Walter Charles Williams (30 de julio de 1919 - 7 de octubre de 1995) fue un ingeniero estadounidense, líder del grupo del Comité Asesor Nacional de Aeronáutica (NACA) en la Base de la Fuerza Aérea Edwards en las décadas de 1940 y 1950, y administrador asociado adjunto de la NASA durante el Proyecto Mercurio .
Walter Charles Williams nació en Nueva Orleans, Luisiana , el 30 de julio de 1919. [1] [2] Recibió una licenciatura en ingeniería aeronáutica de la Universidad Estatal de Luisiana (LSU) en 1939 y trabajó para Glenn L. Martin. Empresa en Baltimore, Maryland . [3] Se unió al Comité Asesor Nacional de Aeronáutica (NACA), en agosto de 1940. Durante la Segunda Guerra Mundial se desempeñó como ingeniero de proyectos en proyectos para mejorar el rendimiento y el manejo de aviones de combate como el Republic P-47 Thunderbolt , Norte. Mustang P-51 estadounidense y Grumman F6F Hellcat . [2]
En septiembre de 1946, Williams se convirtió en ingeniero de proyecto de la NACA en el Bell X-1 , un avión de investigación propulsado por cohetes. Formó un equipo que se trasladó desde el Laboratorio Aeronáutico Langley Memorial de la NACA en Hampton, Virginia , a la Base Aérea del Ejército de Muroc en el desierto de Mojave en California . Su destacamento en Muroc se convirtió en el Centro de Investigación de Vuelo Dryden en 1976, [2] y el Centro de Investigación de Vuelo Armstrong en 2014. [4] Estuvo involucrado en las pruebas del X-1, el avión en el que viajaba la Fuerza Aérea de los Estados Unidos (USAF). ) El capitán Chuck Yeager llevó a cabo el primer vuelo supersónico pilotado en Muroc el 14 de octubre de 1947. [2]
Williams pasó a dirigir programas de prueba para la nueva generación de aviones a reacción , incluido el Douglas D-558-2 Skyrocket , el primer avión que voló al doble de la velocidad del sonido; el Bell X-5 , que fue pionero en el ala de barrido variable ; el Convair XF-92 , que fue pionero en el ala delta , y la Serie Century de aviones supersónicos que fueron fruto de sus investigaciones en vuelo supersónico. En enero de 1958, se convirtió en presidente del Comité Directivo de Pruebas de Vuelo del hipersónico norteamericano X-15 . [3] Fue autor de numerosos artículos técnicos de la NASA, entre ellos "La comparación de las mediciones de vuelo de las características de control y estabilidad de los aviones de alta velocidad", que presentó en Bruselas en agosto de 1956, y "El programa del avión de investigación X-15". , que fue presentado en la Reunión Regional de Exploración Espacial de la American Rocket Society en San Diego, California , en 1958. [3]
Junto con otras instalaciones de la NACA, la estación de investigación de Williams en Muroc fue absorbida por la Administración Nacional de Aeronáutica y del Espacio (NASA) cuando se formó el 1 de octubre de 1958. [3] En septiembre de 1959, regresó a Langley, Virginia , como Director asociado del Space Task Group , que se había formado para llevar a cabo el Proyecto Mercurio , el primer programa espacial tripulado de Estados Unidos. Se convirtió en el Director de Operaciones del proyecto en Cabo Cañaveral y, como tal, supervisó todas las misiones del Proyecto Mercurio, [2] incluido el primer vuelo espacial estadounidense de Alan Shepard , Mercury-Redstone 3 en 1961, y el primer vuelo orbital estadounidense de John Glenn . Mercurio-Atlas 6 en 1962. [3]
En 1963, Williams se convirtió en administrador asociado adjunto de la Oficina de Vuelos Espaciales Tripulados en la sede de la NASA. Dejó la NASA en abril de 1964 y se convirtió en vicepresidente y director general de la División de Sistemas de Vehículos de The Aerospace Corporation , en cuyo cargo fue responsable de la ingeniería de sistemas y la dirección técnica del lanzamiento del Proyecto Gemini Titan II y de los vehículos objetivo Atlas-Agena . los vehículos de lanzamiento Titan III y el Laboratorio Orbital Tripulado de la USAF , junto con las actividades de Aerospace Corporation en los campos de pruebas del Este y del Oeste . Regresó a la sede de la NASA como ingeniero jefe en 1975, cargo que ocupó hasta su jubilación en julio de 1982. [2]
Williams recibió dos veces la Medalla por Servicio Distinguido de la NASA y recibió el Premio Sylvanus Albert Reed en 1962, [2] el Premio John J. Montgomery en 1963. [5] El Premio Haley de Astronáutica en 1964, el Premio de Vuelo Espacial de la Sociedad Astronáutica Estadounidense en 1978, y el Premio al Ingeniero Federal del Año de la Sociedad Nacional de Ingenieros Profesionales en 1981. LSU le otorgó un título honorario de Doctor en Ingeniería en 1963. [2] En 1997 fue incluido en el Salón de la Fama del Espacio Internacional. . [6]
Williams murió en su casa en Tarzana, California , el 7 de octubre de 1995. Le sobrevivieron su esposa Helen Manning Williams; hijos Charles M. Williams y Howard L. Williams; e hija, Elizabeth Ann Powell. [1] El 17 de noviembre de 1995, Kenneth J. Szalai, director del Centro de Investigación de Vuelo Dryden, cambió el nombre de la Instalación de Pruebas Integradas (ITF) allí a Instalación de Integración de Aeronaves de Investigación Walter C. Williams en su honor. [3]
