William Oliver Churchill , DSO , MC (1914-1997) fue un oficial del Ejecutivo de Operaciones Especiales (SOE) durante la Segunda Guerra Mundial .
Era el hermano menor de Walter Churchill y Peter Churchill .
Churchill nació en Estocolmo en 1914, hijo de William Algernon Churchill (1865-1947), cónsul británico que sirvió en Mozambique, Amsterdam, Pará en Brasil, Estocolmo, Milán, Palermo y Argel, que también era un conocedor de arte y autor de lo que sigue siendo la obra de referencia estándar sobre el papel y la fabricación de papel en Europa temprana, Watermarks in Paper . [1] Su madre era Violet (de soltera Myers).
Fue educado en Stowe School y en la Universidad de Cambridge , donde leyó Lenguas Modernas en King's College , después de lo cual estudió arquitectura en Cambridge antes de que sus estudios fueran interrumpidos por la guerra. [2]
Cuando la guerra se hizo inminente, Churchill se unió al Ejército Territorial y pronto fue llamado al Regimiento de Worcestershire y se convirtió en Comandante de Compañía. [3] [4] Siguiendo a su hermano, Peter, se unió al Ejecutivo de Operaciones Especiales (SOE). [5] En diciembre de 1941, fue destinado a Malta y Medio Oriente para entrenar a partisanos italianos y posteriormente fue destinado a la sede de la SOE en Medio Oriente en El Cairo, desde donde participó en trabajos clandestinos tras las líneas en Grecia e Italia. Su nombre de guerra era Anthony Peters . [2]
Operación Acheron A principios de septiembre de 1943, las Fuerzas Armadas italianas se rindieron y transfirieron su lealtad de las potencias del Eje a los Aliados. El general Eisenhower consideró que Corfú era importante para los aliados en la campaña de los Balcanes y decidió enviar inmediatamente una pequeña fuerza para reforzar las tropas italianas contra la invasión alemana. Churchill y un operador de radio, el señalista Harrison, fueron informados de contactar al comandante italiano en Corfú e informarle de la intención de los aliados de reforzar a los italianos y garantizar que la resistencia italiana continuara hasta que llegaran las tropas aliadas. Churchill fue informado: Poco se sabía de la situación en Corfú. Se esperaban peleas en cualquier lugar. Podríamos recibir disparos de uno o ambos lados. [6]
El 21 de septiembre de 1943, dos semanas después del armisticio italiano y una semana después de que Alemania invadiera Corfú , Churchill y Harrison fueron trasladados en avión desde El Cairo y lanzados en paracaídas sobre Corfú durante la noche en la Operación Aqueronte . [6] [7] Se pusieron en contacto con el comandante italiano, el coronel Lusignani. [8] Desafortunadamente, el equipo de radio resultó dañado por el lanzamiento del paracaídas, lo que dificultó el contacto con la sede del SOE en El Cairo. Inicialmente se estableció contacto por radio, pero luego la radio falló y no se pudo establecer comunicación con El Cairo para recibir más instrucciones. El 25 de septiembre, después de conversar con el coronel Lusignani, quien le informó que los alemanes habían roto sus defensas y avanzaban hacia la ciudad y que las fuerzas italianas tendrían que rendirse, Churchill decidió exfiltrarse a sí mismo y al operador de radio de la isla. Con los alemanes acercándose, pasaron varios días vestidos con ropas de campesinos evadiendo la captura antes de que él pudiera organizar su fuga por mar. [6] El 26 de septiembre, los italianos se rindieron después de perder cientos de hombres y quedarse sin municiones. El coronel Lusignani y 28 de sus oficiales fueron ejecutados. [7]
