Walter E. Bezanson (19 de junio de 1911 Needham, Massachusetts - 5 de febrero de 2011 Saint Paul, Minnesota ) fue un erudito y crítico de literatura estadounidense mejor conocido por sus estudios sobre Herman Melville y sus contribuciones al resurgimiento de Melville que restauró al escritor a la prominencia en las décadas de 1940 y 1950. El trabajo de investigación y editorial de Bezanson rescató del olvido el poema épico poco apreciado de Mevlille, Clarel , y publicó ensayos sobre Moby-Dick que fueron ampliamente citados y reimpresos.
Se incorporó al Departamento de Inglés de la Universidad Rutgers y enseñó allí durante 35 años. Fue miembro fundador y tres veces presidente de la Sociedad Melville , que estableció el premio Walter Bezanson Memorial en su honor. Se le concedió una cátedra Fulbright en Bélgica y una beca de la Fundación Ford para profesores en 1952-1953 [1]
Bezanson se graduó de la Needham High School en Needham, Massachusetts y recibió su título universitario de Dartmouth College . Luego se unió a un grupo de estudiantes de posgrado en la Universidad de Yale que trabajaban con Stanley Williams , quien los alentó a explorar las obras y la vida entonces olvidadas de Herman Melville . [2] Dejó la escuela de posgrado para convertirse en teniente e instructor en la Fuerza Aérea Naval de los EE. UU., 1943-46. Estaba en el portaaviones Intrepid frente a la costa de Japón cuando terminó la guerra. [3] Enseñó en el Departamento de Inglés de Harvard durante tres años, pero se sintió atraído por la mayor libertad y la oportunidad de crear nuevos programas en la Universidad Rutgers , donde enseñó durante los siguientes 35 años. [2]
Bezanson perteneció a la generación de estudiosos del resurgimiento de Melville que cuestionaron la opinión anterior de que Melville perdió el interés por escribir en la década de 1850, cuando su ficción fue mal recibida. Demostraron que Melville se volcó a la poesía, que constituyó la segunda mitad de su carrera.
Clarel apenas fue notado por los críticos o el público cuando se publicó en 1876. El poema tiene 18.000 líneas y está lleno de alusiones ahora desconocidas. Con un verso que es "apretado, retorcido y áspero", dice el primer biógrafo de Melville, Newton Arvin , gran parte del poema depende de alusiones complejas a la Biblia, la historia y la geografía, así como un juego de pensamiento que es "intrincado, elusivo y, a veces, sombrío". [4] Los primeros biógrafos de Melville descartaron en gran medida a Clarel porque pensaban que Melville terminó su carrera en la década de 1850 cuando sus novelas fueron mal recibidas. La poesía, en esa visión, era solo un pasatiempo y Melville un genio desatendido por la sociedad crasa. Bezanson y su cohorte de eruditos en el resurgimiento de Melville se propusieron refutar lo que vieron como esta visión romántica . Hershel Parker, biógrafo y estudioso de Melville, escribió que, entre la nueva generación, Bezanson fue el estudioso que se propuso comprender a Clarel "en un momento en el que nadie más con vida podía entenderlo todo. Es el único libro de Melville que todos los que lo han leído hasta ahora pudieron leerlo sólo gracias a una persona, Bezanson". [5]
Durante varias décadas, Bezanson encontró evidencia y desarrolló argumentos de que Melville basó el personaje de Vine en Nathaniel Hawthorne [6] En 1960, Bezanson publicó los resultados de sus varias décadas de estudio en la edición de Hendricks House de Clarel , que incluía extensas notas y anotaciones. La Introducción es una historia y un estudio crítico de la obra. La reseña en New England Quarterly elogió la edición, diciendo que "De vez en cuando aparece un libro que está destinado no solo a modificar la crítica anterior sino también a estimular un renovado interés en un gran hombre y una gran obra". La edición "rescata a Melville de sí mismo" porque no le hizo nada fácil al lector. [7] Newton Arvin , al reseñarla en Hudson Review, escribió que la "larga y profunda Introducción" es el "tratamiento más completo y penetrante que Clarel haya tenido". [8]
La edición Northwestern-Newberry de 1991 incorpora las notas de Hendrick's House junto con hallazgos posteriores e imprime la Introducción de Bezanson intacta. [5]
El extenso ensayo de Bezanson, "Moby-Dick como obra de arte", pronunciado en 1951 como una charla en el Oberlin College para conmemorar el centenario de la publicación estadounidense de Moby-Dick , fue el primero en tratar a Ismael como lo que él llamó la "sensibilidad envolvente de la novela, la mano que escribe los cuentos, la imaginación a través de la cual pasan todos los asuntos del libro". La mayoría de los críticos anteriores habían colocado a Ahab en el centro de la obra, asumiendo que Ismael simplemente estaba narrando, en lugar de luchar con los eventos como los recordó más tarde. Bezanson vio dos Ismaeles , un Ismael anterior que presenció los eventos, y un Ismael el escritor posterior. El ensayo fue reimpreso en la Norton Critical Edition de Moby-Dick en 1961 y en ediciones posteriores, que Hershel Parker calculó que deben ser más copias que cualquier otro ensayo académico sobre Moby-Dick . [9] El artículo es ampliamente citado. [10]
Su ensayo "Moby Dick: documento, drama, sueño" sostiene además que "es el narrador quien se dispone a investigar en busca de comprensión, convocando evidencias de la cultura mundial en un esfuerzo por abrirse paso hacia el significado... Porque la lucha de Ismael por saber cómo contar su historia es objeto de constante debate y es en sí misma uno de los temas principales del libro. La fascinación de un lector moderno con Moby Dick bien podría comenzar con la atención a la búsqueda de formas por parte de Ismael: un sermón, un sueño, una pieza cómica, un ballet de medianoche, una meditación y una lectura emblemática. Es como si encontrar una forma temporal constituyera en sí mismo uno de esos "significados" que Ismael siempre busca tan portentosamente. También es como si Ismael no se detuviera ante nada en sus esfuerzos por entretener, presumir, actuar". [11] [12]
Su ensayo "Melville: Uncommon Common Sailor" (Melville: un marinero poco común) enfatizó el humor de Melville y su oído para el lenguaje, escribiendo que su "dote cómico sin duda comenzó con el temperamento, alimentado por la juventud y la buena salud. Pero la esencia de su estilo surgió directamente de la pesca, especialmente el tipo de humor del verdugo no muy diferente de la comedia negra engendrada por las guerras modernas... Dada una inclinación temperamental hacia el humor (que simplemente lucha por existir en los escritos prepacíficos), Melville encontró aquí mismo en el ballenero la incubadora perfecta para su risa de hiena. Estalla en los libros marinos; declina, o tal vez asciende, en ironías más sutiles en los últimos años". [13]
También proporcionó la "Nota histórica" para la edición Northwestern-Newberry de Israel Potter . Parker comentó que esta novela [2]