El capitán de grupo Walter Myers Churchill , DSO , DFC (24 de noviembre de 1907 - 27 de agosto de 1942) fue un piloto de la Royal Air Force y as de la aviación durante la Segunda Guerra Mundial .
Churchill era el hermano mayor de Peter Churchill y Oliver Churchill , ambos oficiales ejecutivos de operaciones especiales durante la Segunda Guerra Mundial.
Churchill nació en Ámsterdam , Países Bajos, el 24 de noviembre de 1907, hijo de William Algernon Churchill , un diplomático británico, y de la cantante Violet Churchill (de soltera Myers). William sirvió como cónsul británico en Mozambique y Pará (Brasil) antes del nacimiento de Walter, y en Ámsterdam, Estocolmo, Milán, Palermo y Argel durante la juventud de Walter. William también era un conocedor del arte y autor de lo que todavía es la obra de referencia estándar sobre el papel y la fabricación de papel en Europa, Watermarks in Paper . [1]
Churchill recibió su nombre en honor a su tío Walter Myers , un eminente médico y bacteriólogo que murió en 1901 a los 28 años. Se educó en la Sedbergh School , [2] y en 1926 estudió Lenguas Modernas en el King's College de Cambridge . Luego se convirtió en ingeniero aeronáutico en Armstrong Siddeley Motors, Coventry, tras lo cual fundó una empresa de ingeniería de precisión para la aviación, Churchill Components (Coventry) Ltd, en 1937, que suministraba piezas mecanizadas como válvulas de escape para motores aeronáuticos radiales a Armstrong Siddeley. Después de ser expulsada de Coventry en 1941, la empresa se trasladó a Market Bosworth . [3] La empresa trabajaba para Sir Frank Whittle , el pionero de los motores a reacción, y mecanizaba álabes de compresores para los motores de turbina de gas a principios de la década de 1940. [3 ]
Churchill fue comisionado como oficial piloto en la Fuerza Aérea Auxiliar el 11 de enero de 1932 y designado para el Escuadrón No. 605 (Condado de Warwick) . Fue ascendido a teniente de vuelo en junio de 1937 y transferido de la AAF a la Reserva de Oficiales de la Fuerza Aérea Auxiliar en enero de 1939. Fue llamado de nuevo al Escuadrón No. 605 y al servicio a tiempo completo en agosto de 1939, y comandó el escuadrón desde junio hasta septiembre de 1940, cuando fue sucedido por Archie McKellar . Churchill sirvió más tarde con el Escuadrón No. 3 y el Escuadrón No. 71 (Eagle) y participó en la Batalla de Gran Bretaña como líder de escuadrón . [4] [5] El 11 de septiembre de 1940 su Hurricane resultó gravemente dañado en combate sobre Maidstone, pero pudo aterrizar en Croydon, levemente herido. [5]
Durante su mandato como comandante de escuadrón con el 71 (Eagle) en la RAF Debden , instruyó a sus pilotos para que aterrizaran los obsoletos Brewster Buffaloes con las ruedas de cola desbloqueadas, lo que causó daños a la aeronave, después de lo cual se entregaron Hurricanes al escuadrón. [6]
Churchill fue un piloto "as" al que se le atribuyeron siete "muertes", y fue galardonado con una Orden de Servicio Distinguido y una Cruz de Vuelo Distinguido . [7]
También evaluó varias marcas de aviones de combate para la RAF y jugó un papel clave en la llegada de aviones Spitfire a la defensa de Malta . [8] En agosto de 1942, fue destinado al mando de la RAF Ta Kali en Malta como capitán de grupo. Planificó los primeros ataques a Sicilia y dirigió la primera incursión el 23 de agosto. Cuatro días después, liderando una incursión en el aeródromo de Biscari cerca de Gela en el sur de Sicilia, murió cuando su Spitfire fue alcanzado por fuego antiaéreo y se estrelló en llamas. [9] Fue enterrado en el cementerio de guerra de Siracusa . [10]
Extracto de la carta del vicemariscal del aire Keith Park , oficial del aire al mando de la RAF en el Mediterráneo, a su viuda:
Estimada señora Churchill:
Le escribo porque creo que puede serle de algún consuelo saber que su marido murió al frente de una formación de cazas en un ataque sumamente exitoso contra el enemigo. Aunque Walter Churchill ya falleció, su excelente ejemplo y su liderazgo inspirado perdurarán en Malta hasta el final de la guerra. Llegó a Malta al frente de una formación de Spitfires de refuerzo para proteger el último convoy de vital importancia. Durante su breve estancia en Malta, Walter Churchill fue una inspiración para el escuadrón de cazas en el aire y en tierra.
Si se hubiera ordenado que Walter Churchill diera su vida por su país, estoy seguro de que habría elegido terminarla como lo hizo, liderando una formación de combate en una audaz y exitosa incursión en territorio enemigo.
La empresa continuó bajo la dirección de su esposa, Joyce, y posteriormente de su segundo hijo, James. La empresa se conoce actualmente como JJ Churchill Ltd. y está dirigida por el hijo de James, Andrew.
Este oficial ha derribado tres aviones enemigos desde su llegada a Francia y ha dirigido numerosas patrullas con valentía y habilidad.
— La Gaceta de Londres [7]
Este oficial asumió el mando de un escuadrón poco después de su llegada a Francia y lo dirigió con notable éxito, inspirando magníficamente a sus pilotos y tripulaciones de mantenimiento. Se encargó de la instrucción táctica de los nuevos pilotos, dirigió con éxito muchas patrullas y organizó sus defensas terrestres y tripulaciones de manera ejemplar. Mientras estuvo bajo su mando, el escuadrón destruyó 62 aviones enemigos y él fue en todo momento el motor principal del espíritu ofensivo, de sus excelentes tácticas y de sus adecuados resultados de mantenimiento. Sólo se perdieron cuatro pilotos del escuadrón. El teniente de vuelo Churchill ha destruido recientemente cuatro aviones enemigos, lo que eleva su total a siete.
— La Gaceta de Londres [7]
Durante la guerra, Walter Churchill trasladó su empresa de ingeniería, JJ Churchill, de Coventry a Market Bosworth. Cuando la Sociedad Histórica de Market Bosworth se enteró de la valentía en tiempos de guerra no solo de Walter, sino también de sus hermanos Peter y Oliver, decidió financiar un túmulo conmemorativo. El túmulo de granito está ubicado frente a la fábrica de JJ Churchill y se inauguró en otoño de 2015.
Tres de los cuatro lados conmemoran a cada uno de los hermanos Churchill, mientras que el cuarto lado conmemora la reubicación de la fábrica de Coventry a Market Bosworth y el aterrizaje de Walter con su Hurricane en el campo de enfrente mientras supervisaba el traslado de la fábrica.