitución de los Estados Unidos .
En 1928, Pierce se postuló sin éxito para el segundo distrito del Congreso. Rechazó postularse para gobernador en 1930, pero lo intentó una vez más para el Congreso en 1932. Fue elegido en medio del entusiasmo por la aplastante victoria electoral presidencial de Franklin D. Roosevelt . Pierce se convertiría en un firme partidario del New Deal de Roosevelt y sirvió en el Congreso hasta su derrota en 1942.
Pierce se unió a la mayoría de su partido en la oposición a la legislación contra los linchamientos en 1940. [5]
Pierce, uno de los políticos más antiguos de la historia de Oregón, se retiró de la política a los 81 años. Él y su esposa Cornelia se retiraron a Eola, Oregón . Pierce y su esposa se involucraron en el movimiento antijaponés durante la Segunda Guerra Mundial , en respuesta a una preocupación por parte de los residentes locales sobre el éxito de los camioneros japoneses en ciertas áreas de Oregón. [6]
Pierce murió el 27 de marzo de 1954, cerca de Salem, Oregón , a la edad de 92 años y fue enterrado en el mausoleo de la abadía de Mount Crest en Salem. [7] Su tercera esposa, Cornelia, murió el 12 de febrero de 1957. La Universidad del Este de Oregón nombró su biblioteca en honor a él y Cornelia, pero eliminó el nombre Pierce de la biblioteca en noviembre de 2020 debido a las opiniones del gobernador sobre la raza. [8]