Pasaron varios días antes de que una lancha a motor poco fiable capitaneada por un septuagenario pudiera estar en condiciones de navegar y su salida de Palaiokastritsa se retrasó dos días debido a fuertes vientos y corrientes. Con una tripulación de tres personas a quienes Churchill describió como "un chiflado, un borracho y padre de un ladrón" [6] y 11 soldados y marineros italianos fugitivos que se unieron al barco, él y Harrison fueron llevados de noche a las islas de Mathraki . Ereikoussa y Fanos, antes de cruzar durante la noche el Adriático hacia el talón de Italia. El viento cambió de dirección durante la noche y los desvió de su rumbo, pasando al oeste del talón de Italia hacia la bahía de Taranto. Churchill recuerda: "Con las primeras luces del alba vimos tierra. De no haber sido por uno de los marineros italianos de Corfú, el capitán se habría dado la vuelta. No reconoció la costa y pensó que habíamos navegado en círculo y que estábamos frente a Albania . El capitán Tenía los ojos demasiado llorosos para leer la brújula y el contramaestre estaba indefenso con las velas. Todo esto lo hizo el marinero, además de mantener al mecánico en las bombas. Nuestro marinero vio que estábamos en la bahía de Taranto . Nos desviamos cinco horas de nuestro rumbo". [6] El barco dio media vuelta y navegó alrededor de la península para desembarcar en Otranto . Luego, Churchill fue trasladado a un barco y llevado a Brindisi , donde fue interrogado por el Capitán De Haan en la base italiana SOE en la Misión Militar Aliada, antes de recibir instrucciones del Comandante Gerry Holdsworth, Comandante de la Fuerza Especial No 1, para regresar a la base en Sede de la SOE en El Cairo. [6] Después de esta operación le concedieron un MC . [2]
Operación Nunnery II El 8 de julio de 1944, Churchill recibió instrucciones de operación de la Sección Italiana GSO II para lanzarse en paracaídas en Val d'Aosta , en el norte de Italia, a 50 millas (80 kilómetros) al norte de Turín, durante la luna llena de julio en la Operación Nunnery II para establecer un Misión de enlace británica con el cuartel general local. [2] No hay ningún registro en los Archivos Nacionales de que esta operación realmente haya tenido lugar.
Operación Floodlight/Fairway En agosto de 1944, Churchill fue lanzado en paracaídas de noche hacia el norte de Italia ocupado por los alemanes en la empinada ladera de la montaña sobre Ranzanico en el borde del Lago di Endine, al noreste de Bérgamo , en la Operación Floodlight/Fairway [9] con el general Cadorna , comandante. del Movimiento Partidista en el Norte de Italia, para actuar como jefe de la misión de enlace británica con el Movimiento Partidista en el Norte de Italia, donde pasó varios meses detrás de las líneas enemigas.
Se habían proporcionado detalles incorrectos de su lugar de aterrizaje, posiblemente deliberadamente por parte de una facción local para reclamar el crédito por el aterrizaje del General Cadorna en su área, lo que provocó que llegaran al lugar equivocado y todas las tiendas, aparte de los transmisores inalámbricos, pero Los lugareños se llevaron su equipo personal y el millón de liras que le habían entregado para la operación. El grupo de paracaidistas formado por Churchill, el general Cadorna, Augusto De Laurentis (oficial de enlace con el Comité de Milán) y el sargento Nicola Delle Monache (operador inalámbrico), tuvo grandes dificultades para encontrar el comité de recepción adecuado. Unas horas después de llegar a la casa segura, descubrieron que su tapadera había sido descubierta y que las SS habían incendiado la casa segura, por lo que tuvieron que irse a toda prisa para evitar un grupo de búsqueda de las SS que había sido enviado a buscarlos. [9] Después de esto, estuvieron fuera de contacto por radio durante aproximadamente 20 horas.
