Walter Christaller (21 de abril de 1893 – 9 de marzo de 1969) fue un geógrafo alemán cuya principal contribución a la disciplina es la teoría de los lugares centrales , [1] publicada por primera vez en 1933. Esta teoría innovadora fue la base del estudio de las ciudades como sistemas de ciudades, en lugar de simples jerarquías o entidades individuales. Se interesó principalmente por el espacio urbano y trabajó en el papel de las ciudades como unidades geográfico-económicas, además de analizar las relaciones entre las ciudades de la misma región. [2]
Walter Christaller nació de Erdmann Gottreich y Helene Christaller , autora de novelas infantiles de temática cristiana en Berneck (hoy parte de Altensteig en Alemania) . Su abuelo paterno, Johann Gottlieb Christaller, fue lingüista y misionero cristiano en África Occidental . [3] [4]
Antes de 1914, Christaller comenzó a estudiar filosofía y economía política y posteriormente sirvió en el ejército alemán durante la Primera Guerra Mundial . Fue educado en casa y se formó en las universidades de Heidelberg y Múnich . En la década de 1920, ejerció una variedad de ocupaciones. En 1929, reanudó sus estudios de posgrado, lo que condujo a su famosa disertación sobre la teoría de los lugares centrales , que publicó como Die zentralen Orte in Süddeutschland (Los lugares centrales en el sur de Alemania ), en 1933. [3] [5]
A finales de la década de 1930, ocupó un breve puesto académico en la Universidad de Friburgo de Brisgovia. No se sabe si Christaller era miembro del Partido Nazi . [6] [7] Pasó al servicio del gobierno, para la Oficina de Planificación y Suelo de las SS de Himmler , durante la Segunda Guerra Mundial . La tarea de Christaller era elaborar planes para reconfigurar la geografía económica de las conquistas orientales de Alemania ( Generalplan Ost ), principalmente en Checoslovaquia y Polonia, pero también, si tenía éxito, en la propia Rusia. Christaller recibió la responsabilidad especial de planificar la Polonia ocupada, y lo hizo utilizando su teoría del lugar central como guía explícita. [8] Su trabajo fue ampliado por su compatriota alemán August Lösch . [6]
Después de la guerra, se unió al Partido Comunista de Alemania y se volvió políticamente activo. Además, se dedicó a la geografía del turismo . Desde 1950, su teoría del lugar central se ha utilizado para reestructurar las relaciones y los límites municipales en la República Federal de Alemania , y el sistema sigue vigente en la actualidad.
En 1950, Christaller fundó junto con Paul Gauss y Emil Meynen la Asociación Alemana de Geografía Aplicada (DVAG). [9] El Premio Walter Christaller de Geografía Aplicada lleva su nombre. [3]
Murió en Königstein im Taunus , Alemania Occidental , el 9 de marzo de 1969. [10]