Walter Otheman Snelling (13 de diciembre de 1880 - 10 de septiembre de 1965) fue un químico que contribuyó al desarrollo de explosivos , municiones para aeronaves y gas licuado de petróleo .
Snelling nació en Washington, DC , el 13 de diciembre de 1880, la mayor de dos hijos de Walter Comonfort Snelling (1859-1893) y Alice Lee Hornor (1861-1919). Walter Comonfort Snelling fue un inventor que patentó una máquina sumadora. [1] Alice Lee Hornor , de una familia cuáquera , se convirtió en una sufragista que estudió derecho y medicina y viajó y escribió extensamente. [2] El 27 de junio de 1894, se volvió a casar con John Oliver Moque. [3] Tenía un hermano completo, Henry Hornor Snelling, y una media hermana, Voleta Alice Moque. [2]
Snelling asistió a la Universidad George Washington , donde recibió una licenciatura en 1904, y luego asistió a la Universidad de Harvard , donde recibió una segunda licenciatura en 1905. Luego asistió a la Universidad de Yale y recibió un doctorado de la Universidad George Washington en 1907. [4]
De 1907 a 1910 trabajó para el Servicio Geológico de los Estados Unidos , inicialmente en Washington, DC , y más tarde en Pittsburgh . Inventó un detonador submarino al que se le atribuye haber ahorrado al gobierno de los Estados Unidos 500.000 dólares al año durante la construcción del Canal de Panamá . [5]
En 1910, Snelling se convirtió en químico a cargo del laboratorio de explosivos en la Oficina de Minas de los Estados Unidos . Un enfoque importante de su trabajo era la seguridad minera , pero también investigó la producción de propano , [4] que Edmund Ronalds había descubierto disuelto en petróleo crudo ligero en Pensilvania en 1864. [6] [7] Snelling destacó el propano como un componente volátil en la gasolina en 1910, construyó un aparato de destilación y lo separó en componentes líquidos y gaseosos. La volatilidad de estos hidrocarburos más ligeros hizo que se los conociera como "salvajes" debido a las altas presiones de vapor de la gasolina sin refinar.
El 31 de marzo de 1910, The New York Times informó sobre el trabajo de Snelling con gas licuado, informando que "...una botella de acero transportará suficiente gas para iluminar una casa común durante tres semanas". [8]
El trabajo de Snelling con el "gas salvaje" se convirtió en la base de una patente fundamental para su siguiente aventura: el desarrollo de un método comercial para producir gas licuado de petróleo, principalmente propano. [9] A finales de 1911, Snelling había establecido contacto con Frank P. Peterson, Chester Kerr y Arthur Kerr, que investigaban activamente el gas natural . El 11 de noviembre de 1911, American Gasol Co. se constituyó en Virginia Occidental . CL Kerr, Frank Peterson y Snelling poseían cada uno 261 acciones de las 2000 acciones iniciales de la empresa. Kerr fue nombrado presidente y Peterson y Snelling se encontraban entre los directores de la nueva empresa. [5] El 25 de marzo de 1913, el método de Snelling para procesar y producir gases licuados de petróleo recibió la patente n.º 1 056 845. [9] Frank Peterson creó un método independiente para producir gas LP mediante compresión y le concedió la patente el 2 de julio de 1912. [5]
El primer cliente de gas licuado de petróleo fue John Gahring, quien lo instaló para iluminación y cocina en su casa el 17 de mayo de 1912. En junio de 1912, Snelling sintió que el negocio era lo suficientemente estable como para permitirle renunciar a la Oficina de Minas. Sin embargo, la expansión fue lenta y en septiembre de 1912, ML Benedum y JC Trees de Pittsburgh financiaron la empresa, pagando $10,000 por 200 acciones cada uno. El 25 de agosto de 1913, EW De Bower ofreció a Snelling, Peterson y Kerr un cheque certificado por $50,000 por American Gasol y les dio 30 minutos para decidir si vender o no. Peterson y Kerr votaron para aceptar la oferta y Snelling aceptó de mala gana. [5]
El análisis de una muestra de propano que se puede rastrear hasta Snelling ha demostrado que contiene 0,062 % en moles de metano, 23,44 % en moles de etano, 57,366 % en moles de propano, 7,127 % en moles de isobutano, 11,957 % en moles de butano y 0,044 % en moles de isopentano. [10] En 1913, Snelling vendió su patente de propano por 50 000 dólares a Frank Phillips , el fundador de Phillips Petroleum Company . [11]
Snelling trabajó como consultor e investigador privado hasta 1917, cuando le ofrecieron un empleo a tiempo completo en la Trojan Powder Company . Con el tiempo se convirtió en el director de investigación de la empresa. Snelling permaneció en Trojan desde 1917 hasta su jubilación en 1954, y continuó asesorándolos hasta 1957. [4]
Durante la Segunda Guerra Mundial , Snelling trabajó en artillería militar, incluido el servicio en Plum Brook Ordnance Works en Sandusky, Ohio y en el Cuartel General Supremo de la Fuerza Expedicionaria Aliada en Alemania . [4] Mientras estaba en Plum Brook, estudió los efectos de la luz solar en TNT y descubrió que TNT podía usarse en lugar de sales de plata para recubrir papel fotográfico . [12]
En 1946, se convirtió en consultor de la recién formada Comisión de Energía Atómica , y sirvió como miembro del Comité Asesor de Materias Primas hasta 1960, cuando se disolvió. En 1960, poseía 179 patentes, la mayoría en las áreas de propano, craqueo de petróleo, explosivos y municiones. [4]
En 1962, el Instituto Franklin de Filadelfia reconoció a Snelling, otorgándole su Medalla Edward Longstreth . [13] Se le concedió un doctorado honorario en ciencias de la Universidad de Lehigh .
En 1919, Snelling se casó con Helen Marjorie Gahring (1901-1976) en Union City, Pensilvania . Ella era la hija de su primer cliente, John Gahring. [5] [14] Los Snelling tuvieron siete hijos y vivieron toda su vida de casados en Allentown , Pensilvania . [15] La familia compró una casa en el borde del West Park de la ciudad en 1940 o 1941, y Walter permaneció allí hasta su muerte el 10 de septiembre de 1965. [16]
Uno de sus hijos, Richard Arkwright Snelling , fue gobernador de Vermont . Otro de sus hijos, Charles Darwin Snelling, fue nombrado presidente de la Autoridad de Aeropuertos Metropolitanos de Washington , fideicomisario vitalicio del Cedar Crest College en Allentown, miembro del Consejo de Educación e Investigación sobre Propano y expresidente de la Sociedad de Pensilvania . Publicó una breve autobiografía en el blog del columnista del New York Times David Brooks . [17]
En un episodio de la serie de televisión animada King of the Hill , el personaje Hank Hill se refiere a Snelling como el "padre del propano moderno ".
