James Walter Kennedy (8 de junio de 1912 - 26 de junio de 1977) fue un empresario, político y comisionado de la Asociación Nacional de Baloncesto (NBA) estadounidense desde 1963 hasta 1975.
James Walter Kennedy nació en Stamford , Connecticut, hijo de Lottie y Michael Kennedy. Sufrió polio a temprana edad, lo que lo dejó con una discapacidad y, por lo tanto, incapaz de competir en deportes. No obstante, siguió siendo un fanático y su vida y carrera estuvieron dedicadas a los deportes, alcanzando la cima como comisionado de la NBA en 1963. Kennedy, una persona con múltiples talentos, trabajó como entrenador de secundaria, hombre de relaciones públicas y político. A finales de la década de 1930, entrenó equipos y fue director deportivo en la Escuela Preparatoria St. Basil's en Stamford.
Se casó con Marion McRedmond en 1940 con quien tuvo tres hijos: David, Robert y Kathleen.
En la década de 1940, regresó a Notre Dame , su alma mater, para convertirse en su Director de Información Deportiva. Luego pasó a la Asociación de Baloncesto de Estados Unidos como Director de Relaciones Públicas, justo cuando la liga se fusionó con la Liga Nacional de Baloncesto para formar la Asociación Nacional de Baloncesto.
Durante gran parte de la década de 1950, J. Walter Kennedy realizó una gira por el mundo con los Harlem Globetrotters como director de publicidad. Regresó a su casa en Stamford y fue elegido alcalde en 1959 antes de que los propietarios de la NBA lo eligieran presidente en 1963. El complejo deportivo de Westhill High School en Stamford se llama Complejo deportivo J. Walter Kennedy.
Sucediendo al simpático primer presidente Maurice Podoloff , el accesible Kennedy se convirtió en un ejecutivo con mano de hierro y dejó que todos supieran exactamente cuál era su postura respecto de los problemas. Kennedy rápidamente ejerció su autoridad y le impuso a Red Auerbach una multa de 500 dólares por conducta ruidosa durante un partido de pretemporada de 1963. En ese momento, fue la multa más grande jamás impuesta a un entrenador o jugador en la NBA. Su título fue cambiado a "comisionado" en 1967.
Kennedy fue también el comisionado que sostuvo la primera protesta de la historia de la NBA, que fue la presentada por los Chicago Bulls por el "Phantom Buzzer Game " contra los Atlanta Hawks en 1969.
Kennedy asumió el mando de la NBA cuando la liga estaba luchando con sólo nueve equipos, sin contrato televisivo, con una asistencia cada vez menor y la competencia de la Liga Americana de Baloncesto (1961-1963) . Cuando Kennedy se retiró como comisionado el 31 de mayo de 1975, [1] la liga había aumentado a 18 equipos, consiguió un lucrativo contrato televisivo y mejoró considerablemente su situación financiera, experimentó un aumento del 200 por ciento en los ingresos y las cifras de asistencia se triplicaron durante su mandato. Llegó al poder en los últimos días de la ABL y se retiró justo antes de la última temporada de la Asociación Estadounidense de Baloncesto .
Walter Kennedy también jugó un papel decisivo en traer un juego anual de la NBA a Springfield en beneficio del Salón de la Fama del Baloncesto Naismith Memorial , donde sirvió en la Junta Directiva del Salón de la Fama durante 13 años, dos de los cuales fueron presidente del Salón de la Fama. Kennedy fue incluido en el Salón en 1981.
Kennedy también estuvo bastante involucrado en muchas causas sociales, incluidas las Olimpíadas Especiales , la Sociedad Nacional de Esclerosis Múltiple y Boys' Town of Italy. El Premio a la Ciudadanía J. Walter Kennedy se entrega anualmente a un jugador o entrenador de la NBA por su destacado servicio y dedicación a la comunidad. Los destinatarios anteriores incluyen a Julius "Dr J" Erving , Earvin "Magic" Johnson , Bob Lanier , Reggie Miller y Glenn "Doc" Rivers .
Kennedy murió poco después de cumplir 65 años en 1977 de insuficiencia hepática [2] después de un breve ataque de cáncer . Fue elogiado por Howard Cosell y a su funeral asistieron muchos atletas y dignatarios, entre ellos la gobernadora de Connecticut Ella Grasso , Willis Reed , el comisionado de la NBA Larry O'Brien y Eunice Kennedy Shriver . Le sobrevivieron su esposa y tres hijos. Está enterrado en el cementerio de St. John en la sección Springdale de Stamford, Connecticut . [3]