Luego caminaron con sus paracaídas hasta el cuartel general de la Brigada Fiamme Verdi en Cividate Camuno , que resultó estar a ocho horas de marcha. Churchill se había torcido el tobillo durante el aterrizaje en paracaídas en un terreno empinado y se refugió en una granja en Esine , cerca de Cividate Camuno, durante unos días para recuperarse antes de subir por un empinado sendero de montaña hasta una granja remota [10] sobre Esine, que estaba Es poco probable que las patrullas alemanas lo descubran. De Laurentis fue a Milán casi de inmediato para realizar un reconocimiento, y aproximadamente quince días después el terreno estaba suficientemente preparado para que el general Cadorna fuera también a Milán. Esto se logró con la ayuda de la organización Franchi . Churchill permaneció en Fiamme Verdi durante unas cuatro semanas porque se consideraba inseguro que él también fuera, pero se convenció de que no se lograría nada a menos que él también fuera a Milán, y escribió para ver si se podía arreglar esto. Recibió una respuesta del general Cadorna diciendo que bajo ninguna circunstancia debía ir ya que las condiciones eran demasiado difíciles y peligrosas. En el mismo correo recibió una carta de Edgardo Sogno diciéndole que todo estaba preparado para que fuera a Milán y que debía venir inmediatamente. Churchill decidió aceptar la invitación de Sogno y partió hacia Milán el 14 de septiembre. Durante sus primeros siete días en Milán, tuvo que cambiar de casa seis veces, aunque no exclusivamente por motivos de seguridad. [9]
Los líderes partidistas con los que trabajó incluyeron:
Churchill tenía su base en Milán con partidarios de diferentes facciones. Hizo viajes a Biella para reunirse con el mayor Alistair MacDonald, líder de la Misión Cherokee [13] y a Turín para reunirse con otros líderes partidistas, y en algunas de estas visitas estuvo a punto de ser capturado. A mediados de noviembre, recibió un aviso de la policía que le informaba que su situación se estaba volviendo precaria y que debía marcharse lo antes posible por su propia seguridad. [11] Acompañado por Pierluigi Tumiati, jefe de la organización Milan Franchi, tomó el tren hacia Como el 2 de diciembre utilizando el alias de Giulio Kravic , un italiano esloveno, como método conveniente para explicar su acento extranjero. Luego cruzó la frontera a pie por las montañas y, tras reunirse con los representantes de la SOE, John Birkbeck en Lugano y Jock McCaffery en Berna, regresó a la base de la SOE Italia en Monopoli, donde permaneció hasta que fue llamado al Reino Unido el 27 de enero de 1945 para informar. sobre operaciones recientes y recibir la Orden de Servicio Distinguido . [9] Regresó a Italia el 26 de marzo y, después de la rendición de las fuerzas alemanas en Italia el 2 de mayo, finalmente regresó al Reino Unido el 6 de mayo.
Este oficial fue lanzado en paracaídas al norte de Italia el 12 de agosto de 44 para actuar como jefe de la Misión de Enlace Británica al mando del Movimiento Partidista en el norte de Italia. Desde esta fecha es Jefe de Enlace con el CLNAI y con el Comando Central Partidista, tareas ambas de gran responsabilidad. Durante todo el período que se examina ha demostrado una capacidad excepcional, una iniciativa considerable y en todo momento ha sido fiable en su información. El Capitán Churchill es el jefe de nuestra misión más importante.
— Teniente coronel Richard Thornton Hewitt , comandante de la Fuerza Especial Aliada No 1 en la Campaña Italiana. [2]
En 1946 se casó con Ruth Briggs , miembro clave del equipo de descifrado de códigos de la inteligencia británica [14] [15] en Bletchley Park durante la guerra.
Regresaron a Cambridge, donde ejerció como arquitecto. [ cita necesaria ] Murió en Cambridge en 1997.
Su hijo mayor, Toby , es un destacado empresario discapacitado en el Reino Unido que fundó una empresa que fabrica ayudas de comunicación para personas que no pueden hablar. Sus otros hijos son Simón y Flora.
Walter Churchill trasladó su empresa de ingeniería, JJ Churchill, de Coventry a Market Bosworth durante la guerra. Después de que la Sociedad Histórica de Market Bosworth se dio cuenta de la valentía en tiempos de guerra no solo de Walter, sino también de sus hermanos Peter y Oliver, decidió financiar un Memorial Cairn. El mojón de granito se encuentra frente a la fábrica de JJ Churchill y se inauguró en otoño de 2015.
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